正想著，就見桃紅從外面走進來，笑道:“姨娘，太太喊您過去，說是姨太太帶了些料子來。太太說如今天氣熱了，怕宣哥兒晚上蹬被子，讓姨娘過去選兩塊布料給哥兒做幾個兜子。”

蘭姨娘“嗯”了一聲，將杯裡茶水一飲而盡，方款款站起身，對屋裡幾個人道:“你們日後記著，這院裡添了人，還是個厲害角色，行事該越發謹慎小心才是，不然，若是六姑娘和太太不在，你們就是被人整治死了，我位卑言輕，也是沒辦法的。”

幾個丫鬟都應下了，蘭姨娘這才緩緩出去，她心裡是惱怒的，肖姨娘才來幾天?便瞅準了要敲打自己。只是她地位實在太低，對方卻是威遠侯府遠親，這確實沒辦法，也隻好抱著余氏和老爺的大腿更緊一些，為自己和宣哥兒求個平安罷了。

因這件事也就沒告訴余氏，倒顯得自己搬弄口舌，過來挑了幾塊料子後，余氏就讓她坐下說話，一邊道:“你就沒問問宣哥兒，芍藥成天往百草閣裡運那麽多桃子是幹什麽呢?”

蘭姨娘笑道:“婢妾問過，究竟宣哥兒也不知道，隻說他姐姐說過，要給他做吃的。”

蔣姨媽笑道:“桃子還能怎麽吃?無非是釀酒罷了，難道芍藥如今又不喜歡藥材，想學著釀酒?”

一句話把眾人都說的笑了，心做的事情越發好奇。

接下來的幾日，寧纖碧也不肯讓人進百草閣，只是寧世泊和余氏暗，發覺從那三間房裡傳出的都是濃鬱的桃香，夫妻兩個床第之間也時常研究猜測，卻是都猜不出來，不過是以為寧纖碧或許想釀一些桃子酒給薑老太君祝壽。雖是普通的緊，好歹忙活了這麽些天，倒也能顯出誠意。

很快便到了薑老太君的壽辰日，從一大早起，伯爵府的門前便是車水馬龍，真可以說是貴客盈門。

也難怪這樣熱鬧，稍微有些政治嗅覺的人都發現:這伯爵府已經不像從前那樣只是一個閑散的勳貴了。寧世瀾的官職是個閑職，且不去說。隻這三子寧世泊，在吏部任職不說，前些日子去出差。也算是立了些功勞，他們家又和睿親王府親厚，看沈閣老的態度。是要提拔此人的。

因此但凡能沾點邊兒的人都趕來伯爵府祝壽，送上的禮物自然也是價值不菲。就是那些沒機會沾邊兒的，製造機會也要過來露一面。

沈千山和薛夫人是在將近晌午時到的，因為兩家親厚，所以也沒避嫌疑。沈千山就和寧徹宣一起在薑老太君的屋裡坐著，和那些女孩子們閑談。

雖然是在說閑話，只是他的心思早不在屋裡，原本以為能碰上寧纖碧，卻不料她竟不在姐妹們當山滿心疑惑，只是礙於眾目睽睽之下。這話卻不好問，隻好不住拿眼向門外瞟著。

眾人正說的熱鬧，就見寧纖碧終於姍姍來遲。一進門便向薑老太君行禮問安，微笑道:“在百草閣忙著就忘了時辰，孫女兒祝祖母福如東海壽比南山。”

耿氏笑道:“聽說六妹妹一早上就進了百草閣去忙，但不知預備了什麽，這個時候兒才過來。”

沈千山坐在薛夫人身旁。雖然目光微垂，並沒有往寧纖碧的方向看一眼。但耳朵卻早已豎直了起來。

寧纖碧笑道:“嫂子，沒預備什麽，還真不是在百草閣裡，這一上午都在廚房裡忙著呢。”

蘭姨娘笑道:“婢妾和太太一早兒就來了老太太這裡，若是早知道姑娘後面要轉移到廚房去，說什麽也要和太太請了假，多磨蹭一會兒，也好知道知道姑娘究竟做了什麽壽禮，這樣的神秘。”

話音剛落，

就聽薑老太君也笑道:“這幾天就聽大家都在叨叨著，說你釀了桃兒酒給我祝壽，我就奇怪，你什麽時候還學會釀酒了?我隻以為是跟你三爺爺學的，結果問了他，他也納悶著，說這本事他自己還不會，哪裡能教你?”寧纖碧笑道:“不是桃兒酒，祖母壽辰上多少佳釀，哪裡用得著我來現眼?何況桃兒酒祝壽，也沒什麽講究。”說完卻聽寧纖月笑道:“敢情六妹妹這一次是用了心，做的東西竟然還要應景，真真是難得。”

寧纖碧微微一笑，聽出她話裡的酸意，也不肯接言。這時候薑老太君方笑道:“是了，一進來就說話，還不快過來見過夫人們。”

彼時福壽堂裡已經坐了不少勳貴家的女眷，睿親王妃因為病了，所以沒來，這些夫人有許多都是一品誥命。寧纖碧連忙上前拜見了，這種場合下，少不得也要和沈千山打聲招呼，只見他盯著自己笑道:“剛剛聽著說話，連我也好奇起來，素聞六姑娘於藥材上有專長，可見是冰雪聰明的，倒真是期待等下會拿出什麽樣的壽禮。”

寧纖碧看著他熱烈的眼神兒，隻覺著身上雞皮疙瘩都要掉下來了，連忙笑道:“真沒什麽可拿出手的，不過是普普通通的應景東西罷了。”說完，卻聽薛夫人笑道:“吊了這半天胃口，倒不如六姑娘趕緊將壽禮拿出來，讓我們也看看，不然這胃口吊得太高，難受。”

眾人都笑起來，薑老太君便笑著讓寧纖碧拿壽禮出來，卻聽她笑道:“老祖宗，孫女那壽禮還要等一刻鍾，倒不如先把妹妹們預備的壽禮看一看如何?聽說白妹妹這些日子在家裡很是用心的準備了一份繡品，孫女兒實在是忍不住要先睹為快。”

白采芝面上微微一紅，看了寧纖碧一眼，目光有些複雜，聽見眾人都要瞧她的繡品，她便起身笑道:“我的只是微末手段，哪裡有六妹妹的用心?聽說五姐姐準備的壽禮也是十分精巧，不如先看五姐姐的，也好博個頭彩。”

因為是薑老太君的六十六歲壽辰，大家都知道會十分熱鬧，肯定有許多勳貴女眷過來，若是能在這樣的場合博得一個滿堂彩，豈不是風光的緊?所以這一次，女孩兒們的壽禮都跟著寧纖碧學習，一直保密著，就連父母都不知道。

當下見女孩子們的壽禮引起了賓客的興趣，曲夫人和元氏等心得意，元氏忙對寧纖月道:“行了，總得有個先出頭的吧?六姑娘的壽禮既然還沒好，就先把你的拿出來。”

寧纖月答應了一聲，回頭從小丫頭手裡接過一個長方形的檀木盒子，走到薑老太君面前，含笑道:“祖母是知道的，孫女兒拙笨，又沒有姐妹們聰慧，實在是想不出什麽好東西，想著祖母信佛，所以用手頭攢的壓歲錢和月錢，請人打造了這尊白玉觀音，又請白雲寺的住持師父親自開了光，特意敬獻給祖母賀壽，祝祖母福如東海壽比南山。”

一邊說著，就將那檀木盒子打開，只見裡面是一尊溫潤的白玉觀音，約有一尺高，玉質細膩，反射著淡淡的柔光。

“哎呀，五姑娘這份壽禮真真是貴重。”靈國公夫人率先叫出聲來。的確，這壽禮若是賓客們送的也就罷了，比這個貴重的也有好些。然而出自內院一個女孩兒的手筆，可見是把手上所有的錢都花光了，才能買這樣一尊價值不菲的玉觀音。

錦衣侯夫人笑道:“果然是個孝順孩子，只怕是把手頭上攢的那點兒錢一遭兒都搭進去了吧?”

寧纖月面色微紅道:“還不夠呢，跟娘親借了些銀錢，還想著今兒怎麽跟老祖宗開口，讓她幫我說說情，讓娘親免了我的債才好。”

一句話說的眾人都笑起來，元氏見女兒博得了頭彩，心接著寧纖語也走過來，卻是獻上了自己親手縫製的一套衣衫，針腳細密，選用的料子也合適，眾人少不得又誇讚了一番。

寧纖巧送的是一柄翡翠如意，價值也和白玉觀音差不多，雖然不是投了薑老太君信佛的喜好，卻是取了“萬事如意”的吉祥寓意，也是獲得了不少喝彩。寧纖蘿還小，預備的不過是一副繡品，大家憐她年小，也是誇了一通，到最後，只剩下白采芝和寧纖碧了。

白采芝便看向寧纖碧，抿嘴笑道:“可過了一刻鍾，六姐姐的東西還沒好麽?妹妹著實有些迫不及待想看看姐姐的壽禮。”

一邊說著，她心笑，暗道你倒是好巧的心思，用這種辦法把自己的壽禮變成壓軸，只不過也別把我當成傻子。

寧纖碧哭笑不得，知道白采芝是誤會了自己。蒼天可鑒啊，她真的沒有壞心，一切能讓白采芝在沈千山面前大放光彩的機會，她都想成全對方。只是她怕自己的壽禮太過新奇，讓白采芝的東西在後面落了尷尬，才好心的想要讓她先聲奪人，誰知對方小人之心，竟將自己一片赤誠當了驢肝肺，倒是讓寧纖月博了個頭彩，如今還想著壓軸，這能怪她嗎?

因隻好歎了口氣，對身後的玉兒道:“去問問海棠，都裝好了嗎?裝好了就帶過來吧。”說完玉兒答應著去了，不一會兒便和海棠山茶蘆花捧了一個大食盒進來。

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