樹林中一聲慘叫，戰馬在驚惶中衝出樹林，但馬身上已經沒有了大將的身影。

　‘當！當！當！’

　樹木內收兵的鍾聲驟然敲響，兩千余名已經佔據上風的西夏士兵如潮水般退下，苦苦抵抗的宋軍士兵驟然松了口氣。

　但危機並沒有解除，一旦西夏軍確定新的主將，會很快再次進攻。

　李延慶也毫不猶豫下令:“用火箭射！”

　用火箭射箭是迫不得已才采用的防禦之策，他們身後也是松樹林，大火很可能會蔓延過來，但現在李延慶已經顧不上後果了，敵軍的皮筏已經漸漸逼近水壩，若再不用非常手段，不僅他們會傷亡殆盡，水壩也保不住。

　數十名士兵點燃了火箭，一起射向百步外的松林，秋天的松樹林十分乾燥，地上鋪了一層厚厚的松針，遇火便著，很快便起了十幾名明火點，數十名西夏士兵衝出撲火，這時，又是數十支火箭射出，幾支火箭射中大樹，乾燥的枝葉開始燃燒起來，又有松脂助燃，火勢迅速蔓延，樹林裡燒得劈劈啪啪作響。

　藏身在松林內的數千西夏士兵見火勢迅猛，紛紛後撤，火勢開始沿著地上厚厚的松針向南蔓延過來。

　李延慶立刻兵分兩路，兩百五十人在坡地上迅速拓寬壕溝，阻截火勢的蔓延。

　九十余名重甲長矛手則蹲在水壩上，結成長矛陣，防止皮筏靠上水壩，其余兩百余士兵則部署在岸邊，這時，兩百多部皮筏已經漸漸逼近了水壩。

　這時，正在東面進攻的西夏軍也得知主將陣亡的消息，加上對面山坡上燃起了大火，軍心開始動搖，不得已，數千西夏士兵也隨即暫時後撤，劉錡如法炮製，也在樹林中點燃了大火，但他們比較有利的是，他們存身之地是一片亂石區，不用擔心大火蔓延過來。

　劉錡也隨即調動數百士兵在岸邊向皮筏放箭，從上遊劃來的皮筏有兩百三十余艘，每艘皮筏坐二十名士兵，也就是近五千西夏士兵，他們的目標也不僅僅是摧毀水壩，摧毀水壩用不著這麽多士兵，他們還想從背後包抄，全殲死守水壩的宋軍。

　當前幾艘皮筏剛剛進入百步距離，兩岸宋軍隨即亂箭齊發，密集的箭雨射向皮筏子，西夏士兵早有準備，他們發一聲喊，紛紛舉盾防禦，就儼如將皮筏搭了一座棚子，密集的箭雨竟然對他們沒有任何效果。

　王貴恨得大罵:“老子若會水的話，把你們一個個都閹了喂魚！”

　這句話頓時提醒了李延慶，他立刻找來幾名水性極佳的士兵，對他們交代幾句，幾名士兵紛紛脫去衣服，嘴裡咬著利刃，向水底潛去。

　皮筏子是將整張羊皮剝下，充氣後扎緊，數十隻羊皮囊捆扎成一隻皮筏子，可以行軍攜帶，隨時可以下水，非常簡單便利，但它的弱點也很明顯，很容易被尖銳的物體劃破，雖然他們用盾牌抵擋住了宋軍的箭雨，但他們卻擋不住來自水底的偷襲。

　只見水面上緩緩航行的皮筏猛地傾斜，伐子上的士兵頓時混亂起來，幾名士兵翻身落水，皮筏隨即散架，西夏士兵們紛紛落水，他們抱著皮囊求生，卻再也躲不過岸上士兵的箭矢，皮囊被射穿，連同身披鎧甲的士兵一起沉沒了。

　隻片刻，五名水鬼便劃破了二十幾架皮筏子，數百名西夏士兵落水，這支西夏士兵是山地軍，擅長山地作戰，大多數不識水性，加上他們身披重甲，落水後只在水面上掙扎幾下便沉入了湖底。

　後面的大批皮筏見勢不妙，紛紛調頭回逃，但五名宋軍水鬼殺得興起，不斷有皮筏沉沒，引起兩岸士兵一片歡呼。

　這時，松林的火勢越燒越猛烈，已經燒到了宋軍所在的一面，士兵們們容身之地已不足兩畝，李延慶無奈，隻得帶領士兵們退到水壩上，眼睜睜望著大火將整個山坡吞沒，這時，西夏軍隊已完全撤退，經歷一夜的戰鬥，宋軍終於成功奪取並守住了虎嘯峽水壩。

　大火燒了足足五天五夜，是橫山山脈百年來最猛烈的一場山火，燒毀了十幾座山頭的數萬畝松林，濃煙遮天蔽日，直衝雲霄，數百裡外清晰可見。

　但損失慘重的不僅是松林，還有奉命奪取水壩的一千三百余名宋軍士兵，傷亡近五百人，李延慶率領的情報營三百士兵前後陣亡五十五人，傷六十余人，但西夏軍也付出了近三千人的傷亡，僅淹死在水中的士兵便達一千八百余人之多。

　直到下午也再沒有西夏軍的消息，當天晚上，嗣武寨的兩千士兵趕到水壩，加強防禦，到了次日凌晨，五千宋軍先鋒在偏將孫傳志的率領也趕到了水壩，使控制水壩的水軍兵力達到八千人，牢牢控制住了水壩，直到這時，李延慶才徹底松了口氣。

　第三天下午，種師道率領的四萬主力大軍抵達了虎嘯峽。

　“屬下不辱使命，特向大帥交令！”李延慶和劉錡前來參見主帥。

　種師道望著濃煙蔽日，點點頭問道:“若沒有這場大火，你們守得住水壩嗎?”

　李延慶搖搖頭，“屬下守不住！”

　劉錡也慚愧道:“沒有參軍及時點燃的這場大火，我們早已全軍覆滅。”

　“你們已經很不錯了，一千多士兵不僅奪取了水壩，還抵禦住上萬敵軍的反撲，這在宋夏百年的戰爭中還是第一次以懸殊比例取勝，當然是利用了火勢，但戰爭就是利用一切手段，我記你們首功，賞銀萬兩，陣亡士兵也以雙倍撫恤！”

　李延慶和劉錡大喜，一起躬身道:“謝大帥厚賞！”

　這時，李延慶又道:“雖然西夏軍丟失了水壩，但他們必不會甘心，一定會卷土重來，一旦他們奪回水壩，就會截斷我們的退路，後果不堪設想，望大帥留下重兵把守水壩！”

　種師道點點頭，“我已經想到了這個可能，你說得很對，水壩的防禦關系到我們退路，絕不能大意！”

　種師道隨即命令大將孫傳志率八千軍守水壩，他則率領數萬大軍轉而走古原道，向數十裡外的銀川城浩浩蕩蕩殺去。

　........

　興慶府，也就是今天的銀川，這裡是西夏國建都之地，八十年前，李元昊在此定都，建國號大夏，宋朝稱之為西夏，此時是西夏第四代君王李乾順在位，西夏國力因長期和宋朝斷絕貿易而日漸衰弱，李乾順主政後極力發展和宋朝貿易，優待大宋商人，使西夏國力又得以一點點恢復。

　雖然宋軍從去年開始備戰，在半個月前，東西兩路宋軍在太尉童貫和主帥種師道的率領下開始大舉攻夏，但興慶城內卻波瀾不興，盡管各種小道消息傳得沸沸揚揚，但百年的宋夏之戰歷史告訴西夏，只要宋朝還是從前的宋朝，那麽興慶府就安然無恙，宋軍的戰鬥力和西夏軍在伯仲之間，他們還沒有能力滅亡西夏。

　這天中午，數十名騎兵護衛著一名五十歲左右的錦衣老者來到城北一家老店，老店名字叫做東臨行，是興慶城三大商行之一，專門從事對宋朝貿易。

　老者名叫梁安仁，他的另一個身份是西夏君王李乾順的舅父，而李乾順的母親梁太后是一名漢人，二十年前，梁太后大權在握，因擅權專恣而被遼道宗派人鴆殺，梁太后的幾個兄弟一並被遼人誅殺，十六歲的李乾順得以真正掌權，唯獨梁安仁因沉溺於酒色，對權力沒有興趣而逃脫大難，被李乾順封為安樂公。

　二十年來，梁安仁生活得有滋有味，寵愛的女人換了一個又一個，他同時重金投資宋夏貿易，賺取了大把銀子，漸漸成為西夏第一富翁，李乾順追思母親，對梁安仁也格外寬容，去年加封他為梁王，並令他負責西夏軍軍糧采辦，使他再添生財之道。

　梁安仁翻身下馬，快步走進商行大門，管事迎上來點頭哈腰陪笑道:“啟稟王爺，張九爺來了！”

　梁安仁頓時大喜，“他們什麽時候來的?”

　“今天上午剛到，帶來了王爺最想要的東西。”

　梁安仁眉開眼笑，一陣風似地衝進內堂，大喊道:“張九，我的寶妍齋寶盒在哪裡?”