荀失芝一路快馬加鞭，奔走一陣，果見前方有一排槐樹，枝乾碩大，葉茂昌繁，四周有著巨大的石牆，一眼忘去，不見石頂，細細看來，石牆腳下每隔幾處便有一條極細的小道穿出，走進一看，其中有一棵槐樹上寫著“西峰骷髏寨“，上面有一箭頭指向一處，正是其中一條小道，那小道隻容的下一騎單行，若是雙騎卻是難以施展開來。心道:“難怪說這裡易守難攻，守住要道，隻怕是一夫當關萬夫莫開。”

　　正尋思間，忽聽的不遠處有人快速奔將而來，便隱身於槐樹一側，不叫他人發現即可，登即腳步聲停歇，心道:“奇怪....糟了，莫不是被發現了。”荀失芝側頭望去，但見七八個人影，各個身披黑色大袍，胸前左側，刺著一隻白色的骷髏頭，正在此歇腳，心下才略微寬心，隨後悄悄將馬藏於百米開外的一片灌木叢中，自己則仍是隱身在原來的地方，聽聽其是何方神聖。

　　隻聽的其中一人道:“恭喜袁大人，賀喜袁大人，榮升知縣，到時寨中兄弟還不得多多仰仗大人的關照。”話音剛落，荀失芝暗暗驚奇，心道:“袁大人?榮升知縣?莫不是石縣主簿袁宵，果真如此，他和骷髏寨還有這等乾系。”

　　“客氣，隻不過這事還沒有個定論，到時還得要楊少主子從中多加斡旋才是，不過，我若當了知縣，骷髏寨中的兄弟便是我袁某的親朋好友，俗話說，是友三分親，豈有不關照自己親人之理，”袁肖笑靨滿頰，聽到知縣二字，更是歡喜的很。

　　又是先前那人道:“這都是板上釘釘的事，袁大人何必過於謙虛，到時朝廷旨意下來，問斬端木仁義，又兼有司徒大人的保舉，還怕這烏紗帽跑了不成。”

　　荀失芝心理暗潮湧動，怒氣騰騰，心道:“袁宵這狗賊，想做知縣，居然想盡辦法，甚至不惜和匪患為伍，真是叫人忍無可忍，莫不是事先就約定好，那人又怎會知曉司徒大人會保舉袁宵，真是叫人匪夷所思。”隨機伸手便去摸刀，手到刀柄，又縮了回去，想道:“殺了袁宵這狗賊倒也不難，隻怕會打草驚蛇，再說去骷髏寨是否有令牌暗語之類的，著實不詳，倒不如跟著蒙混進去，那也好過翻山越嶺，偷偷進去。”

　　隻聽的袁宵格格笑道:“如此說來，那我還真的就不必過謙了，隻是你見到楊少主，還請多多美言，就說楊小姐的事，在下定當效犬馬之勞。”那人道:“自是無需過謙，大人放心，小人辦事，靠得住，將來有些事，到時袁大人該擔待的還是得擔待些。”袁宵道:“好說，好說，不知道巡撫大人來了沒有?”那人笑道:“這等小事，巡撫大人怎好來，名聲事大，可半點馬虎不得，巡撫大人向來遵紀國法，但人情尚在，還有私情不是。”袁宵道:“那是，左護使說的極是。”

　　正聽的二人寒暄之際，荀失芝注意到有一黑影從人群中正快步穿出，此時天色已是暗沉，但身形動作仍是瞧的清白，心道:“此人和自己身形相差無幾，就如此混入隊伍指之中，是絕對會被認出來的，更何況人數也就六七人，多一人便是異類，若是將此人擊暈，換上黑袍，混入寨中便是易如反掌之事。”正尋思間，只見那黑影已閃到槐樹背面，從正面瞧來，卻是一道死角，那人急忙將將袖子卷起，正待解褲之際，忽地一道刀影而來，重重敲擊在腦門後，登及便已暈倒在地。

　　荀失芝迅速換上黑袍，將那人拖入草叢之中，隨機便閃入隊伍，隻聽的左護使道:“天色已經不早，

我看我們還是早點上山，也好不叫各位大人好等。”袁宵嘻嘻笑道:“那是，天色已經不早了，尚有十多裡路要走，一路上但聽左護使吩咐就是。”左護使“嗯”了一聲，隨及朝眾人喝道:“列隊，準備出發。”　　眾人會意，迅速擺出一字長蛇隊，荀失芝登時明白，便貓在眾人之後，左護使，袁宵領頭，其中一人亮起一把微弱的火把，便一起朝著槐樹上所指小道而去，尋思道:“看來郭橐駝所說的路線不錯，隻是不明白的是，既是佔山稱王，何必指明山寨去處，那樣豈不是暴漏了目標麽?莫不是這裡山寨眾多，怕各寨人馬迷路不成。”但隨即又覺得這無厘頭的想法好笑，不由得心裡撲哧一笑，好在沒有發出聲來，借著夜色，眾人也是全沒察覺。轉念一想:“怎可能是怕自己人馬迷路，更不會是怕他寨人馬迷路，哦，是了，莫不是他們隻是佔著山寨，並不乾那殺人越貨的事，而是靠山吃山，才不怕招惹來官府。”想來想去，具已覺得都不合理，索性不要去思它個所以然。

　　正尋思間，便已到達小道，心道:“難怪要排成一字長蛇，如是不然，隻怕連兩人並排前行都已是吃力。”抬頭極目望去，山頂縫隙處透出幾條亮光，彷如頭頂一條偏暗灰色綢帶，連綿不見盡頭，行不到一裡路，前面有一稍寬地帶，駕著一蹲木質哨房，荀失芝注意到從木房裡步出二人，叫道:“什麽人，出示令牌。”

　　“怎麽，連我也不認識了。”說著便將頭頂上的黑袍摘下，隨機又拿出令牌。那人才唯唯笑道:“原來是左護使，多有得罪，請。”

　　說完便繼續朝前走去，荀失芝順著木房裡的光線望去，只見角落裡有一團響炮屯在此，心想:“小道極長，若是放一杆炮竹，隻怕聲音會傳出好幾裡，看來這是用來傳遞信號用的，大約和行軍打仗時所用的烽火信號相差不多。”像這種木質哨房每隔三四裡左右便有一間，待行的八九裡路，便已到了小道的盡頭，盡頭處橫亙著一座巨大的寨門，剛好擋住了去處，荀失芝抬頭極力望去，借著寨門上的燈火，看見寨門上有三個大字“前寨門”極為醒目，寨門上有樓道，上面站滿了戎裝的甲士，好生威風。

　　忽聽左護使叫道:“樓上的兄弟，我是左護使。”又將令牌高高舉過頭頂。

　　樓上一甲士叫道:“原來是左護使的令牌，敢問左護使今晚的秘語。”

　　“橫豎一死，何不威風。”

　　“好，左護使多有得罪”，頓時聽的“哢哢”幾聲，寨門便已打開，眾人從寨門穿插而入，寨門處對方人數眾多，且都是戎裝煥發，荀失芝一柄重刀斜插在後腰，此時略微覺察到有些不自然，好在身穿黑袍，且夜色黑沉，即使有點不那麽自然，好在別人也全然沒有留意。

　　進入前寨門後，行不到百丈，便聽的“淙淙”聲，傳之入耳，心想:“心想前方應是郭橐駝所說的瀑布了，聽著聲音如此雄壯，看來著實不小，折過一帶林木，但見水流盤基之地，濺起水花數丈之高，有如巨龍潛水，怒吼連連，只因剛下過雨的影響，夜色較平時稍暗，但向上眺望過去，天角邊似乎已露出點點暗星，微弱的星火映射在瀑布帶上，若隱若現，倒也能夠窺個大概。

　　正折向西行，忽地聽到左護使道:“袁大人，前方便是寨中了，想必司徒大人和少主子已經在此等候多時， 咱們還是加快腳力如何。”袁宵道:“前面袁某就說過，左護使盡管吩咐就是，我照做就行，更何況前面是司徒大人和少主子，哪敢稍稍怠慢。”接著又道:“隻是到時債中，需要不需要去拜見下楊老寨主?”左護使道:“這事老寨主尚不知情，所以不必驚動他老人家，寨中最右側，有一座府邸，是少寨主過世母親留下的，老寨主曾吩咐過下人，不得隨便在那地方逗留，假使違反，輕則斷腳，重則殺頭，故至今無人居住，更重要的是地處偏僻幽靜，即使發生打鬥，寨中其他各處也難以發現，正是密會的好去處，到時咱們徑直奔向此處便是，自會有人接應。”

　　聽到這裡，荀失芝心理竊喜，想道:“如此正好，倘若人太多，反而容易露出馬腳，也不容易打聽的到真相，但倘若去此幽靜之處，正好可以打聽下真相幾何。”

　　行不到一裡路，果見前方有一道大門，想必便是骷髏寨大門，寨門處燈火通明，定然是駐扎了不少人馬。

　　“左護使，前方可是左護使?”忽地從寨門處閃出一人。

　　不一會兒，那人便奔至跟前，拱手又道:“左護使，小的奉主子之命，在此恭候多時，主子說了，左護使若到山寨，便叫我直接引進而來。”左護使額首道:“如此，便請前面帶路，莫要少主好等。”

　　說著便進的寨門而來，折向右行，荀失芝注意到甲士林立，心下思忖:“山寨之大，頗具梁山之規模，披革帶甲，實是稱豪雄，若不是動用朝廷軍隊，隻怕一般的縣裡力量，還難以與之抗衡。“