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時隔多年,李延慶再一次回到了自己的家鄉,但故鄉早已面目全非,昔日的小村莊早已坍塌殆盡,只有一些地基瓦礫顯示這裡曾是一座村莊,方圓幾十裡內看不見一個人影,就連鹿山鎮也變成一片廢墟,只有昔日的鹿山書院還剩下幾座殘破的建築矗立在山崗上。
村子的道路已經不複存在,到處長滿了半人高的荒草,親兵們不得不開辟出一條道路,李延慶才來到了自己的老宅前。
老宅早已變成一片廢墟,童年的記憶已找不到寄托之處,李延慶穿過廢墟來到後面的一片草地,親兵們已經把草地清理乾淨,這裡應該是母親的墓地,但墓地的痕跡已經沒有了。
嶽飛指了指一棵楊樹,那是他當年種下的,就是李延慶母親墓地旁邊,為了將來尋墓留下的一個記號。
此時楊樹已變成一棵參天大樹,它的根系早已伸進了墓地,李延慶歎了口氣,在楊樹前跪下,擺上了祭品和香爐,李延慶焚了香燭黃紙,又給母親的亡靈磕了三個頭,這才站起身。
“都帥,要不要建一道牆把這裡圍起來,再派兵駐守?”曹猛在一旁小聲建議道。
李延慶沉思片刻道:“可以這樣,不過這件事留給地方官員做,軍隊就不要管了。”
大軍隨即啟程繼續北上,不多時便來到湯陰縣,靠近湯陰縣城,終於有了一點人氣,圍城一圈十裡內都是麥田,路邊有了擺大棚賣涼茶的小販,城外還有幾家腳店和飲食店。
大軍沒有進城,縣令帶著縣丞等幾名官員出城拜見攝政王監國的到來。
“下官吳乾拜見攝政王殿下!”
李延慶倒沒有為難這個湯陰縣父母官,湯陰縣城人口沒有減少,說明十裡八鄉的百姓都逃到了縣城,說明這個縣令還是比較親民。
“吳縣令請起!”
李延慶很客氣地請他起來,這讓幾名官員都稍稍松了口氣,至少攝政王殿下沒有喝令士兵把自己推下去斬了。
縣令吳乾又連忙道:“請殿下進城休息!”
“不用了,大軍還要繼續北上,你們自己維持好秩序。”
“下官遵命!”
李延慶回頭令道:“大軍繼續北上!”
二十萬大軍繼續浩浩蕩蕩北上,這時,一名親兵跑到吳縣令面前道:“攝政王殿下有一件私事要請縣令幫忙。”
幾名官員面面相覷,還有這等好事,吳縣令連忙道:“盡管吩咐!”
兩名士兵將一箱銀子放在縣令面前,親兵道:“攝政王殿下母親的墓就在鹿山鎮南面,我會帶縣令過去,這一千兩銀子用來修墓,再請一個看墓人,以後的需要的各種費用由攝政王負擔,只是煩請縣令保護好墓地。”
縣令連聲答應,“我一定把此事辦好,絕不讓攝政王殿下失望。”
親兵笑道:“如果縣令有時間,我們現在就去看看。”
“好!我帶幾名衙役一起去。”
不多時,縣令和縣丞便帶著十幾名衙役以及修墓工匠,分乘兩輛騾車,跟隨著親兵向鹿山鎮方向而去。
..........
離開湯陰縣約五十裡,李延慶接到了斥候的緊急稟報,這支斥候是李真率領的,活躍在河北各地的五百斥候軍,他們一直在嚴密監視著大名府金兵,當完顏宗輔率一支軍隊北上後,斥候便以接力快報的方式,緊急趕到相州,向李延慶匯報。
這個消息讓李延慶立刻意識到,金兵內部發生內訌,這是上天賜給自己最好的戰機,他立刻命令曹猛率四萬大軍火速騎馬北上。
同時又令河間府的王貴和吳階調頭攔截北上的金兵。
曹猛率領的四萬大軍並非全部騎兵,包括三萬騎兵和一萬特種士兵,特種士兵是指五千重甲步兵和五千火槍兵,他們平時也乘馬代步,戰爭時刻也能長途奔襲。
就在曹猛軍隊北上後,李延慶率領其他十六萬大軍也同樣加快了速度,準備攔截後面的部分金兵。
此時,王貴率領五萬大軍剛剛抵達河間府,而吳階的三萬軍卻比王貴提前兩天抵達,河間縣的冀軍只有八千余人,在八萬宋軍的重兵威脅下,八千冀軍開城投降,使宋軍兵不血刃佔領了河間府,佔領河間府也並非截斷金兵北上道路,金兵依舊可以繞道而走。
但宋軍卻有了一座後勤重地,河間縣的大量糧草物資給了宋軍足夠的後勤保障,然後多派斥候,判斷金兵北上路線,基本上就能攔截住了。
不過王貴卻志不在此,他一心北上燕山府,就在拿下河間府的當天晚上,休息了半天的宋軍就要拔營出發了。
就在這時,吳階急派人叫住了王貴。
“吳都統找我還有什麽事?”
王貴有點不耐煩,他正要揚鞭打馬北上,吳階卻派人叫住自己。
“卑職也清楚,吳都統說有極重要的軍情,他馬上就到,請將軍稍等片刻。”
“叫他趕緊過來,我沒有時間等他。”
這時,吳階騎馬疾奔而至,“王都統,現在暫時不能北上。”
“為什麽?”王貴不滿地問道。
吳階揚了揚手中一份情報,“剛剛接到的情報,一支三萬人左右的金兵正從大名府北上,請王都統務必留下,與我一同攔截。”
王貴可是身經百戰的老將,雖然他極為想去燕山府,但並不代表他是一個不知輕重緩急的大將,他當然知道金兵北上意味著什麽,他立刻跳下戰馬,走上前接過情報,在一支火把下打開細看。
情報上說,約一支三萬的騎兵已離開大名府北上,軍中契丹人和奚人頗多。
“這是金兵分裂了嗎?”王貴驚訝問道。
吳階點點頭,“具體不清楚,但這個時候分兵,絕不是好的決定,這就給宋軍各個擊破的機會。”
王貴沉思片刻,騎兵北上河間府大概要走五天左右,現在接到情報,就算用飛鴿傳信,也至少兩三天過去了,那都統也一定知道了這件事,讓自己攔截敵軍的軍令也應該在半路上了。
想到這,王貴回頭令道:“取消北上,所有士兵立刻返回軍營。”
王貴做出了重大決定,暫停去燕山府,而且留在河間府攔截三萬金兵北上。
軍營大帳內, 王貴展開了一幅地圖,和吳階研究金兵的北上路線,雖然河北是大平原,但並不是可以隨便奔行,遇到河流阻攔,可能奔行數百裡都找不到橋過河,而且軍隊還需要糧草補給,所以金兵必須走人口稍微密集之處。
一般而言,河北有兩條行軍官道,一條是東線,從大名府北上,經過河間府和雄州進入燕山府,另一條則是西線,從相州、趙州北上,經真定府進入燕山府。
很顯然,這支金兵必然是走東線北上,而且他們未必知道河間縣失陷的消息。
吳階指著地圖上沿途州縣道:“沿途的官倉早已被高慶裔搜刮一空,靠搶掠百姓,保證不了三萬人馬的補給,所以金兵的目標一定還是河間縣。”
“那你的意思是?”
吳階指了指河間縣,“把金兵困在縣城內!”
王貴負手走了幾步,要把金兵困在縣城內,首先就要疏散城內的八萬百姓,然後把糧草搬走,規模很大,至少要花兩天時間,還要迷惑住金兵,引他們上當,各個環節必須環環相扣,稍有疏忽就會被金兵識破。
但話又說回來,八萬宋軍還真攔截不住三萬金兵,如果金兵要決戰,宋軍會傷亡慘重,如果金兵不睬宋軍,直接繞過河間府,他們也追不上。
想來想去,也只能利用金兵補給不足的唯一弱點,將他們誘進河間縣,如果計策失敗,那也只能強行攔截了。
想到這,王貴點了點頭,“時間緊迫,我們立刻著手布置!”
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