第一更　　

　　他們是獵手，隱蔽著自己，耐心地等待著即將出現的獵物。

　　耐心，謹慎，外加周密的計劃，這就是“狩獵”，也是他們的王最擅長的娛樂活動，一定會成功，這次也不會例外。

　　出現了，人影。雖然不是預想中的從空中經過，但只要進入了埋伏的范圍內，預備好的陷阱一樣可以發揮作用。

　　他們耐心地等待著，等待著，直到——

　　“喂，你們這些縮頭縮尾的烏龜還在等什麽?”

　　被認為是“獵物”的假想體們停在了埋伏圈之外，毫不客氣地嘲笑著自作聰明的獵手們。

　　嬌小的紅色假想體，背上有著閃光翅膀的銀色假想體，擁有劍肢的純黑，還有輪椅上的白色連衣裙。

　　沉默了一會，銀色的假想體不耐煩了:“快滾出來！秘境宇宙馬戲團(ircus)什麽時候變成純粹的馬戲團了?一個能打的都沒有！”

　　即使是這樣的挑釁，他們仍然保持著安靜，等待著他們的王的決斷。

　　“真是警惕呢！就像是籠中的倉鼠一樣。”

　　黃色的假想體慢慢從他藏身的地方走了出來。

　　這仿佛是一個信號，無數的腳步聲幾乎在同時響起，許多虛擬角色的影子往左右一字排開，幾乎看不到盡頭。從大型到小型，從遠攻到近戰，特征五花八門，但他們卻有著唯一一個共通點。

　　那就是氣息。他們的視線中蘊含了幾乎要噴出火來似的戰意，默默凝視著獵物——那是一種獵人的氣息。

　　出現的超頻連線者總數轉眼間就達到三十人，整個集團從中分了開來，讓一名存在感特別強烈的虛擬角色現身。

　　這人高高瘦瘦，身材很高卻也瘦削，整個人就像只有骨架的人偶一樣，只有肩膀跟腰間脹得鼓鼓的。

　　頭上戴的帽子有著像是一對粗牛角往左右細長彎曲的形狀，掛在雙角尖端的大顆球體無聲地搖動，臉上則戴著畫成笑臉的面具。

　　“小醜。”

　　這個虛擬角色的輪廓酷似撲克牌中畫在鬼牌上的小醜圖樣，但他的面具卻沒有絲毫滑稽的感覺。眼角上揚形成弧線的細眼，在逆光的黑影下，反射出朦朧而冷酷的光芒。

　　就在這時，上空的一部分雲層忽然變薄，灰色的陽光微弱地照上地表，照亮了這群埋伏的虛擬角色身影。

　　他們的屬性顏色非常多樣化，不過如果硬要區分，還是可以看出以介於紅色到黃色之間的人比較多。

　　而其中色彩最為鮮明奪目的，就是在中央鶴立雞群的小醜虛擬角色身上的裝甲。

　　那是一種沒有絲毫暗沉或渾濁，有如鈾礦一樣鮮豔到令人不舒服的黃色。彩度鮮明到這種地步的對戰虛擬角色不會太多，過去他曾經看過的，也就只有黑夜的漆黑與火焰的深紅這兩種。這也就表示——那個小醜是……

　　仿佛是要證實春雪的想象，站在身旁的火紅色虛擬角色以沙啞的嗓音說道:

　　“‘YellowRadio’……‘黃之王’……為什麽會在這裡……”

　　王。加速世界中只有七名的9級超頻連線者。

　　黃色軍團現在會出現在池袋，而且人數還這麽多，肯定是極為不自然的現象，

這當然不會是偶然。　　要說是黃色軍團的成員在內部發現他們，再去跟外部聯絡，召集人馬到池袋集合，時間上絕對來不及。

　　這也就是說，他們也在監控CherryRook的動向，預測到紅王一行會在此時此地出現，所以事先埋伏在這裡。

　　如果事情真是這樣，就只有一個理由可以解釋。

　　那就是這一切，演變出這種狀況的一切，都是他們——

　　“……原來是你！”

　　仁子忽然放聲大吼。

　　紅之王看來是跟春雪同時得出了同樣的推論，跨上一步，握緊雙拳，挺起胸膛，以盡管年幼卻充滿了威嚴的聲音吼道:

　　“原來這一切全都是你安排的好戲是嗎，YellowRadio！”

　　沒錯，只有這個可能。

　　面對這烈火般的抨擊，黃之王高瘦的身軀卻一動也不動。

　　忽然間那骨瘦如柴的右手輕飄飄地動了。只見手臂大動作朝右伸展開來，手掌翻向上方:

　　“唉呀呀，聽說這裡能捉到兔子，特地跑過來一看，竟然是個令人意想不到的客人?午安呀，紅之王。」

　　從微笑面具中流露出來的，是一種開朗而且流暢的少年嗓音。然而一種簡直像是以極高壓縮率編碼造成的失真特效，卻在這個嗓音之中加上了一種令人不舒服的音色。

　　“明明早就埋伏好，還裝什麽傻……！”

　　“我聽不懂您在說什麽耶?是紅色軍團裡有人違反互不侵犯條約，攻擊我的寶貝部下，逼得他喪失所有點數，而我會來到這裡，只是想請這個軍團找個人出來負責而已啊。畢竟最近那個對戰虛擬角色在我們領土裡旁若無人地肆虐，實在挺令人傷腦筋的啊。”

　　由無數金屬圓環疊成的帽上雙角搖搖擺擺，簡直就像在忍著不笑出來。

　　仁子以右手食指筆直指向對方，以烈火般的氣勢大吼:

　　“明明就是你自己逼得他這樣！為了引我到這裡來，把私藏的‘災禍之鎧’交給CherryRook……唆使他違反條約，看人就打，這些明明都是你乾的！”

　　“說我私藏‘鎧甲’?還交了給他?說得可真難聽……‘鎧甲’老早就已經毀了好不好?我看是你的部下又去製造出來的吧?”

　　黃之王先以喉嚨發聲說到這裡，接著伸出左手，以同樣細長而且異常銳利的手指在空中比劃著接著說:

　　“過去諸王之間簽訂了一項神聖的條約，上面是這麽規定的。若有任一軍團成員因受違反條約之襲擊而被迫強製反安裝BRAINBURST，則該軍團可從襲擊者所屬軍團之中任選一人，讓他遭到同樣的下場。以眼還眼，以牙還牙，這種報復方式可真夠野蠻的了。哼，哼哼哼。”

　　這次從那倒三角形的銳角造型面具下傳出來的，是一陣明確的笑聲。劃出兩道朝上弧線的雙眼也配合笑聲節奏而閃爍。

　　“然而規矩就是規矩……不是嗎?要是身為王的我在這種時候無視於條約的規定，難保不會接二連三出現同樣的不肖之徒。所以我才會身不由己，特地來到池袋這種邊境。而我的目的，當然就是找個紅色軍團的成員，請他為自己軍團的成員所犯下的罪行付出代價。不過……這應該就是所謂的造化弄人吧……?”

　　黃之王雙手叉腰，上身突然前傾，以爽朗卻又猥褻的嗓音說下去:“沒想到事情這麽巧，我碰到的人竟然就是紅色軍團的首領……‘ScarletRain’啊。”

　　可能是湊巧嗎?如果真是湊巧，蘭斯寧願相信鯤鵬和鴻鈞其實是好基友，殺生丸與犬夜叉過著幸福的婚後生活，秀吉其實是男生這樣的無稽之談。

　　圍繞在坑洞外圍的對戰虛擬角色已經多達三十人左右。就算是王親自領軍，以非假日的傍晚能夠調動的人數而言，三十人應該幾乎已經是上限了。而這麽做隻可能會有一個目的，那就是獵殺身為最強存在的‘王’。

　　黃之王有料到ScarletRain——也就是仁子——會采取這樣的行動。他從仁子的個性，料到她應該會為了用自己的‘處決攻擊’來對部下CherryRook犯下的罪過做出了斷，因而來到這個無限制中立空間。

　　不，還不只是這樣。他引誘仁子置身於現在這樣的處境，是為了合法拿下用以讓自己升上10級的五個首級之一——為了達到這個目的，黃之王還暗中將強化外裝‘ChromeDisaster’送給紅色軍團的成員。怎麽想都只有這個可能。這也就是說——

　　兩年半前，第四代被打倒，就是黃之王隱瞞了『鎧甲』對象留下來的事實……不，這只是可能，甚至是綠之王，因為他和黑之王才是最後解決掉上一代災禍的人。開拓者中可沒有簡單的角色。

　　沒有任何證據。就算在這裡大聲疾呼這個推測，也只會淪為口水戰。

　　仁子大概也理解到了這點，只見她不發一語，握緊的雙拳劇烈顫抖。

　　而她的雙手不久便張開，無力地下垂。一個經過壓抑的平板語調從坑洞底部發出:

　　“條約上應該還有這麽一條。‘……受害方可任選一人報復，但若軍團長親自處決違反條約者，處以沒收所有點數之處分則不在此限’……他，CherryRook就由我來處決，這樣你總沒話說了吧?”

　　“請請請！”

　　黃之王YellowRadio雙手一張，說得十分開心。

　　“前提是妳得辦到啊！我已經聽到謠言了……聽說前幾天妳就試過，而結果卻是失敗……不但失敗，甚至還難看地拖到時間用完輸掉，不是嗎?妳想再挑戰，我們當然不會干涉，只不過……這個叫Cherry什麽來著的到底在哪裡呢?”

　　黃之王裝模作樣地搖了搖他那戴著巨大帽子的頭。

　　“我們也沒有那麽閑。妳應該不會要我們在這裡等那不知道什麽時候會出現的人等上好幾天吧?如果沒辦法馬上處理好……我們也只能拿妳來充數了，不是嗎……?”

　　“嗚……”

　　仁子不甘心地低哼了一聲。

　　仁子透過遠距監視的方式，確定CherryRook在現實世界中有了行動以後才開始加速，但距離對方實際出現在這無限制中立空間，卻有一段時間上的落差。哪怕在現實世界之中只有幾分鍾，在這個加速了一千倍的世界裡，難保不會達到一整天以上。黃之王說得沒錯，要立刻找到CherryRook是不可能的。

　　“哈哈，囉嗦了這麽久，有意思嗎?”

　　SilverKing拍了拍手掌，發出了“碰碰”的金屬撞擊聲。

　　“王在說話的時候……一個Lv4的家夥有發言的權力嗎?”

　　黃之王的聲音戲謔而圓滑。