天已將暮，商船比預計中晚了兩個時辰到達巴陵。　　巴陵城西，三江碼頭。

　　此處，比巴東渡口大倍許，千帆萬櫓，停滿密密麻麻的漁船、商船、客船，一眼望不到頭。

　　據李昱懷說，巴陵乃南來北往客商必經之地，又是出川入川的長江要道，且作為湘國都城，是一座擁有十余萬人口的大城，也是自古以來兵家必爭之地。

　　“砰！砰！”兩聲真正的禮炮響起，甲板木梯緩緩放下，架上江岸，一軸紅緞地毯直鋪至船跟前，湘王親自在碼頭相迎。

　　國賓之禮！

　　湘王確實很看重顧因。

　　我們陸續走下船來，我向湘王探頭望去，只見一年約五十男子，身著明黃龍紋袍，體態微胖，眼神柔和，圓臉上帶著一層略誇張的笑容，兩撇八字須翹起來，張開雙臂迎向顧因道:“賢侄可來了！”

　　顧因行禮拜道:“小侄顧因，參見湘王殿下！”

　　只見韓今是上前一步俯在湘王耳邊低語幾句，想是報告剛才官船爆炸之事，湘王一張笑臉頓時僵住，略一失神，忙回轉笑臉，扶起顧因道:“讓賢侄受驚了！且先回宮再說！”

　　有身著華服的宮女來迎我上了一輛裝飾精巧的馬車，車內寬敞華麗，四壁皆鋪以銀線絲綢，墊榻上鋪設一層明黃色龍鳳圖案錦緞軟墊，車座下放一盞手持黃銅雕花暖爐，真不愧是皇族，比之李昱懷的奢豪，更多了幾分貴氣。

　　直走了一盞茶的功夫，才到巴陵城門口。

　　入得城內，我悶得發慌，撩起厚厚的夾棉織錦窗帷，見外層還有縐紗遮擋，使得車內人可以觀景，車外人卻無法看清車內之狀，遂放心細細張望起來。

　　只見城中房屋一律白牆黑瓦，多為二層小樓，飛簷翹欞，比之川中的青瓦房，更似水墨畫般閑適寫意。

　　街道寬闊筆直，商鋪眾多，有的一整條街都掛滿各色旗簾。

　　此時夜色將至，不少樓門口亮起大紅燈籠，來往路人多而不亂。

　　許是帝王出行，馬車過處，衛隊先行，行人紛紛避到一邊。

　　多為商旅遊俠、走足販夫，還有不少打扮精致華貴的女子穿行其中。

　　鋪子吆喝聲、酒樓談笑聲、車馬隆隆聲，不絕於耳，熱鬧非常。

　　我尚是首次進入一座城，益州不算，瀘州淺嘗輒止，巴東過而不入，隻覺琳琅滿目、眼花繚亂，根本看不過來，原來真正的大千世界是這個樣子。

　　要是能把奶奶接出來，找一座這樣的城，安安心心住下來，也挺好。

　　不一會兒，街道兩旁行人漸少，又穿過兩條長街，來到一排足有兩層樓高的灰牆之前。

　　這便是宮牆了。

　　穿過宮門，又走半盞茶的功夫，馬車才停下來，有宮女來撩開車簾，扶我下車，一面道:“姑娘，湘和殿到了。”

　　“湘和殿。”我自言自語念道，下得車來，三列寬達兩丈的白玉台階，延伸至高台處，一座雕梁畫棟的宮殿巍峨矗立眼前。

　　我張大了嘴，這便是皇宮了，就這一座房子，比我們村的小廣場都大。

　　只見四周都是這樣的宮殿，在夜色中綿延開去，處處高懸的大盞燈籠，間隔著高高的圍牆，映照著朱欄碧瓦，更顯得神秘輝煌。

　　一隊長長的馬車停於階前，湘王已與顧因並排拾階而上，沿路到處都是持長槍而立的侍衛，還有成群結隊、著錦帶繡的宮女。

　　三行跑到我身邊來，悄聲道:“姑娘還好吧，

師兄讓我跟著你。”　　難得他這個時候還惦記著我，我心裡說不清什麽滋味。

　　這才是屬於他的地方，瓊樓玉殿、百侍千軍，一言一語間便能決定天下大勢，如何是我一個區區山中民女能比的。

　　進得殿中，已是人影憧憧，火燭交相輝映，滿堂瀉玉流彩，宮女衫裙如蝶般飛舞在宴座之間，盞盞瓜果食盤、瓊珍玉露置於席上，晃得我眼花。

　　我撿了個靠後的位置盤腿而坐，肚子已咕咕叫，不管三七二十一，拿起桌上的碧玉葡萄就吃起來。

　　“唔，真甜！”

　　三行坐到我旁邊，一個勁兒給我打眼色，我瞪著他:“怎啦?”

　　他悄聲道:“湘王還沒宣布開筵呢?”

　　我伸伸舌頭，皇家規矩就是多，見四下無人注意，趕緊把手上兩顆葡萄扔到嘴裡，一抬眼見坐斜對面的閔秋正盯著我偷笑。

　　我翻了個白眼，笑我做什麽，他自己不也是山賊來的。

　　湘王與顧因他們已落座，湘王居上首，顧因在其右下側，再往下依次為韓今是與兩名我不認識的男子，聽湘王為他們介紹，似乎是湘王當前最為看重的文臣武將。

　　再往下，為正交頭接耳的李昱懷與閔秋，他倆倒似有說不完的話。

　　左下側三張席位都還空著，眾人剛坐好，只見一朵彩雲飄進殿來。

　　一個年約雙十的女子，紅衣彩裙，頭頂仙女髻，插滿金釵步搖，與那日神女峰上醜婆婆的扮相倒頗為相似。

　　這該是湘國公主了吧，我仔細打量著。

　　她繼承了湘王的小圓臉，似蘋果般帶著少女的嬌嫩，配著圓溜溜的眼睛，眉目嬌俏如畫，腮如凝脂，嘴唇略豐，嘟嘟的樣子，更顯幾分活潑刁蠻。

　　顧因算是有福的，這位公主倒也配得上他。

　　只見她一路小跑到顧因跟前，張嘴便是:“顧哥哥，聽說你們的船遇襲了，你沒事吧?”

　　“芝芝！”湘王佯怒道:“不得無禮，先好好打個招呼。”

　　顧因倒是站起身來，朝那芝芝公主一拜:“公主殿下安好！在下並未受傷。 ”

　　芝芝道:“你跟我還這麽見外，我七歲的時候我們見過，你忘了嗎?你還是叫我芝芝就好。”

　　湘王又道:“芝兒，先坐好！”

　　又對顧因笑著搖頭道:“你看，都是我給寵的。”

　　那芝芝不情不願地到顧因對面的桌子坐下，看看身旁的空位，道:“哥哥還沒來嗎?”

　　湘王點點頭:“就快到了。”

　　哥哥?我可沒聽說過，湘王還有個兒子，還以為顧因一來，便是妥妥的國儲繼承人呢。

　　話音剛落，三個人影從側殿走出來。

　　一個是*****看樣子不過三十許，雙目似波，容色端莊秀麗，且帶有一份天生的羞怯之態，神色宛如少女。

　　只見韓今是迎了上去，拜道:“母親！”

　　竟然是他的母親，看著像他姐姐還差不多，這般年輕美麗！

　　還有一個儀表堂堂的年輕男子，黑目點漆，口方鼻正，面帶微笑，在一個女子攙扶下，坐到芝芝旁邊。

　　湘王對他道:“桐兒，與顧兄打個招呼。”

　　只見那男子聞言站起身來，還是那個微笑的表情，眼神柔和卻茫然，看著大殿中央，木然道:“顧兄安好！”

　　這一看便不是正常人！

　　顧因起身回禮，對湘王道:“桐哥哥看起來好多了。”

　　“哎！”湘王歎口氣，道:“該看的大夫都看過了，還是那樣。”

　　怪不得人都說湘國無太子，原來，這湘王兒子，竟是個傻子！

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