永樂二年八月六日。

在一處幽暗，且十分潮濕的石室之中，有一位赤裸著身體，披頭散發的年輕人，正垂著頭，被鐵鏈拴在了一處木樁上。

這處石室的三面都是青色的石牆，而臨近外部過道處的那一面則是由鐵杆所建造而成的牢面。

此地便是令所有朝中官員，聞風喪膽的兩處地方之一。

刑部，天牢。

刑部天牢，共分九層。

每一層關押的，都是官階不同，或是修為不同之人。

所以，這每一層的防禦設施與堅固程度自然是一層比一層要更加完善。

而此處，便是這刑部天牢的第四層，名為鷹囚。

意思則是，但凡入牢者，插翅也難飛。

眼下剛過辰時，值日班的獄吏們也才剛從那夜班的獄吏們手中，接過了任務。

可能是因為這刑部天牢的凶名太大，也可能是這天牢實在是牢不可破。

總而言之，這天牢已經是有二十年沒有人膽敢闖入了。

所以，這也導致了這些值班的獄吏們並沒有心思放在這看守之上。

他們平日也不過也就是喝喝酒，搖搖甩子罷了。

而就在此時，正當他們剛提議，先喝幾杯晨酒之時，卻聽見那沉重的獄門，被人推開了。

隨之而來的，便是一位面色冷峻且陰沉，棱角十分鮮明，年約四十余歲的中年男子。

這名男子只是穿了一件薄薄的暗紅色錦衣。

他的身材並不算健壯，反倒是有些瘦弱。

但誰都不會因為這瘦弱的軀體而輕視他。

他今天只是一個人前來。

而作為刑部尚書的他，卻已經有三個月沒有下過這天牢了。

當這些獄吏們見到來者之時，各個都是戰戰兢兢的起了身，並恭敬的行禮道“荊大人”。

“荊大人”。

這名中年男子只是用他那雙銳利的眼眸，淡淡的看了幾眼這群無所事事的獄吏們，幽幽的說道“帶我去見紀綱”。

他便是這刑部的尚書。

六部之中，唯一一位會武的尚書。

他叫荊戈，功至三品上境。

“荊大人，荊大人。這都已經過去兩個多月了，可那小子還是沒有認罪啊”。只見一名身穿官服，尖嘴猴腮的小吏，正在他們的荊大人身邊，嚶嚶道。

對於這名小吏的話語，荊戈並沒回話。他甚至都沒有去看他一眼，他只是背著手，在這處幽暗卻深長的過道之中，前行著。

這處過道之中，每十步便會有一處火盆，用作照明，或是監視之用。

只見這一路之上，過道的兩旁都是關押著一名名神志不清，或是虛弱倒地的有罪之人。

他們有的衣衫襤褸，須發皆是髒亂，有的則是渾身是血，顯然是剛剛受過刑罰。

也許是常年的不通氣，導致了這過道之上，都是彌漫這一股股極為腐臭的血腥之氣。

這股臭氣，即便是常年在此看守的獄吏們，都是難以忍受。

可是這荊戈，卻是沒有露出一絲一毫的厭惡之情。反倒是他這一身的暗紅色錦衣，更像是在襯托著這自己是這天牢主人的身份一般。

因為這暗紅之色，是像極了那血液腐敗後的顏色。

“荊大人，那小子就是在這”。

而看著這鐵欄後方的那名渾身都已是結著血痂的年輕男子，荊戈只是微微的對著身旁的小吏說道。

“開門，然後你們走”。。

“是，大人”。

隨後，就在那些獄吏們退去之後，荊戈才邁開了步子，進入了此間牢房。

“抬頭，我知道你還清醒”。荊戈冷聲道。

緊接著，這處房間之中，便是響起了一陣陣金屬相碰的鏗鏘之音。

“你就是紀綱?”。荊戈，再次寒聲道。

是的，這名年輕的男子，便是錦衣衛的百戶，紀綱。

他本是一名相貌堂堂，略帶書生之氣的英俊男子。

但此時的他，卻是身材精瘦，渾身是傷，早就已經沒有三個月前，與施無為他們相處時的狀態。

此時的他，雖然是清醒的，但他卻是被迫清醒的。

因為這令人痛不至昏迷，癢不至哀嚎的傷勢，實在是令他難以入睡，或是昏迷。

不得不說，這刑部的私刑，經過了千年的發展，確實是到了登峰造極的地步。

紀綱乃是出自錦衣衛，所以他自然也是知曉這錦衣衛的地牢之中的那些同樣是令人聞風喪膽的刑罰。

但他卻是沒有想到，原來這刑部的天牢，並沒有比錦衣衛的地牢，要仁慈多少。

在聽到來者的喊話之後，紀綱只是微微的抬起了頭。

可即便是這微小的動作，卻也是牽連起了他全身上下的傷勢，令他十分的痛苦。

而就在紀綱用他那雙有些朦朧的雙眼打量這荊戈之時，這名刑部的尚書大人，同樣也是在打量著他。

其實對於紀綱這樣的小人物，荊戈並只是知曉，但卻沒有放在心上。

因為烏山那一戰，朝廷已勝，所以就算是死了一名侍郎，對於朝廷還說，也並不是什麽大事。

但是，由於昨日的早朝，由於昨夜的一翻查詢，勾起了他內心深處的一段久遠的記憶。

所以今日，他才打算來此，看看這個年輕人。

他其實可以早就放紀綱離去。

因為在一個月前，就有人告訴他，對於李仁貴的死，並沒有查出任何關於紀綱參與的線索。

但是，他卻不想放人。

只是因為對方是錦衣衛人，是秦衛明的人，僅此而已。

但是，他卻沒有想到。昨日早朝之上，身為錦衣衛指揮使的秦為明，竟敢當著皇上的面，向自己發起了決鬥。

這天下，這朝廷，與這江湖都有一則不成文的規定。

若是一人提出決鬥，另一人則必須應戰。

但他本以為皇上並不會當著文武百官的面答應秦衛明，那如兒戲般野蠻的決鬥。

可哪知，皇上只是沉思了片刻，便應下了對方的要求。

事實上，這也算是他荊戈的疏忽。

大明王朝自太祖開國之後，便是以武立國。

而太祖皇帝，與當今聖上又都是功至四品之人。

所以，他們對於習武之人的規矩，並不會向文臣那般不屑。相反，倒是有些欣賞。

而之後，既然聖上都答應了此事。

他也隻好應戰。

作為決鬥的賭注，若是秦衛明勝了，他則不得再以無禮的要求繼續扣押紀綱。

而若是他贏了，秦衛明則不得再為此事議論，並且還要罰俸三年。

只不過，他與秦衛明一戰的結果，並沒有想象中的那般驚心動魄。

他們兩人只是過了數十招，便被皇上喊了停，沒有讓這二人繼續動手下去。

畢竟這是國事，而不是江湖。

所以，皇帝又怎麽真讓兩人決戰到死。

但是這勝負未分，可是結果卻還是出了。

聖上當即命他明日放人，不得有誤。

而秦未明則是被罰俸一年，以示其目無朝綱的懲罰。

昨日的一戰雖然勝負未分，但卻讓開始重新的審視起了這名年輕人。

他很想知道，究竟是什麽原因，會讓秦衛明如此的重視這個年輕人。

究竟是什麽原因，會讓秦衛明膽敢當著皇上的面，提出和自己決鬥。

他昨天，一夜未睡。

他昨天，查盡了關於烏山鎮一戰的細節。

但是，他卻還是沒能查到有關紀綱，殺死李仁貴的證據。

然而，他雖然沒能查出什麽線索，但他卻發現了一個的驚喜，發現了一些令他細思極恐的事情。

所以，他今日，才準備親自來此詢問。