甘肅軍司都督叫做英挺，是兵部尚書英貴的長子，年約三十余歲，從軍十幾年，和宋軍激戰無數，也算是經驗豐富的老將，他原本跟隨李察哥鎮壓河西各族人造反，同時逼迫他們繳納驟增數倍的稅賦，李察哥返回興慶府後，便由他統帥河西的兩萬西夏軍。

　　英挺已經接到新的命令，令他立刻率軍趕去會州，阻擊宋軍西路軍北上，這個命令是天子親自下達，他不敢怠慢，率領兩萬人從甘州一路南下。

　　這天上午，英挺率領兩萬騎兵趕到了零波鎮，這裡是會州北上的必經之路，零波鎮是零波山腳下的一座小鎮，因為交通位置特殊而出現，這裡是一處三岔口，北上的商隊到這裡。就會面臨一個選擇，要麽向西去河西走廊，要麽向北去興慶府。

　　英挺一路上都沒有遇到宋軍，再向前走百裡便是黃河了，對岸是宋境，宋軍怎麽也不可能這些天隻走百裡，難道他們殺去興慶府了?

　　這種可能性最大，但天子的手令是要自己殲滅宋軍，保住河西五州，如果自己離開河西，恐怕天子不會饒過自己。

　　但自己明明就從河西走廊過來，宋軍沒有去河西，他們又會去哪裡?

　　就在英挺愁腸百結，不知該怎麽辦才好之時，甘肅軍司忽然傳來消息，一支數萬人的宋軍出現在甘州。

　　這個消息讓英挺一時呆住了，半晌他才明白過來，宋軍一定是走大鬥拔谷，只有這樣，宋軍才能和自己相錯而過。

　　英挺心中惱怒萬分，甘肅軍司還有大量沒有送去興慶府的稅羊，這下子全部變成宋軍的囊中之物了。

　　憤怒歸憤怒，英挺還是無奈地下令回撤，他又率領兩萬軍星夜兼程趕回甘州......

　　這天晚上，兩萬西夏騎兵過了平涼山，這裡已是涼州的北部，眼前已是一望無際的草原，軍隊已連續奔行了兩天一夜，士兵們筋疲力盡，戰馬也支持不住了。

　　英挺也知道回去也救不了軍司，便下令全軍就地休息，天亮後再出發。

　　士兵們紛紛下馬倒地休息，任憑戰馬在四周吃草，在草原上也沒有地方拴馬，一般都是放任自由，戰馬也不會遠去，等天亮時再尋回戰馬繼續行軍。

　　夜色越來越深，士兵們也進入了深層睡眠，這時，西面來了一隊西夏騎兵，約二十人左右，戰馬上托著大包，外圍崗哨遠遠問道:“是什麽人?”

　　“我們從興慶府來，天子有重要命令給英都督！”

　　為首士兵說一口流利的西夏語，高高舉起一面金牌。

　　片刻，兩名崗哨上前，問道:“命令在哪裡?我們交給都督！”

　　為首士兵取出一支皮筒遞給崗哨，又道:“另外還有口諭，需要當面告訴都督，我們二十人，每人記一句。”

　　這是西夏人傳遞重要情報的一種方式，將情報拆開來告訴不同的人，到目的地後每人再重複一遍，情報又組合起來，這樣路上就算被抓住一兩個人，情報也不會泄露。

　　崗哨接過虎頭皮筒，點點頭，“你們隨我來！”

　　崗哨在前面帶路，二十名送信士兵對望一眼，加快馬速跟上了哨兵。

　　他們一連過了三道崗哨，來到士兵們休息之處，只見地上都是熟睡中的士兵，戰馬在他們周圍安靜地吃草。

　　“都督就在前面大帳內，你們下馬吧！搜身後才能過去。”

　　二十名送信士兵對望一眼，同時點頭，他們忽然調頭向兩邊疾奔。

　　崗哨大吃一驚，“你們做什麽?”

　　他大喊起來，“攔住前面的人！”

　　這時，二十名士兵取出火折子，點燃了馬背後面的大包，大包內露出一截火繩，就是為了便於引火，他們隨即將大包拋下馬背，調頭便向外圍奔去。

　　他們隻奔出兩百步遠，身後便傳來驚天動地的爆炸聲，一連響了二十聲爆炸，這是八十斤的爆城型震天雷，以強大的殺傷力和爆炸聲成為震天雷之王，整個大地都顫抖起來，數萬匹戰馬受驚，稀溜溜一聲暴叫，開始向遠處草原狂奔而去。

　　爆炸聲同時也是士兵從睡夢中紛紛驚醒，無數人痛苦地捂住耳朵，他們被強烈的爆炸聲衝擊，耳朵都失聰了。

　　這時，都督安挺從大帳內衝出來，大吼道:“怎麽回事?”

　　“不知是原因，好像有人來送情報出事了。”

　　就在這時，大地再一次顫抖起來，數裡外出現了一條黑線，鋪天蓋地的騎兵向這邊殺來。

　　安挺大驚失色，急喊道:“上馬迎戰！”

　　很快，士兵們紛紛大喊道:“馬受驚了，不知跑到哪裡去了?”

　　安挺這才醒悟，剛才的爆炸是為了將戰馬驚走，宋軍的策略簡直太匪夷所思，但又恰恰刺中了他們的要害，沒有戰馬，這些騎兵恐怕連怎麽作戰都不會了。

　　無奈，他隻得大喊:“迅速後撤，到樹林內集結！”

　　他們身後數裡外就是大片樹林，但他話音剛落，身後忽然傳來低沉的號角聲，“嗚——”

　　只見從不遠處的樹林內殺出了無數的羌人騎兵，怒吼著向他們殺來。

　　這時兩萬宋軍騎兵也殺到了，沒有戰馬的西夏士兵混亂成一團，迅速崩潰了，各自沒命地向四下奔逃，宋軍騎兵和羌人騎兵以及黑黨項騎兵在後面掩殺，整個草原淪為了大屠殺的場所。

　　.........

　　天亮時，戰爭終於結束，西夏軍受驚的戰馬幾乎都被外圍的宋軍截獲，草原上到處是被殺的西夏軍士兵，鮮血染紅了草原，野狼聞到血腥之氣，在遠處嗷叫，天空也出現了大量的烏鴉和鷹，在空中盤旋。

　　這一戰，西夏士兵被殺一萬八千余人，主將英挺也死在亂軍之中，宋軍和羌人傷亡不足千人，大部分都以受傷為主，陣亡極少。

　　河西走廊的兩萬西夏軍被全殲，就意味著河西走廊落入了宋軍手中，劉韐留一萬軍守涼州，他率領兩萬軍繼續向肅州方向進發，他的任務，是要將包括敦煌在內的全部河西走廊收入囊中。

　　.......

　　經過數日急行軍，李延慶的十萬大軍已經抵達了靈州，靈州就是西平府，上一次李延慶就是攻下西平府後，西夏開始求和。

　　西平府可以說是興慶府的入口，奪取西平府，下面可就是咽喉靜州，如果再奪取靜州，就直接兵臨城下，抵達西夏的心臟興慶府。

　　李察哥在夏州的消息已經傳到了興慶府，這時，黨項各族的軍隊還在集結中，為了保住西平府，李乾順便下令韋州的三萬軍隊北撤西平府，放棄了韋州、賞移口和踏割寨。

　　佯攻葫蘆水大峽谷的四萬軍隊在發現西夏軍北撤後，便在劉鐵的率領下疾速北上，一連奪下賞移口、踏割寨和韋州，在靈州城下和李延慶的大軍會師，使靈州城下的宋軍總人數達十四萬人之多。

　　李延慶下令在靈州城下扎下大營，等待著攻城的命令。

　　宋軍大營延綿二十余裡，聲勢浩大，一早，劉錡帶著一名男子匆匆來到中軍大帳前，他對外面親兵道:“請報告都統，就說人找到了。”

　　“請大將軍稍候！”

　　親兵快步進帳，片刻出來道:“都統請大將軍進去！”

　　劉錡讓男子稍等片刻，他先進了大帳，只見李延慶站在一幅巨大的西夏地圖上，興致勃勃地在上面安插紅旗。

　　“都統是在為河西的戰報欣喜嗎?”

　　“那當然！”

　　李延慶笑道:“河西被攻佔，劉經略功高蓋世，我要向官家稟報，要求官家重封劉經略。”

　　“可都統的功勞更大啊！”

　　“我還沒有完成呢！說不定西夏會反轉，有情報說，西夏已經集結了十幾萬大軍，加上西平府和興慶府原來的駐軍，差不多快二十萬了，我們的惡戰才剛剛開始。”

　　“我相信我們會取得最後勝利！”

　　劉錡又對李延慶笑道:“都統要找的人，我已經在順州找到了，現在就在帳外。”

　　“快請他進來！”

　　片刻，中年男子走了進來，躬身施禮，“小人楊兆方，參見李經略使！”