帝都。

　　赫倫曼茲的秋天是極寒的，林間針葉瑟瑟發抖，人人咬緊牙關，稍不留意就會被寒意刺痛。

　　浩蕩的騎行隊伍停在庫雷特伍茲公爵府敞開的大門外，管家溫德帶領守衛以及仆人率先迎在門外，為即將到來的庫雷特伍茲・托蘭達接風洗塵。

　　托蘭達從前軀隊伍的馬車上走下來，灰色長袍，頸間系著雪貂絨圍領披風，他看上去三十多歲，高挑而英挺，銀色短發使他看起來顯得蒼白憔悴。

　　這個家族的所有人都擁有一雙海藍色的眼睛，一頭蒼啞的銀發。仿佛對應著無限水域和冰天雪地，是他們天生可以操縱水元素進行任意轉換的兩種形態。他們與紐蘭特王室，在祖輩時同屬一源。

　　帝都赫倫曼茲地位顯赫的貴族，以紐蘭特，萊因斯特，庫雷特伍茲，和凱德沃爾居首。庫雷特伍茲世家出了一位女公爵，庫雷特伍茲・凱特琳。

　　坊間傳聞，庫雷特公爵尚未締結婚約，卻已經有三個私生子了。

　　數十年來，托蘭達一直呆在北境封地，坐享著姐姐穩固下來的家業，直到她垂垂病危的妻子咽下最後一口氣。

　　隨行的護衛將另一輛馬車上的女孩扶下來。他膝下隻有這唯一的女兒，庫雷特伍茲・席亞莎。這孩子剛出生的時候氣若遊絲，仿佛隨時都可能斷氣，她幾乎哭不出聲來。

　　她體弱多病，不過好在出落得精致，也繼承了庫雷特家的眼睛。

　　女公爵庫雷特伍茲・凱特琳這才緩步迎來，臉上無一絲表情，更別提笑容。

　　遙遙望見，令人咬牙切齒的徹骨冷意，瞬間在托蘭達的眼底開始堆積。

　　“十九年未見，我姐姐的態度卻不冷不熱，她甚至都懶得為我掛上虛偽的面具！好讓我這個原想用熱臉去貼冷屁股的弟弟寒心噢~”

　　“你倒不是一點也沒變。”

　　“是嗎?姐姐你覺得我哪裡變了?”

　　“我記得你從前，一跟我講話就渾身哆嗦。”凱特琳挑起眉頭，老溫德也跟著忍俊不禁。

　　托蘭達咬咬牙，臉上表情卻絲毫未改。

　　這個家族人丁慘寂，五十年前那場家族權位的爭奪中，凱特琳的兄弟姊妹，甚至叔親長輩，全都葬送在權力的漩渦中。

　　僅剩下弟弟托蘭達，姐姐隻是朝著他走了過來，他嚇得當場尿褲子，貼地爬行一心隻想著逃。

　　他當時是有多羞辱和狼狽啊?

　　凱特琳掃了他一眼。

　　“我蠢弱的弟弟。”

　　“你對我毫無威脅力，就這麽窩囊地活著吧。”

　　……

　　他記得，他隻比姐姐小一歲，因驚恐而啜泣發抖的樣子，與當時仿佛已經殺人如麻的凱特琳截然相反，而那時凱特琳才十六歲。

　　從她當上公爵之後一直有個心病。不是為死去的兄弟姐妹感慨，而是另一個被卷入權力爭鬥中的無辜之人。

　　對於那個人，托蘭達所了解的非常少，只知道那是姐姐的摯友，輔佐她成功世襲爵位付出最大犧牲和作用的安達爾。

　　凱特琳將安達爾的屍體冰封起來，日夜用魔晶滋養她，令她一直以來容光煥發，肌體未曾有半點衰敗。不僅如此，凱特琳這五十年間一直在鑽研藥劑，與一幫術士研究令人死而複生的秘術。

　　托蘭達覺得她瘋了，這五十年內她得浪費多少顆源石?用在死人身上?

　　他表情陰翳，壓低嗓音問老溫德，“安達爾的女兒還活著，這是真的嗎?”

　　“是真的，

老爺。公爵大人在書信上已經提及了，過幾日便是小姐的十三歲命名日了。”　　托蘭達隻覺得天空灰敗，兩手不自覺緊握成拳。

　　“安達爾五十年前就死了，她什麽時候懷的孩子，等等....你說什麽，這孩子才十三歲?！”

　　“老爺，安達爾去世的時候已經有身孕了，孩子在母體中冰封了三十余載，公爵大人不惜一切代價，卻隻保住孩子的性命。十三年前的某一天，這孩子從胚胎裡出來後，才算是獲得了新生，她一切安康，沒有變成怪胎和侏儒。”

　　“她叫什麽名字?”

　　“回老爺，庫雷特伍茲・西科琳。”

　　這是他最不想聽到的答案，也是他趕回來的原因。姐姐真是太殘忍了，她讓一個外人繼承了庫雷特家的姓氏。

　　安達爾為她作了那麽大的犧牲，凱特琳必定將她的孩子視如己出。

　　她初才承襲爵位時，終日將自己鎖在安達爾的墓室裡，她總是說，所有的回報都要對得起犧牲。

　　托蘭達突然不敢再往下想，難道這孩子會成為凱特琳的繼承人?

　　他們說話間，穿過修葺平整的灌木叢庭院，青紫色的葉片蔓延整個路徑，葉片上附著灰色和藍色的絨絮，雖然精心打理過，卻還是給人一種荒敗許久的錯覺，大概是沒有種植花卉的緣故，姐姐從來不喜歡花。

　　他的視線一一掃過石座上的雕像，正前方的堡壘磚牆，白磚藍瓦。當他們緩緩步入陰森的廳堂，四壁窄窗玻璃落下蒼白透著淡藍的天光。他的女兒一陣哆嗦，卻不敢吱聲。

　　他抬眼望向通往上層那無止無盡的螺旋樓梯，恍惚間仿佛回到了兒時，凱特琳拖著一條蒼藍色的裙擺，右手透過純白色蕾絲手套，撫著黑木欄杆慵懶地踱步下來。

　　她的容顏絲毫未改。五十年過去了，托蘭達再一次側目注視著姐姐自顧自地優雅踱步，右手挽著裙子，輕抬面頰，眼神冰冷地走上去。

　　她半斂著湛藍色的雙眸，灰色睫毛纖長而濃密，猶如冰湖兩岸結霜的蘆葦。美麗的銀色長發像絲綢般垂在腰際，容顏好似雕刻，莊嚴肅穆，睥睨眾生。

　　*

　　寒冷致使人遲鈍，陽光幾乎讓人感受不到溫度。

　　蒼白的庭院一隅，那株最大的橡樹下覆滿了枯葉，仿佛一個頭髮禿敗的中年人。

　　尼亞像是被人遺棄的破棉布娃娃，渾身裹著濕潤的汙泥，膝蓋也擦出了血，他總是摔倒，如果周圍沒有人便坐在地上嚎啕大哭。

　　公爵府的下人不多――凱特琳不希望無用的人填滿她的府邸――這個時間全都在忙活接應托蘭達侯爵和他的親眷。

　　“小姐，您不應該怠慢的，那位是您母親的親弟弟啊。”

　　西科琳匆促地朝著中庭走來，她梳著名門閨秀圈子近日最流行的辮子，銀絲有如浪湧般卷曲，精致的瞳孔有著紫水晶的光澤。一身藍紫色的絲衣長裙，胸前綴著六角冰凌的圖騰，這是代表她家族榮耀的紋章。

　　“你看到了，我正在趕去迎接我親愛的叔父呢。”繁重的裙擺拖慢了她的步伐，裙裾摩擦著光滑的鵝卵石路面。

　　“按照傳統，您應該稱呼他為舅舅，”侍女糾正了她，“您應該早一點起床梳妝打扮，那樣就不會耽誤了。”

　　“那又怎樣，”西科琳得意地笑起來，“我母親是不會責怪我的。”她自信又甜美的笑容像是一灘彩虹色的漣漪，朝著遠處偶然的一瞥，突然被尼亞的狼狽樣子攪亂。

　　少女的笑容凍結起來，嘴角向下。

　　侍女循著她的視線看過去，“天呐！”她用手捂著嘴。

　　仆人們私底下經常談論，她並非庫雷特伍茲公爵的親生，而尼亞才是。十二歲以前她經常對著鏡子自言自語，為什麽我沒有繼承這個家族海藍色的瞳孔......

　　那又怎樣，至少我的頭髮是銀色的.......

　　我長得像媽媽還是爸爸..........?

　　我的父親又是誰........

　　尼亞被抱回來的時候隻有幾個月大，流言像瘟疫一樣在公爵府裡蔓延，他頭頂已經開始長出銀灰色的絨毛，雙眼緊閉，耳朵的輪廓很奇怪。

　　西科琳對眼前的這個男孩有著本能的敵意，腦子裡開始萌生出一種鳩佔鵲巢的念想。直到他睜開眼的那一刻，她才松了一口氣，他灰色的眼眸沒有一絲神采，目光平靜勝過呆滯。

　　溫德說他是個殘疾，是壞掉的勞爾多德，因為灰色瞳孔，是永遠也無法覺醒的。他不是母親的兒子，西科琳在心中暗自竊喜良久。

　　但隨著尼亞漸漸長大一點，他的耳廓愈發尖長，對於這個“撿回來的弟弟”，她又產生了更多的疑惑。

　　.............

　　西科琳從寬大的擺袖中抽出手臂，攔下自作主張的下人，她神情淡漠，“走吧。”

　　別多管閑事。“我們不是還急著趕去我舅舅那裡嗎。”

　　*

　　她前往主堡大廳又折返。

　　母親與幾個管事齊頭並進，朝著西科琳的方向走來，眉頭緊鎖，根本無暇顧應她。舅舅托蘭達並不見蹤影，犬舍總管一臉的焦慮，跟在凱特琳身邊唯唯諾諾，時不時擦擦他額角的冷汗。

　　“大人，他現在應該安然無恙...隻是老爺帶來的那條獵犬....”

　　“整個犬舍被它攪得天翻地覆，狗兒們全都被咬斷了喉嚨，手下人去處理屍體的時候不小心將它放了出來，才襲擊了小...少爺。”

　　公爵大人眼神一冷，那老家夥立刻閉嘴不敢再往下講。

　　托蘭達正火急火燎地趕去尋找自己的愛犬，他賜予它“黑騎士”的名字，那野東西身上有狼和地獄犬的血統，隻要咬住的東西，至死方休。他一聽說獵犬從犬舍裡跑了出來，還襲擊了姐姐的兒子，估計既擔驚受怕又興奮。

　　席亞莎目擊了現場，她原本隻是出來透透氣，和姑媽的初次見面讓她感到壓抑冷漠，於是就一個人到院子裡瞎逛。

　　那小男孩哭得聲嘶力竭，“黑騎士”像一陣裹挾的濃煙一般出現在他身邊，當它的身影具現成型的時候，她驚呼擋在它面前的還有一個紅色的人影。

　　那是個同自己差不多大的小姑娘，站直了身板也還沒有獵犬高，她還從來沒有見過有人敢徒手攔在發狂的“黑騎士”面前。席亞莎也從沒見過如此耀眼的紅色，仿佛是秋天的紅楓葉，又覺得盛夏驕陽更能形容她那一頭披散的長發。

　　她真瘦，獵狗一口就能撕碎她。

　　在真正的騎士護衛們趕來之前，家奴們沒一個敢接近橡樹周圍，席亞莎喊破了喉嚨，虛弱的聲音從胸腔內發出，幾乎喘不過氣，但那畜牲根本就不聽她的命令。

　　那孩子被“黑騎士”撲翻在地，衣服被撕咬得稀爛，席亞莎差點就嚇暈過去。

　　“爸爸！你快來啊！....”她哭嚎起來。

　　但她卻聽到來自兩隻野獸的嗚咽聲。

　　席亞莎回過神來，凱特琳姑媽，父親，老溫德和一大隊的人馬已經來到身邊，除了公爵大人，所有人對那一幕獸性反壓的局面表現得目瞪口呆。

　　“黑騎士”肩胛骨上有一個血淋淋的缺口，那塊骨血正含在一個小女孩的嘴裡。它紅著眼睛，並沒有退縮，而是決心拚命挽回尊嚴。

　　騎士們的尖槍怒橫，對準了那條瘋狗。

　　這時候托蘭達侯爵撥開槍陣，一腳踏進了包圍圈，高喝一聲，“黑騎士！過來！”

　　狗兒嗚咽著，肢體踉蹌，一瘸一拐躲向了主人的腿邊。

　　武器的寒芒追隨著獵狗紛紛指向托蘭達，他伸手撫摸著“黑騎士”的頭，抬眼笑看著姐姐，“這是在做什麽?”

　　凱特琳不作聲，老溫德咳嗽一聲，下令護衛們收回武器。

　　席亞莎也哭著一頭埋進父親的懷裡，托蘭達在耳邊低聲寬慰著她。她漸漸停止了啜泣，眼角瞄到被凱特琳帶走的男孩，身後追隨著長女西科琳，仆人抱起那個受傷的女孩，慌慌張張地離開。

　　那女孩回頭看著身後，陽炎色的瞳光，一直閃爍在席亞莎的記憶裡。

　　“她是什麽人?”父親的嗓音陰沉得駭人。

　　“老爺，她叫塔奇拉”，管家回應他，又自作主張作了補充，“隻是個可憐孩子，侍奉於庫雷特伍茲家戰死封臣的遺孀，公爵大人將她收做了養子。”

　　“那封臣的名號是?”

　　“赫拉斐爾。”

　　看來，傳聞中的三個私生子都齊了。