傅寧抱著沉甸甸的銅錢回到了城外的兩間土屋，他的臉色看起來不太好，嘴唇發白，不知是因為冷，還是旁的原因。　　他的寡母宋氏此時正在屋裡摸索著點燈。

　　宋氏的眼睛不行，到了晚上就和瞎子一樣。

　　傅寧忙放下手裡的東西去替她點燈。

　　“這麽晚才回來?”

　　宋氏身體羸弱，說話輕聲細語的。

　　傅寧“嗯”了一聲，隻說:“去找族老將銀子換了幾貫銅錢。”

　　宋氏聽出了他話中的無力，不由歎了一聲:“寧兒……”

　　傅寧卻仿佛知道她想說什麽，出口打斷她:“明天一早我就去把阿娘的藥錢還上，還有多的，我去買點東西，年節裡您吃好點，您的身體太弱了……”

　　宋氏聽說他還要買年菜，心裡也松了些，“寧兒，是傅相公家裡這回給了多幾兩銀嗎?”

　　傅寧看著手頭的銅錢，心裡苦苦一笑，還了債，大概什麽都不剩了。

　　“嗯。”他敷衍地回了一句，不想讓母親為了銀錢操心。

　　宋氏又開始老生長談，“寧兒，傅相公看重你，你可更要爭氣，你爹爹去得早，阿娘又沒用，你這樣聰明，讀書也是最好的，你可千萬不能辜負了你爹爹和傅相公的心意……年節裡吃肉不吃肉的不打緊，你房裡的燈油錢不能省，還有隨先生那裡，你得送些禮……”

　　宋氏的話灌在傅寧的耳朵裡，一句句鑽到他心裡，讓他沒來由從心底生出一陣無從發泄的煩悶，這種感覺挖心撓肺地折磨他，讓他一直苦苦壓抑的情緒好像都在一瞬間都積壓在喉嚨口，猛烈地想咆哮而出。

　　“夠了！”傅寧提高了聲音打斷宋氏。

　　宋氏愣了愣，傅寧從來都不會用這種口氣和她說話。

　　他今天怎麽了?

　　“我出去劈些柴禾。”

　　傅寧隻拋下這一句，就快步出門了。

　　他不僅僅要讀書，因為宋氏的身體不好，他還要包攬家裡大半的活計，雖然族裡接濟，他不用像個農夫一樣親自下地，可是無止境繁瑣的家務依然時常讓他心煩意亂。

　　讀的是經國大義，念的是詩詞歌賦，可手裡做的，卻永遠是這些！

　　他已經過了十幾年這樣的生活。

　　他腦子裡轉著的是白天傅家姚氏對他的臉色，甚至她身邊的仆婦對自己的輕視，他拿了幾兩銀子就換來了她們輕蔑的嗤笑……

　　還有傅家年輕的郎君小娘子們光鮮的衣著，體面的排場。

　　還有他最最在意的……

　　那位傅三郎。

　　傅相公的嫡長子，名聲無人不知的傅東閣傅淵。

　　一個錯身而過，他卻只能對著對方低下頭，緊緊摟著懷裡那幾兩碎銀。

　　傅淵淡漠高貴，從來不多看旁人一眼，無數人前仆後繼地圍在他身邊，只是期待著他偶爾投來的一個眼神。

　　他傅寧的才華不高嗎?

　　他寫的文章不好嗎?

　　可僅僅因為他沒有一對好的父母。

　　傅家對他的施舍，讓他覺得自己像是一個最無用的廢物，他永遠只能躲在角落，連走到他們身邊都沒有資格。

　　傅寧冷冷地把手裡的斧子擱下，心裡已經決定了一件事。

　　第二天天都還沒亮，傅寧就早早起身了。

　　往常他也起得很早，在讀書這件事上，傅寧比旁人用功十倍。

　　可今天張氏卻知道他不是起來念書的。

　　她聽見了開門的聲音，他的腳步聲漸漸遠去。

　　張氏心裡微微泛苦，隨著年紀漸長，這孩子的心思越來越重，她已經看不透他了。

　　傅寧又一次進城，可今天卻進了禦街上的和樂樓，這裡也是東京數得上的大酒樓，出入豪商巨賈無數，傅寧著一身衣裳顯得極為寒酸。

　　可門口衣帽潔淨的小廝沒有因此看低他，依然笑著迎他進了門。

　　傅寧躊躇了半晌，才對小廝道:“我是來見胡先生的。”

　　小廝瞧了他一眼，“郎君，咱們這裡什麽先生都有，小的且替您去問一句。”

　　很快掌櫃就來了，上下打量了傅寧一番，問道:“郎君可是姓傅?”

　　傅寧點點頭。

　　掌櫃立刻恭敬地引他去了一間雅室，讓他稍坐片刻。

　　傅寧心裡有些忐忑，望著房內雅致精美的布置有些緊張。

　　胡先生很快來了，他約莫四十歲年紀，白面有須，很有兩分飄飄欲仙的氣度，十足文士做派，可他卻的的確確是個生意人。

　　這和樂樓，他便佔了很大一部分的股。

　　可是胡先生不喜歡別人稱呼他為官人或員外，第一次見面，他就讓傅寧喚他做胡先生。

　　傅寧也不算是個很笨的人，他和胡先生無怨無恩，人家平白找上他這麽一個一無所有的窮書生，一定是他身上有些什麽值得別人找。

　　他總覺得胡先生背後還有人。

　　他摸不透對方的想法，可是他也不需要摸清。

　　現在的自己，沒有資格和任何人談條件。

　　胡先生笑了笑，坐下和藹道:“想明白了?”

　　傅寧抿了抿唇，“先生從前說的話可還作數?”

　　胡先生似笑非笑地望了他一眼，“上回我就說過，日子還長，你可以慢慢想，我總會在這裡等你的。”

　　傅寧放在膝上的手慢慢收攏成拳。

　　“先生想讓我做什麽?”

　　胡先生“唔”了一聲，“我不過是想同郎君你結個善緣，我老胡旁的本事沒有，一對眼睛卻還有幾分精光，能看出你傅寧日後必非池中物，這一點還不夠嗎?”

　　他笑了笑，覺得面前的人果真還是太年輕。

　　傅寧頓了頓，眉心蹙了蹙。

　　胡先生又說:“施恩並非圖報，現在年節裡，東西都貴的很，令堂身體似乎不好?我這裡早就備了些薄禮，五十年的老參，給她補補身子吧。”

　　他竟早就預備好了！

　　傅寧又一次吃驚，他知道自己一定會來嗎?

　　胡先生揮揮手，果真就有人端來了一份厚禮，都用紅紙紅線扎著，十分禮遇。

　　“傅郎君別嫌棄。”

　　胡先生還是笑得很溫和，傅寧眼眶突然有點熱。

　　“這……”

　　“日後和樂樓這裡，你若有心，也可常來走動走動，若是你願意，把我當作半個長輩也可。”

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