離開寶妍齋，李延慶又來到了位於城東的一處步兵軍營，這是一座小軍營，最多只能容納千余人，目前王貴率領的三百鄉兵就暫時駐扎在這裡。

雖然相州鄉兵已經完成了護衛任務，但他們在磁州保衛使臣有功，應該受到嘉獎，另外，大家來一趟京城也不容易，順便放假休息兩三天，然後再回相州。

軍營大門沒有人看守，門口站著一群閑人，正伸長脖子圍觀著什麽，李延慶走進軍營，卻見操場上幾名士兵正在摔跤為戲，周圍的士兵在不斷喝彩叫好。

這時，坐在士兵中間看摔跤的王貴看見了李延慶，連忙起身笑著迎了上來，“我以為你今天會在家休息呢！”

“各種瑣碎的事情太多，哪有時間休息?”

李延慶打量一下周圍，“怎麽軍營裡有點冷清?”

“大部分士兵都出去逛京城了，就剩下三十個在這裡沒事摔跤玩。”

“走吧！我們去喝杯茶。”

“我披件衣服就來。”

王貴跑回去披了件厚外套，這才跟李延慶來到不遠處一座小茶館內，兩人靠窗前坐下，李延慶要了一壺好茶和幾盤上好點心。

王貴喝了一口熱騰騰的茶笑道:“之前寫的報告有消息嗎?”

“樞密院已經批準，今明兩天相國們就能批下來，只要批下來就能拿到錢，我們是替天子辦事，應該會很順利。”

“不是說財政吃緊嗎?”

“財政吃緊是指幾十萬貫、幾百萬貫而言，我們的一萬多貫錢算什麽?”

“倒也是！”

王貴點點頭，“等拿到賞錢，我就帶弟兄們回去了，盡量趕回去過上元節，說實話我一點也不喜歡京城，若不是二十幾個傷亡弟兄的撫恤，空著手不好回去啊！”

李延慶笑了起來，“一點也不喜歡京城?你這話有點言不由衷吧！”

王貴臉一紅，半晌歎口氣道:“我原本是不喜歡相州，總覺得相州官場太黑暗，可跟你去了一堂真定府，再深入進去，才發現那裡更黑暗，京城也好不到哪裡去?還不如留在相州，好歹我還是本地人。”

“你這麽年紀輕輕就看破了世事，可不太好啊！”李延慶開玩笑道。

“這也不叫看破世事好不好，人之常情，先混上幾年，有機會再想辦法升遷。”

這時，王貴又問道:“你覺得這次監察報告送上去，朝廷會取消北伐嗎?”

李延慶沉吟一下道:“現在反對北伐的人不少，主要是為了北伐增稅賦，造大錢，導致各地物價飛漲，所以地方官尤其反對北伐，據說已經有很多州官上書反對北伐，朝廷壓力頗大，但會不會最終取消北伐還很難說。”

王貴沉吟一下道:“我覺得如果你把這次監察的情況泄露出去，恐怕還會有更多朝官反對，要不要我幫你一把！”

李延慶向兩邊看看，壓低聲音道:“這次北伐可能會涉及奪嫡之爭，會在朝中掀起很大的風波，你旁觀就行了，千萬不要卷入其中。”

“好吧！我就不多事了，反正我只是個地方小武官，人微言輕，倒是你，你反對北伐早朝廷已經出名，自己得悠著點。”

就在這時，外面傳來急促的馬蹄聲，只聽外面隱隱有人大喊:“東南大捷，杭州收復！”

正在喝茶的眾人紛紛跑到窗口，李延慶也探頭向街上望去，只見一隊背著紅色戰報包裹的騎兵由遠而來，這是八百裡加急快報，只聽他們沿途一路高喊，“杭州大捷，全殲十萬匪軍。”

沿途百姓頓時歡呼起來，王貴頗為吃驚，“老李，你聽見沒有，童閹竟然打勝仗了。

”李延慶不屑地冷哼一聲，“率領十幾萬精銳西北軍對陣三十萬烏合之眾，打到現在才取勝，有什麽值得炫耀，我都替他臉紅。”

“童閹是為回京受賞做輿論準備呢！”王貴一針見血道。

李延慶心中凜然，如果童貫在這個時候回京，恐怕局勢就會更加微妙了。

童貫在杭州取得大捷的消息很快便傳遍了朝野，當天宮內便傳出旨意，升遷童貫為太師，改封為楚國公，同時撥錢百萬貫，絹五十萬匹，犒賞三軍，不過並沒有要求童貫回京述職，而是要求他再接再厲，殲滅更多的賊兵。

杭州大捷是剿滅方臘造反以來的第一次戰役性勝利，意味著朝廷軍隊從此取得了戰場上的主動，開始全面絞殺方臘軍隊。

不過這個消息對京城百姓的生活影響不大，物價依然在上漲，艱辛的生活還得繼續，當送信士兵從街頭消失沒有多久，街頭又恢復了原本的平靜和忙碌。

........

次日一早，李延慶乘坐牛車來到種師道府上，一方面他要來探望昔日的恩帥，另一方面也是今天的主要任務，他要跟隨種師道去曹府提親。

剛到種師道府門前，便看見種師道坐在馬車裡向他招手，“你再不來我就自己走了！”

種師道精神矍鑠，臉色紅潤，回鄉一趟就仿佛年輕了十歲一般，李延慶上前施禮笑道:“種帥回鄉是喝了神仙茶嗎?怎麽一下子年輕十歲。”

種師道呵呵大笑，“神仙茶沒有，但終南山的霧頂茶倒給你帶了兩斤，回頭再給你，你先上車！”

李延慶坐上種師道的馬車，種師道笑眯眯道:“曹評那個書呆子孫女從小我就喜歡，沒想到居然要成為你的娘子，真是有意思啊！”

“種帥和曹老爺子關系很好?”

“年輕時一起在軍營裡挨板子，你說關系好不好?”

李延慶心中十分歡喜，原來有這層關系，那更是同道中人了。

馬車啟動，走了片刻種師道問道:“聽說你去河北監察軍資，我估計情況應該不是很好吧！”

“恐怕比大帥想的還要糟糕，帳上各種軍資十分充足，但實際盤存物質最多只有帳上的三成，而且很多軍械年代久遠，已不堪使用。”

種師道淡淡一笑，“很正常，從哲宗皇帝來就是這樣了，這就叫軍備荒弛，西北邊軍一直和西夏作戰，還有幾分戰鬥力，可河北邊軍已經百年未戰，你指望他們兵強馬裝，糧草裝備充足，那是絕不可能，說實話，我一點都不奇怪。”

“可就是這樣，天子和朝廷還天天想著北伐，就好像遼軍會望風而降，而金軍個個都是知禮守信的大儒，我就怕最後的結果是打狼不成，反被狼噬，最後虎豹奪門而入。”

“你說得一點沒說，我鎮守邊關五十年，早看透了這些蠻夷，黨項也好，契丹也好，女真也好，都是一丘之貉，若女真滅了遼國，必然會大舉南侵，可恨朝廷還要和他們結盟，這和與虎謀皮何異?這就叫書生誤國啊！”

李延慶默默點頭，他又對種師道說:“卑職有句心裡話，請大帥務必一聽！”

“你說！”

“如果朝廷要堅持北伐，天子或許會詔大帥出征，請大帥最好能避開，不要在最後關頭毀了自己的一世英名。”

種師道沒有說話，良久，他低低歎息一聲，“我心裡只有家國，自己的一點榮辱算什麽?”

李延慶心中一震，他細細品味這句話，他心中忽然有一種說不出的羞慚，這才是真正的國之棟梁，自己差得太遠了。

種師道拍拍他肩膀笑道:“今天是你的重要日子，我們不說這個。”

馬車加快了速度，向金水河畔的曹府疾速駛去。

........

六禮指從議婚至完婚過程中的六種禮節，也就是納采、問名、納吉、納征、請期、親迎，宋人嫌六禮繁瑣，便將納采和問名合並，納征和請期合並，變成了四禮。

今天種師道作為媒人去曹府求婚，就是第一步納采，事實上這也是個形式而已，曹評和李大器事先已經定下了婚姻。

不過就算是形式也極為重要，古人娶妻講究明媒正娶，明媒就是就是指今天的求婚，一定是公開的，讓所有人都知道。

按照習俗，李延慶確實沒有必要一起去，萬一女方不肯答應，新郎豈不是尷尬了，只是李大器看重禮節，一定要讓兒子去以表示誠意，因為李大器上次上門相親時應該是把兒子帶著的，但李延慶卻去河北公幹了，所以今天要補回上次的欠缺。

種師道事先已經派人送了帖子，所以當他的馬車在曹府門前停下時，曹評便率家人從大門內迎了出去，今天曹評還特地把高深也請來，作為見證。

種師道下了馬車，拱手笑道:“我要恭喜兄長喜得孫婿。”

“同喜！同喜！”

高深在旁邊打趣笑道:“你們二老太心急了，這話等要喝喜酒時再說啊！”

三人一起大笑起來，這時，李延慶連忙上前行禮，”晚輩參見曹公和高公！”

“延慶今天也來了！”

“上次晚輩去河北公乾，未能和父親一起來給曹公請安，今天特來賠罪！”

“你去公務，又不是去打獵郊遊，何罪之有?快請進府中。”

“等一等！”

種師道叫住了李延慶，笑道:“等我先走完禮儀再說！”

他從車廂裡取出一隻新編的籃子，打開籃蓋，裡面是一隻用紅綢系住翅膀和雙腳的大雁，這是正式的納采之禮，有多層意義，其中一個就是明嫁娶之禮、長幼有序，還有從一而終等等吉寓。

他將大雁鄭重地交給曹評，曹評點點頭，鄭重地接過了大雁，這表示願意接受議婚。