一直到夕陽西下，寧纖碧還抱著兒子在門邊癡癡凝望……忽覺肩上一緊，回頭一看，原來是薛夫人，只聽她歎氣道:“回去吧，千山出征去了，總比他被關在宗人府裡強吧?不是說這一回不會走太長時間嗎?等到他凱旋歸來，我讓你一大早上就來這裡等他，一直等到他回來。如今咱們卻是回去吧，他不在，這一年的日子也要過。咱們還算好的，還送他了，你看看他爹，忙到現在還沒回來，真是的，兒子都出征了……他也不說回來送送。”一面說著，又用帕子擦眼淚。

寧纖碧連忙道:“老爺實在是太忙了，想必千山之前已經和老爺做過別，所以今日老爺才沒有回來。”一邊說著，婆媳兩個方一路扶持著離去了。

而被她們談到的沈茂，此時正站在宮門上，遙望著東城門方向，周圍一個人也沒有，沒人知道老爺子在想什麽。

“原來閣老在這裡。”卻聽身後響起一個聲音，回頭一看，只見寧世泊走了過來，笑道:“下官剛從禦書房出來，結果到了內閣，閣老卻不在，沒人知道您去了哪裡，我略微猜度了一下，想著差不多該是在此處了，果不其然，就讓我找到了。”

沈茂微微一笑道:“你這些日子也累壞了吧?我看著都瘦了，好在精神倒好，悶騷老大惹不起。”

寧世泊呵呵一笑道:“是啊，如今瘦了也開心，總比那些無所事事只能在家借酒消愁都吃胖了的家夥強吧。”說完來到沈茂身邊。遙望著東城門方向，喃喃道:“沈將軍這會兒應該已經出城了吧?”

“是啊，他出城從來都是從東城門出去，進城卻習慣在南城門。”沈茂微微一笑，接著又歎息道:“如今諸事方定，只剩下寧夏金月這兩個心腹大患，若是這一次可以徹底將他們打殘了，那大慶朝可保幾十年無虞矣。”

寧世泊點頭道:“可不是?若不然，皇上也不會這樣不近人情……就派他這麽快出征，實在是機不可失失不再來。江老元帥畢竟是老了，而沈將軍在軍中的聲望威信，也是無人能夠替代的。”

沈茂無聲點頭，半晌方歎氣道:“行了，這會兒多看無益。咱們下去吧，傍晚這秋風也涼的很，咱們別再著了涼，可就成笑話了。”一面走著，就問寧世泊道:“你剛才見過皇上?他怎麽樣?我看他如今越發幹練了，你沒叫他揪出錯兒吧??”

寧世泊哈哈一笑道:“還好還好。萬幸沒出錯兒。在我前面的是工部何大人，讓皇上尋出了好幾個錯。大冷天的我看他一直伸袖子擦冷汗。皇上到如今，威嚴越重，明明說話還是如從前般和氣沉穩，只是卻無端端的總讓人覺著壓迫感十足。”

沈茂欣慰笑道:“這就是了，身為君王，正該如此。其實太上皇的性子也不是那般不怒而威的，只因為當了皇帝。沒辦法。對了，你有沒有聽到過什麽流言?好像如今宮裡熱鬧了不少。太上皇和皇太后不知道要做什麽，皇上和皇后還要天天看著?”

寧世泊奇怪道:“這個下官倒是沒聽說，怎麽?閣老聽說什麽了嗎?怎麽叫皇上天天看著?太上皇不是……不是自願禪位的嗎?”

沈茂搖頭道:“具體我也不知，但有一點可以肯定，大概不是因為這皇位的事兒。只怕另有隱情，上次我仗著舅舅身份倚老賣老問皇上，卻見他哭笑不得，不知怎的，我這心裡總覺著有些不安，你是不知道，太上皇還沒做太子那會兒，可也是個天不怕地不怕的性子，我就怕他別不做了皇帝之後，再鬧出什麽么蛾子。”

“么蛾子?”

寧世泊忍不住頭上就覺著有點兒冒汗，

用這樣的形容詞來形容太上皇，還……還真是有點兒不適應……他在心裡腦補了一下自己見過的皇帝，發現完全沒有任何跡象能夠配得上這詞兒。沈茂微微一笑，知道這樣說法換誰都挺難接受的，因此也不多說，話鋒一轉便道:“雖然政務繁忙，不過兒女事該操心的地方你也該操心了吧?之前去了遼東這麽久，如今回來又一直忙著，家裡人心裡該有怨言了。”

“不會不會，絕不會。”寧世泊呵呵笑著擺手，然後正色道:“下官已經讓內子在家置辦聘禮，想著趕年前去親王府下聘。”

沈茂笑道:“唔，若是這樣，倒可以讓宣哥兒和珍兒過了年就成婚，我記得之前和方大人說話的時候，好像明年的好日子不少，尤其開春之後，你看看去讓他選一個。兩個孩子都是情投意合，原本大概盼著你這當爹的回來，立刻就可以給他們做主成婚，誰料想等你回來，反而這婚期倒遙遙無期了，別讓兩個孩子心裡都怨你。”

“是，下官明白。”寧世泊心想好嘛，看看閣老說的，敢情我現在在那兩個孩子眼中成了累贅呢。

沈茂回去將這消息就告訴了薛夫人，薛夫人笑道:“正經老爺也該提醒提醒親家老爺，不然大太太和郡主就是心裡急，也說不出口。既這樣，我明兒就告訴大太太去，也讓她高興高興。”

沈茂點點頭，想了想又道:“這件事也還罷了，只是老祖宗的大壽就要到了，老祖宗今年七十五，是高壽，又逢咱們家否極泰來，你和大嫂商量商量，大辦一次。”

薛夫人笑道:“可不是之前就商量過?老祖宗的意思倒不想大操大辦似的，只是我和大太太心裡明白，這可由不得老祖宗和我們，咱們家如今起來了，那些趨炎附勢的官員哪有不趕緊來結交的道理?尤其之前日子他們一個個觀望著，這會兒不趕緊補救下，拉一拉關系才怪，其他書友正在看:辛亥大軍閥全文閱讀。”

沈茂笑道:“你明白就好了，趨炎附勢也算是人之常情，哪裡有那麽多有風骨的?咱們家落難的時候還能遇見幾個，這就算是好的了。”

薛夫人笑道:“妾身還罷了，就怕芍藥一聽見這事兒，頭又要大了。之前搬回來，她累了十幾日，便連喊著吃不消。”

沈茂微微一笑，提起這個兒媳婦，他也是從心眼裡滿意，因點頭道:“那不過是嘴上喊著，我冷眼看了這麽些日子，她管家比千山之前那個姨娘強，又不作威作福的，雖年輕，卻懂恩威並施的道理。這孩子從前就不簡單，如今看著更是好了。”

薛夫人也道:“可不是?我也這樣說的。從前采芝……她在的時候兒，府裡固然也好，只是下人們多怕她，並沒有敬她的。如今兒媳婦當家，倒是讓下人們又敬又畏，我私下裡和大太太說話，她說這二者最難平衡，能做到的，便是好的。芍藥那孩子，其實是能乾的，就是嘴上懶。”

沈茂聽她如此說，倒是有些奇怪，轉過身笑道:“夫人從前最不喜歡兒媳婦的……”不等說完，便被薛夫人微微瞪了一眼，聽她小聲道:“我這輩子便是幹了這麽件有眼無珠的錯事兒，你還不肯放下了是不是?動輒就要提一提。是，我從前總看兒媳不順眼，只是經過了這麽多事，我覺著她很好，越來越好了，老爺覺得不行麽?”

“行，怎麽不行?”沈茂連忙笑著說了句， 心裡卻暗自感歎，暗道夫人這是跟著兒媳婦學的嗎?如今竟厲害了不少，我不過今日偶爾提了一句，就成了“動輒就要提一提”，天地良心啊，從前我哪裡提起過?不過是今日話趕話說起的嘛。

這不過是心中玩笑，事實上，沈閣老覺著雖是老夫老妻了，但偶爾要是這麽來一下，還是比夫妻之間相敬如賓有趣的。

轉眼間，大長公主的壽辰便臨近了。

除了忙碌賀壽之事外，在這之前兩天，寧纖碧還要和薛夫人唐王妃等陪著大長公主去白雲寺還願。大長公主禮佛甚誠，家道落魄時，仍是日夜誦經，為家裡人祈禱。如今東山再起，且更比往日還要風光，自然是要去感謝菩薩保佑之恩的。

定好了上白雲寺的日子後，上上下下都忙碌不休。輕憐作為寧纖碧身旁得力的管家娘子，自然也不例外。因這一日來請示車轎的數目，進了屋，就見蘆花在那裡悄悄兒擺手，輕憐會意，便放輕了腳步，走到她面前小聲問:“奶奶可是睡了?”

寧纖碧如今已經是世子妃，然而家裡有一個王妃，所以上上下下仍遵循舊例，稱呼她為奶奶。

當下蘆花便笑道:“可不是睡了呢，剛剛不知從哪裡回來，累得一頭倒在床上，隻說不想動。我本要進去翻箱子找衣服，看見睡了，就又悄悄兒出來了。”

輕憐點點頭，忽聽裡面寧纖碧的聲音響起道:“唉！為什麽你非要那麽壞啊?不然就原諒你一回又如何?如今我算知道為什麽大家族的男人要三妻四妾了，哪裡是為了什麽齊人之福，根本就是要女人來管家嘛。”