在蘇州長洲縣西南約二十余裡的靈岩山腳下，有一座佔地數千畝的莊園，莊園依山旁水，風景秀麗，莊園四周被高牆包圍，從外面看不到莊園內的情形。不過爬上附近的山巒，還是隱隱能看清莊園內的布局，整座莊園內綠樹成蔭，流水潺潺，一直筆直平坦大道從北至南貫穿莊園，就仿佛是莊園的中軸線。

在莊園的中心部位修建了一組宮殿式的建築，大約佔地五百余畝，核心是一座壽桃形狀的小山，四周湖面波光粼粼，各種樓台水榭，曲橋環廊，建築格外精美。

四周布滿了各種假山奇石，比皇宮內的太湖石更大更珍奇，湖中央的一座賞月樓更是用全檀木造成，不僅異常昂貴，而且巧奪天工，在湖畔一側，還有幾座氣勢恢宏的大殿，每座大殿都能容納上千人。

如果宮中的大匠看到這片建築，一定會大吃一驚，這分明就是延福宮縮小版，完全就是按照一張圖紙造成，尤其幾座核心大殿，和延福宮中的蕊珠殿、金光殿完全一樣。

這裡便是朱勔的別宅，叫做延壽山莊，事實上，朱勔就是按照延福宮的圖紙建造，耗費白銀近五十萬兩，挑選蘇杭美女數百人充盈其中，其用度衣裙完全和宮女一致，其奢華富貴比皇宮還要更甚，朱家三代十余口人便生活在這裡，享受著帝王的奢侈生活。

朱勔的父親朱衝本是蘇州一個無賴，因會幾個草藥方子而自詡神醫，加上他能說會道，善於鑽營，有了本錢和後台權勢的支撐，朱家轉而從商，販賤賣貴，家業便漸漸發達起來。

朱家真正的發達是攀附上了蔡京，當年蔡京被貶到江南，朱家抓住機會，拚命獻媚討好，使官場失意的蔡京倍感溫暖，當蔡京被重新啟用後，便將朱氏父子帶回京中，並將朱勔推薦給了年輕好玩的天子趙佶。

朱勔擅於迎奉，逐漸成為了趙佶的寵臣，正是在朱勔的攛掇下，政和元年，貪圖享受的趙佶決定按照江南風格擴建延福宮，並任命朱勔回家鄉蘇州成立應奉局，負責采辦花石綱。

掌握大權的朱勔便在這時淋漓盡致地表現出了他的貪婪和囂張，他以收刮奇石花木為借口，在蘇州以及附近州縣瘋狂掠奪財物，僅僅兩年時間，蘇州中產以上人家悉數破產，財物被囊括殆盡，掠奪完蘇州，朱勔又以浙江多奇石異木為借口，在杭州成立了造作局，開始對浙江州縣進行殘暴掠奪。

短短六年時間，江浙數萬戶中產及富裕人家破產，但朱勔隻僅將奇石和花木運送進京，而難以計數的金銀珠寶以及良田美宅全部被他吞沒，僅被他侵佔的良田就達三十萬畝之多，不僅富裕人家家破人亡，底層民眾更是稅重如山，交不完的稅賦，服不完的勞役，江南民眾賣兒賣女也無法滿足朱勔的敲骨吸髓。

正是朱勔的瘋狂掠奪最終被野心勃勃的方臘抓住機會，開始煽動民眾進行大規模造反起義。

朱勔在江南近七年的瘋狂斂財不僅民怨沸騰，江南官場也怨聲載道，彈劾書、舉報信如雪片般送去京城，朱勔為了應對地方官的揭發，也不斷用巨額錢財打點朝廷重臣，近七年來他毫發無損，天子趙佶對他也睜隻眼閉隻眼，直到朱勔被揮霍不盡的財富燒昏了頭，開始仿造延福宮修建山莊，這才觸犯了趙佶的逆鱗。

延壽山莊的賞月閣內，朱勔背著手在房間裡來回踱步，朱勔年約四十余歲，雖然已人到中年，但依舊看得出他年輕時長得十分清秀，他身材不高，但長得十分強壯，他父親朱衝發家後曾送他去學過幾年武藝，使得他比一般人更加矯健靈活。

他唯一的相貌缺憾就是眼睛比較突出，年輕時還不怎麽顯眼，但人到中年，他的眼睛格外暴凸，生氣時便會充血，顯得他相貌格外凶殘冷酷，

這兩天朱勔悲痛萬分，同時也憤怒萬分，他的次子朱濤在汴京被殺，凶手毫無線索，消息傳到蘇州，令朱勔暴跳如雷，但當他冷靜下來，他心中又有一種說不出的害怕。

他當然也知道監察禦史李綱向天子彈劾他僭越一事，這些天他都在忙碌處理一些他不該擁有的物品，侍女們全部脫去了宮女服飾，該燒的燒掉，實在名貴之物他便裝箱沉入湖底，但這座延壽山莊怎麽處理他卻有點為難。

旁邊朱勔的父親朱衝緩緩道:“可以把山莊拆掉，把值錢的磚木石塊保留下來，以後我們再重新造一座園子，就沒有人敢說我們僭越了。”

朱勔的長子朱浪也道:“祖父說得很對，孩兒昨天仔細研究過，其實只要把三座宮殿拆掉，還有閣樓也拆除，完全就面目全非了，而且走廊、路、橋花木都可以保留下來，其實損失也不大。”

朱勔歎口氣道:“延壽山莊倒是小問題，大不了我就獻給趙佶，就說是給他修建的別宮，想給他一個驚喜才刻意隱瞞，我了解趙佶那人，耳根子很軟，又貪圖享受，只要把園子獻給他，什麽問題都沒有了，關鍵難點是軍隊啊！”

朱勔苦惱而又無法處理的難題就是他豢養的三千死士，名義上叫做家丁，實際上就是他的私軍，這支軍隊對他的家族有著極為現實的意義，朱勔自知罪孽深重，如果沒有這支軍隊保護，他和家人會被數以千萬計的仇家撕成碎片，而朝廷軍隊不可能保護他，他只能靠自己。

問題就出在這裡，他如果把軍隊解散，誰來保護他們，如果不解散軍隊，他又該怎麽向天子解釋?

“父親，我們其實可以把軍隊縮小，比如把三千人縮減成三百人，這樣既能保護家人，而且也能向天子解釋，畢竟我們出了那麽多力，他也該理解我們的難處。”

朱勔心中一動，這倒是個不錯的辦法，他向父親望去，想聽聽父親的意見。

朱衝卻冷笑一聲，“二十幾歲的小毛孩幼稚也就算了，可你這個四十幾歲的人也跟著幼稚就讓人想不通了，你以為趙佶真會為你修了一座莊園，養了幾千個死士為難你嗎?你把問題想得太簡單了， 這只是借口，是殺你的借口而已！”

朱勔愣住了，他不明白父親為什麽這樣說。

朱衝繼續道:“你為他撈盡錢財，弄得天怨人怒，老二死在京城，這就是信號，他要卸磨殺驢了，殺了你，既平息了民憤也收買了人心，他又變成了仁君，方臘造反也沒有了借口，好處他撈盡，惡名你來背，這是多麽高明的手腕，你怎麽就看不懂呢?”

“那我該怎麽辦?”朱勔有點急了。

“縮頭一刀，伸頭也是一刀，你自己看著辦吧！”

說完朱衝拄著龍頭拐杖，轉身離去了，朱勔一屁股坐下，一股寒氣從他心中升起，使他頭腦裡一片茫然。

就在這時，門外有人稟報，“老爺，京城有緊急鴿信送到了。”

“拿給我看！”

片刻，一名家人走進來，將一卷鴿信呈給朱勔，這是他在京城的妻弟王文耀送來的，他妻弟負責經營他在京城的產業，包括兩座酒樓，三家青樓和十幾座店鋪，染紅王家胭脂鋪也是其中之一，同時王文耀還負責給他收集各種相關消息，用鴿信及時發送給他。

朱勔連忙打開鴿信，鴿信中是嘉王趙楷奉旨來安撫江南的消息，雖然並沒有說是針對他，但朱勔心如明鏡，果然被父親說對了，趙佶既然讓兒子來安撫江南，拿起拿什麽安撫?必然是他朱勔的人頭。

“縮頭一刀，伸頭也是一刀！”

朱勔想到了父親的話，慢慢咬緊了牙關，既然趙佶不仁，也休怪他朱勔不義，那就拚個魚死網破吧！

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