夕陽下，少年的影子被拖得長長的，宛如火柴棍所拚湊而成的人形黑影在少年的腳底，隨著少年的動作而晃動著。　　看上去大概僅僅只是小學二、三年級左右的少年，此刻的樣子十分奇怪。

　　“唔……吾之影啊……莫非汝也在渴求著麽……”

　　一邊揮動著手裡拿著的，明顯是由壞掉的拖把又或是掃帚之類的東西改造而成的木棍，身上披著的是用毛筆又或是類似的東西——也有可能是用馬克筆一點點十分辛苦地塗抹上去的，寫著大大的“鬥”字的鬥篷，嘴裡還裝模作樣地念叨著一些不知所雲的語句，總而言之，是會讓旁觀者想要離得越遠越好，讓父母因為“我家的孩子不可能這麽二”的理由而哭泣的小鬼頭。

　　不過，少年此刻的樣子和周圍人們對於少年奇特行為的反映卻十分奇怪。

　　路上並非沒有行人，不如說在這片住宅區，這個時候反而是居民回家所形成的高峰期——被父母牽著，從幼兒園裡接回家，露出開心的笑容，一邊喋喋不休地和身邊的母親父親說著些什麽的小孩子，背著雙肩包，並肩走在路上，熱烈討論著動畫又或是特攝片的小學生，與朋友保持著微妙距離，小聲聊著天、一邊發出笑聲的高中生，還有買完菜回家，時不時會停下來與人攀談的家庭主婦……

　　在這時不時有人經過的街道上，少年穿著仿佛寒酸的Cosplay一樣奇怪的打扮，一邊大聲念叨著莫名其妙地台詞，原本應該是十分顯眼才對。

　　然而，在街道上走過的人們，卻沒有一個人停下來，對做著奇怪動作的少年望去一眼。

　　好像在那裡，正背對著夕陽，追逐著自己影子的少年壓根就不存在一樣。

　　“呼呼呼……真不愧是吾之半身……吾之宿敵啊……”

　　少年喘著粗氣停了下來，緊握著手中的木棍與地面的影子對峙著。

　　少年最後累得氣喘籲籲地停了下來，這是當然的——人怎麽可能追逐到自己的影子呢?然而少年卻仿佛不知道一樣，依舊在拚命追逐著，正逐漸被下沉的夕陽拉的更加狹長的倒影。

　　突然間，少年停了下來，注視著前方，露出開心的表情迎了上去。

　　“喂——虛子！”

　　揮動著手臂，對著從街道那邊走過來的少女打著招呼。

　　“汝這家夥今天怎麽這麽晚啊——啊，吾知道了，虛子又被留下來打掃衛生了對吧。”

　　少年興衝衝地跑到了少女的身邊，然後用力拍了拍少女的肩膀。

　　“虛子和身為勇者，要忙著拯救世界的吾不同，必須要去學校接受愚民的知識才可以哪。”

　　仿佛正在說著一件很值得驕傲地事情的模樣，少年得意洋洋地點著頭，用了不起的口吻說著笨蛋一樣的話。

　　——然而，被少年拍著肩膀、稱作虛子的少女……

　　有些茫然地看了看自己的肩膀，露出了困惑地神色——仿佛剛剛，有什麽看不見的東西觸碰了自己的肩膀一樣，而少年此時就站在她身邊，正滿臉笑容、精神百倍地說著些什麽。

　　少年此時就站在她目光的前方，但是少女目光的焦點卻徑直穿過了少年的身體，仿佛在那裡根本就沒有任何人存在似的。

　　不，那裡的確沒有人存在，無論是對於周圍的人們，還是對於正在走著的少女，此時他們面前，根本就沒有一個奇裝異服，正在喋喋不休地說著蠢話的少年。

　　這一點，此刻仍然滿臉笑容地在虛子身邊說著什麽的少年也非常清楚。

　　關於自己在別人眼中根本就不存在這件事，少年已經如此生活了將近兩年的時光。

　　而今天，是名叫高阪京介的少年，八歲的生日。

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　　“本大爺回來了！”

　　在家門口的玄關處高聲呐喊著宣揚自己的存在，此時父母和妹妹應該早已回到了家才對，不過就算京介的聲音再放大一百倍，也不會有任何人出來回應他。

　　因為即便是在他的家人眼裡，少年也是完全不存在的。

　　吃飯什麽的也沒有辦法，因為根本就不會準備他的份。

　　不過如果到飯桌上一個人自顧自地進食，也不會有人來管他，只不過母親佳乃某些時候會感到有些奇怪“咦?準備的飯菜只有這麽一點麽?”

　　不過，也就僅僅是這種程度罷了。

　　去推搡父母，對方也只會露出一臉奇怪的表情，剛剛開始陷入這種情況是自己鬧得太過分了，甚至還讓母親說出了“房子不是鬧鬼了這樣的話。”

　　而在京介已經接受了現狀的現在，自然不會再去做那些多此一舉的事情。

　　因為沒有自己的位子，在餐桌邊上搬動椅子又會讓父母覺得不安的關系，京介只能在廚房裡，宛如食物小偷一般從自家的鍋裡扒拉著米飯。

　　……或許，自己會一直這樣，在這滿是親人、朋友的世界裡，永遠地孤獨下去。

　　偶爾，京介也會想到或許有著這種可能性。

　　“……反正，勇者一定要孤獨，因為我可是要拯救世界的勇者大人啊！”

　　——因為再也沒有人會對自己露出笑容，所以自己一定要笑才行。

　　——因為再也沒有人會和自己說話，所以就由自己和自己說話。

　　——因為再也沒有人會陪伴自己，所以只需要影子的陪伴就夠了。

　　不知什麽時候，淚水順著少年的臉頰滑落了下來。

　　“啊咧?真奇怪呢。”

　　原本想要用輕松的語氣自我調侃一下，但是從京介口中吐出的，卻是嘶啞的嗚咽聲。

　　“呼呼呼……又是魔王的精神攻擊麽?身為勇者的本大爺怎麽可能會認輸啊魂淡！”

　　拚命發出笑聲的少年，卻怎麽也無法止住，從臉頰上接連滑落下來的淚滴。

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　　父親正在客廳裡打著電話。

　　雖然一向嚴肅的父親總是皺著眉頭，不過今天父親的心情看起來似乎格外的差。

　　“【蟲】出現了?”

　　【蟲】——這是作為警部的父親嘴裡經常會出現的東西。

　　就是指會吞食人類的夢想與希望的神秘昆蟲，沒有人知道它們從哪裡來、長什麽樣子。但是【蟲】會寄生在青少年身上，一邊侵蝕著宿主的夢想，一邊成長。

　　另外，【蟲】不只是會吞食夢想。

　　或許是作為吞食夢想的謝禮，也或許只是單純的惡作劇——蟲會將自己的力量分給宿主，並且服從主人的命令，解放自己的力量。但是，當附蟲者的夢想被【蟲】給吞食殆盡的同時，宿主就會死亡。一旦成為附蟲者就必須接受生命以【蟲】為中心的命運。

　　以上就是最近鬧得沸沸揚揚的【蟲】之騷動。

　　“那幫家夥——特環不是對此事有全權處理的權限嗎?”

　　總而言之就是在父親的轄區下又出現了被【蟲】附身的附蟲者的案例，而某種程度上來說，這是身為警部的父親所無法插手的事情——國家專門有著對附蟲者案例與病例進行統一管理和全權負責的機構，而這個機構的名字，就叫做【特別保護環境事務局】。

　　而對於責任心極重的大介來說，在自己轄區裡發生，自己卻無法插手，甚至連過問都不能的惡性治安事件，簡直就是對他的侮辱。

　　更何況，那幫【特別保護環境事務局】的局員，在大介眼中就是一幫雖然顯得有些早熟，卻依舊沒有脫離小孩子范疇的學生。

　　“我明白了……我們不會插手過問。”

　　宛如賭氣一般說完這句話後，大介便將手中的話筒重重摔回了電話上，然後便坐回了沙發裡，生著悶氣。

　　之後，父親還要皺著眉頭維持這個姿勢很長一段時間。

　　不一會兒，覺得無聊了的京介便穿上了自己的全套裝備，匆匆走出了門。

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　　那一天，如果沒有去往常的那個公園裡，會怎麽樣呢?

　　大概會被自己與她在最後時刻所交錯的夢想所束縛， 永遠永遠地孤獨下去。

　　那樣的話，自己終究有一天會瘋掉吧。

　　————

　　“哎呀。”

　　在空無一人的公園裡堆著沙堆的京介，身後突然傳來了一個聲音。

　　回過頭去，一個戴著圓形墨鏡的高挑女性正看著她，對方穿著深紅色的皮大衣，戴著與衣服同樣顏色的皮手套。

　　女性似乎看著京介——這附近除了京介以外就沒有別人了，發出了驚訝的聲音。

　　然而，京介的驚訝，比起女性來還要強上一百倍。

　　——你看的見我?！

　　如果可以的話，京介幾乎想要立刻這樣向對方發問，然而不知怎麽回事，自己的意識與身體仿佛壞掉了一樣，只能呆愣愣地看著女性，大腦裡一片空白。

　　“沒想到在這裡能夠看見亞裡亞的孩子呢。”

　　女性的話中帶著笑意，朝著京介走了過來，彎下了腰，直視著京介僵硬的目光。

　　“是一個有著悲哀夢想的孩子呢，還真是浪費呢。”

　　用奇妙的語氣讚歎著的女性，說著京介完全聽不懂的話。

　　“如果想要回想起夢想的話。”

　　竊笑著，用惡作劇一般的口吻說道，不知怎地，聽著女性的聲音，寒意逐漸爬上了少年的背脊。

　　“就去尋找附蟲者吧。”

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