回到自己的家，脫掉了身上那些該死的鉛條，先吃了兩塊蛋糕墊底，再洗個熱水澡。當朱利安坐到飯桌前，看到了滿桌香噴噴的飯菜時，心情總算好了些。

　當他拿起刀叉正要開動的時候，守在門外站崗的一個農兵匆匆走了進來。

　“爵士，喬裡回來了，還帶來了一個名叫艾倫的商人……”

　“快叫他們進來。”朱利安喜出望外，這小子總算回來了。嗯，才十多天的工夫，就從阿頗頓城打了個來回，動作也挺快的。

　當喬裡吊著打滿了繃帶的左胳膊走進來時，朱利安不由得楞了一下。十多天沒見，原本就生得瘦削的喬裡又瘦了一圈，目光愈發銳利，而神情則更加憂鬱。總之，這個年方十六歲的少年一下子好像又長大了好幾歲。

　“你的手怎麽了?”朱利安顧不上招呼客人，向喬裡關切地問道。

　“我跟著索特先生的商隊，在克林奇縣遇到了一夥盜賊……”喬裡答道，“當時我幸運地逃脫了。可是在繼續趕路的時候，又遇上了盜賊，好在這次只有兩個人。在搏鬥當中我這邊肩膀上挨了一錘，胳膊上也被刺了一刀，但是我的匕首則捅穿了一個人的肚皮，割開了另一個人的喉嚨。”

　喬裡看了看自己受傷的胳膊，“朱利安老爺，幸好有您發給我的皮甲和匕首，要不然我很可能到不了阿頗頓城。”

　“您有一位忠誠而英勇的手下，尊敬的朱利安爵士。”和喬裡一同走進來的商人禮貌地說道。

　他上前一步，對朱利安說道，“很高興見到您，爵士。我叫艾倫，是蓋茨的合夥人。哦，您可能不知道，比爾是蓋茨先生的化名。當年他輸光了家產，使得家族蒙羞，就一直使用比爾這個化名行商做生意。前不久的時候托您的福，讓他贏了一大筆錢，又回復了往日的榮光，於是跟我一起合夥，在阿頗頓城開了家小商行。沒有想到，開張後的第一筆大生意又是跟你合作。不得不說，您真是我們的貴人……”

　朱利安又是驚訝，又是佩服，看著面前這個滿臉大胡子，臉上仿佛時時帶著笑意的家夥，脫口說道:“你竟然敢和那種人合夥做生意?”

　艾倫笑道，“他自己私人的錢愛怎麽花，是他自己的事情，我從不會去幹涉。可是他拿出來做生意的錢屬於我們兩個共同所有，誰也無權私自動用。生意是生意，生活是生活，這一點我和蓋茨都分得很清楚。”

　朱利安點了點頭，示意喬裡先去休息，然後又對艾倫說道:“你路上辛苦了，還沒吃飯吧?正好一起來吧。”

　艾倫恭恭敬敬地向朱利安表示了感謝，在對面大大方方地坐了下來，喬娜乖巧地給他送來餐具。

　艾倫又客氣地向喬娜道了謝，然後看了看那滿桌的飯菜——一大盆燒羊肉、一整隻烤鵝、堆得老高的燉蠶豆、青翠欲滴的新鮮卷心菜，還有一小筐烤得金黃的麵包。

　“看來您有一位優秀的廚師，爵士大人。”艾倫聞著撲鼻的香氣，看著已經開始埋頭大吃的朱利安，微笑著說道，“可是恕我直言，在哈比內斯大陸，一個人的實力總是和他的飯量成正比的。驚人的力量，往往也伴隨著驚人的飯量。

　“以我看來，以您現在的實力和每天的訓練強度，單靠這些普通的食物，已經很難補充您消耗的體力。您迫切需要更高級的食材。”

　他看了看狼吞虎咽的朱利安，笑著搖了搖頭，“坦率地說，你這副模樣，在自己家裡倒還沒什麽，要是外出赴宴的話，可能會損害到您光輝的形象。”

　在艾倫說話的時候，朱利安已經乾掉了好幾塊羊肉和一條烤鵝腿，他扔掉了啃得精光的骨頭，又舀了一大杓蠶豆塞進嘴裡，含糊不清地說道:“我們克萊頓的騎士們還有個屁的形象。”

　他想起了比武大會期間，縣裡的各路騎士在老特拉福德城堡會餐時，那如同蝗蟲過境般的恐怖情景，不由得也笑了，“這個道理我怎麽會不明白，可是我們克萊頓縣平時很少有商人來，外地的高級食材很難看到。本地只有北卡羅來納鎮的一個種植園，裡面種著一種非常罕見的藍色草莓，說是說可以增強體質，其實效果並不是很好。”

　他把嘴裡的蠶豆咽了下去，又伸手去扯烤鵝身上的另一條腿，“就算是這樣，也是供不應求。縣裡的騎士們打破了頭似的去搶，三年後的貨都被預訂了，哪裡還輪得到我?”

　“您說這話就有些奇怪了。”艾倫似乎是看到朱利安一副餓鬼投胎的樣子，不忍心和他搶食，一邊啃著自帶的乾糧，一邊說道，“佐治亞鄉養殖的粉紅匹克豬，雖然是難吃了點，卻也是大補之物啊，在阿頗頓城都是有點名氣的。”

　朱利安的神色陰鬱了下來，狠狠一口咬開了烤鵝的腿骨，用力吸吮著裡面的骨髓，“那是要用來換債的，我父親和兄長都舍不得吃，更不用說我了。”

　他沒跟艾倫說的是，就算是以前不用還債的時候， 也只有他的兄長能經常吃那種難吃的豬肉，而他只有在過年過節的時候，才能吃到兩塊。

　艾倫同情地點了點頭，又說道:“我和蓋茨收到您派人傳來的口信之後，都是非常高興，決定盡量滿足您的要求。我很榮幸地告訴您，您所要求的貨物我們都置辦齊全了，現在能不能允許我的仆人把那些東西拿進來呢?”

　得到朱利安的許可之後，先進來的並不是艾倫的仆人，而是喬拉和波隆。

　喬拉滿臉戒備，波隆雖然看上去一副懶洋洋的樣子，可是一隻枯瘦的手卻有意無意地搭在劍柄上。

　後面是三條壯漢，其中一個搬著隻小木箱，另外兩個用木棍挑著一隻醃好的山羊。

　艾倫將箱子放在桌上，山羊只能擱在地上。等他們的手下退下，屋裡只剩下他們兩個的時候，艾倫打開了木箱。

　“朱利安爵士，這些是您要的書籍和圖冊。好在我和蓋茨平時都有著閱讀的好習慣，要不然價值一百多個基尼的圖書，一時間還不容集齊呢。”
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