須城縣駐扎了兩萬軍隊,東西南北各有一座軍營,用厚厚的板牆構築,十分堅固結實,以梁山軍隊的實力,攻打須城縣並不現實。
但有價值的目標也並非只有須城縣,另外還兩處比較有戰略價值的目標,一處便是濟水碼頭,這裡有十幾座大倉庫和船隻,倉庫內存儲有大量的糧食物資。
第二處戰略目標便是位於城南十裡外的西城所官衙,它所處的南市鎮是水陸交通樞紐,西城所實際上是管理公田的官衙,在朝廷和天子眼中,它是財富之源,可在平民百姓眼中,它卻是罪惡之源,在楊戩主政西城所七年中,京東兩路和河北東路已有數十萬戶平民破產,近百萬頃私田被轉為公田,光是佃租每年就給朝廷輸入大量糧食和財富。
正因為西城所的重要,楊戩特地在西城所旁修築了一座軍營,駐軍兩千人。
但這次晁蓋偷襲的目標卻是濟水碼頭和倉庫,晁蓋當然不可能攻下須城縣把楊璡抓出來千刀萬剮,但讓他忍下這口氣也是不可能的。
攻打濟水碼頭和倉庫是他這幾年一直主張的戰略,他認為只要策劃得當,快進快出,一定可以成功,一旦成功,將對梁山義軍的聲望將有著巨大的推動作用,會吸引無數英才前來投奔梁山,但宋江卻主張低調隱忍,不要挑戰官府,利用方臘造反為掩護來積累實力。
盡管晁蓋最終接受了宋江的低調方案。但並不代表他就放棄自己的主張,他只是承認宋江的權威,為了顧全大局而不得不隱忍,事實上,晁蓋自己有切身經驗,勇於和官府鬥爭雖然風險很大,但收益也大,短短一兩年時間,他們的兵力就能突破數萬人,而不像現在,低調了五六年兵力才五千人。
沒有鬥爭就沒有影響力,沒有影響力就沒有人來投奔,沒有人投靠就無法壯大,更沒有勇氣和官府鬥爭,這是一個惡性循環。
直到今天,因為劉高之死,晁蓋和宋江的矛盾開始激化,他再也不理睬宋江低調隱忍那一套,率領兩千軍隊趕來偷襲碼頭和倉庫。
晁蓋當然並不魯莽,倉庫和碼頭位於濟水東岸,而他們在濟水西岸,只要在最短的時間內搭建一座浮橋,軍隊殺過去,等數裡外的官兵反應過來,趕過來救援時,他們已經達到目的撤退了,那麽倉庫燃燒的衝天烈火必將震驚整個京東西路,會讓無數有志於反抗官府的英雄豪傑匯聚梁山。
兩更時分,晁蓋和劉唐率領兩千士兵無聲無息地來到了濟水西岸,須城縣位於梁山泊北方三十裡處,濟水將鄆州地理以及經濟環境一隔為二,西面是大片的沼澤和窪地,人口稀少,而東面則是密集的農田和村莊,與此同時,阮小七率領的三十艘小船也沿著西岸抵達了碼頭對面。
這三十艘小船用鐵鏈扣住橫放,搭上木板,就是一座天然的浮橋。
晁蓋凝視著濟水對岸,對岸很安靜,碼頭上堆著不少木材,用油布蓋著,幾艘大船靜靜停泊在碼頭上,在距離碼頭百步外,十幾座大倉庫一字排開,在幾支火把的照亮下,隱約可見有人影晃動。
“動手!”
晁蓋低聲下達了命令,濟水的小船開始行動起來,一百多名水手在阮小七的率領下,配合得異常默契,迅速用船隻搭建浮橋,短短一炷香時間,一座長達二十丈的浮橋便搭建完成。
一旦浮橋達成,就沒有時間再猶豫,晁蓋立刻喝令道:“殺過去,燒毀倉庫!”
兩千名士兵如一條長龍般衝了過了浮橋,向兩百步外的倉庫殺去。
就在這時,意外卻發生了,一艘千石貨船從上遊疾駛而至,向浮橋猛衝而來,後面還有數百名梁山士兵沒有渡河,見此情形,不由一片驚呼。
與此同時,兩邊火光四起,密集的箭矢如暴風驟雨般向梁山軍射來,一千余名梁山軍措不及防,紛紛中箭倒地,瞬間倒下數百人。
晁蓋知道中埋伏了,他一邊用盾牌抵擋箭矢,一邊大喊:“立刻撤退!”
‘轟!’
千石貨船撞碎了數艘小船,將浮橋攔腰截成兩段,梁山士兵紛紛落水,這時,鼓聲大作,不知多少官兵從四面八方殺來。
劉唐搶到一艘小船,對晁蓋大喊:“大哥快上船!”
晁蓋手執盾牌和戰刀,連殺十幾人,他見官兵蜂擁殺來,手下實在抵擋不住,大部分都紛紛跳水求生。
晁蓋連殺數人,大吼一聲,一躍向船上跳去,就在這時,一支強勁的箭矢閃電般射來,快得無以倫比,晁蓋大吃一驚,盡管他武藝十分高強,但半空中已無法躲閃,‘哢!’的一聲,這一箭射中了晁蓋的額頭,射進了半支箭,晁蓋大叫一聲,摔入濟水中。
劉唐大驚,急喊道:“阮七,大哥落水了。”
阮小七也看見了,他一個猛子扎進水中尋找晁蓋,但尋找了兩個來回都沒有看見晁蓋的影子,這時,數千官兵衝到岸邊,一起向河中放箭,阮小七措手不及,被一箭射中大腿,萬般無奈,他隻得放棄尋找,向對岸遊去。
不多時,晁蓋的屍體已被下遊官兵找到,數千士兵一起歡呼起來。
就在百步外的一片小樹林內,李延慶收起了弓箭,撥馬向黑暗中無聲無息而去
天亮時,楊戩聽說射斃梁山賊首晁蓋,他頓時大喜過望,立刻下令梟其首,掛在城樓上示眾。
此時,梁山卻是一片淒風慘雨,兩千士兵參與偷襲,卻損失過半,逃回來只有九百余人,更重要是梁山的精神領袖晁蓋死在官兵箭下,令梁山諸將無盡憤恨和悲傷。
聚義堂內,宋江哭得雙眼流血,幾度暈厥過去,被眾人扶進內堂,好生相勸,宋江的情緒才漸漸穩定下來。
情緒稍微穩定,宋江便對吳用道:“這次出戰,劉唐和阮小七護主不利,我準備將他們二人嚴懲,重重責打並趕出梁山泊,軍師覺得如何?”
吳用大吃一驚,“二哥不可魯莽行事!”
他當然明白宋江的心思,晁蓋既死,宋江便可抓住機會整頓晁蓋舊部,劉唐是晁蓋的第一心腹,趕走他就是殺雞儆猴。
吳用急道:“我明白二哥之意,但現在不是時候,現在需要安撫,收買人心,將來他們若不服二哥,再收拾也不遲。”
宋江沉吟片刻,點頭道:“也罷,梁山規矩太亂,需要好好整頓整頓,以前大哥總是攔住我,現在他既然去了,我也沒有掣肘。”
“二哥說得不錯,但現實是需要二哥展示仁義之時,若能替晁大哥報仇雪恨,那他們以後對二哥也就死心塌地了。”
宋江面露難色,楊戩是當朝權貴,他巴結都還巴結不過來,怎麽還可能去替晁蓋報仇?
也幸虧晁蓋中伏失敗,若真的燒了倉庫,得罪了楊戩,將來招安後楊戩也不會給他好果子吃,他一時有點為難。
這時,一名小校奔來稟報:“啟稟寨主,外面林將軍、劉將軍等十幾名將軍要求見寨主。”
這些人都是晁蓋舊部,宋江知道他們為什麽找自己,但他又不能不見,隻得給吳用使個眼色,兩人走出了內堂。
中堂院子裡,林衝、劉唐、白勝、公孫勝以及阮氏三雄等十幾名大將聚集在一起,林衝是晁蓋舊部,也是梁山泊的第四把交椅,晁蓋死後,他便成了晁蓋舊部的領袖。
宋江走出來,十幾人一起大喊:“請寨主立刻下令攻打須縣,奪回大哥屍首!”
宋江歎了口氣道:“我何嘗不想奪回大哥屍首,但我們現在只有四千余人,怎麽可能敵得過兩萬官兵,我們現在去只能是送死!”
林衝上前一步道:“寨主擔憂雖有一定道理,但梁山上下悲憤萬分,為大哥報仇的士氣高漲,相反,宋軍百年未打仗,個個貪生怕死,兵法雲,哀軍必勝, 我們只要以必死之心作戰,一定會擊敗敵軍,如果寨主實在擔心敵不過宋軍,那麽我們可以攻打西城所,只要手中有了敵軍戰俘,便可換回大哥屍首。”
“這個讓我再考慮考慮吧!”
林衝等人對望一眼,他們都看出宋江沒有誠意,連西城所都不肯打,何談打須城,眾人一時都有點心灰意冷,林衝歎了口氣,索性抱拳行一禮道:“如果寨主不願承擔責任,那我們自己去和楊戩決一死戰,願和晁大哥死在一起,請寨主自己保重。”
說完,林衝等大將轉身便走,眾人紛紛施禮,“寨主保重!”
他們跟著林衝而走,宋江頓時急了,這不就是散夥了嗎?他連忙喊道:“請大家留步,聽宋江一言!”
眾人停住腳步,宋江無奈,這個關鍵時候,他不表決心不行了,隻得取出一支箭道:“我宋江一定會率領大家奪回晁大哥屍首,厚葬於梁山,若違此誓,猶如此箭!”
說完,他將箭一折為二,眾人大喜,一起躬身道:“願聽寨主差遣,萬死不辭!”