秦秀才身為長輩，哪有出迎的道理，而且還是在“城外”相迎，這個禮數可就大了，朱達和周青雲都覺得不對，急忙上前。

　“荒唐，真真是荒唐！”兩人剛翻身下馬，才將秦琴抱下來，秦秀才就指著二人怒叱。

　這土圍大門前都是知道秦川身份的，看到他在這邊發作，連忙走遠些避開，甚至還幫著驅趕想過來看熱鬧的。

　秦川是讀書人，又有秀才功名，平日裡很講究做派和氣度，今日裡真是失態了，而且還是在大庭廣眾之下，當真連體面都不在意。

　在秦秀才面前，朱達和周青雲也沒有解釋的立場，只能乖乖低頭聽訓，秦川呵斥了兩句之後，指著朱達還要說話，卻被秦琴拽了拽衣角，這才把要出口的話強忍下來，陰沉著臉說道:“先跟我回家！”

　轉身要走之前，秦川才注意到袁標的坐騎，還有坐騎一側裝著的瓦罐，秦秀才聰明過人，剛才怒氣上頭的時候不必說，現在冷靜下來，立刻注意到朱達和周青雲臉上的哀慟神色，一切也就串聯了起來。

　“袁師傅走了?什麽時候走的?”秦川立刻問道。

　“昨日走的，按照他生前吩咐，不辦後事，焚化之後將骨灰帶回。”朱達澀聲回答說道。

　秦秀才臉上的怒色漸漸消退，末了只是搖搖頭，悵然歎氣，想要說話又是停住，只是擺擺手說道:“回家說吧！”

　四人三馬就這麽進了鄭家集，門前的鄉勇沒有什麽盤查，反倒很恭敬的上前招呼問好，從外面進到裡面，一路上都是如此，上前打招呼問好的往往是看著有些身份的體面人，更多人則是敬畏的站在路邊等他們過去。

　和秦秀才打招呼的人，多少也要對朱達客氣示意，秦秀才和朱達都是點頭回應，大家也看出他們臉色不對，沒人會在意失禮與否。

　朱達心裡明白，在如今的鄭家集，也沒什麽人有資格指責秦秀才失禮，這三年來迅速膨脹的財富，還有這秀才功名，已經有無限可能的年輕年齡，秦川的地位權勢在這小小的一方天地已經很高很高。

　一行人悶悶的進了門，秦琴倒是警醒，知道接下來要訓人，一進門就跑回自己屋子了，等進了秦秀才書房，仆役送上茶水和果子，屋子只剩下他們三人之後，秦川盯著朱達他們說道:“你知不知道，每次你們跟著袁師傅出去，說是四天就回，可每晚回來一次，我就提心吊膽的睡不著覺。”

　朱達和周青雲知道對方不需要回答，隻站在那裡聽著，秦秀才又是說道:“我現在就後悔給你們請了袁標做教頭，他出生入死慣了，不知道珍惜自身，你們兩個才多大年紀，又有父母長輩要奉養，怎麽就敢不管不顧的這麽折騰！”

　“獵殺賊匪，去獵山上豺狼熊豹都有風險，何況是這些窮凶極惡的亡命，你們大好年華，萬一有個閃失，怎麽辦！”

　“這次足足晚回來了三天，你知道我擔心成什麽樣子，偏生你們做的又不能對人說，這真是......”

　秦秀才怒聲說了幾句之後才停住，他長籲了一口氣，拿起茶碗喝了口，這次冷靜了許多“朱達，你有勇有謀，胸有韜略，不該在這等雞鳴狗盜的瑣事上下功夫，你要讀兵法韜略，你要做萬人敵，封候拜將才是你的前程所在，青雲也是這般，你們兩個人都有軍戶身份，就該去參加武舉，走武人的正途，怎麽就自甘墮落行這等綠林之事。”

　“義父，袁師傅是帶我們去歷練，是為了見血練膽。”說到這裡，朱達忍不住解釋了句，秦秀才話裡的譏刺和鄙視意味太重，平時秦川和袁標彼此間就有些看不順眼，私下裡在朱達和周青雲面前都沒說對方好話，那時候大家聽聽笑笑也就罷了，但昨日裡袁標剛去世，今日裡就被這麽說，朱達有些受不了。

　沒曾想這句反駁讓秦川臉上怒色突現，他重重的一拍桌子，卻聽到外面有人輕“啊”了聲，不用看就知道是秦琴在外面，被這突然的發作嚇到了，大家也隻當作不知，低頭繼續聽訓。

　“見血練膽，經歷實戰，誰會攔著你們，難道我就是這般不通情理的人物嗎?可你們兩個已經沉溺其中，你們已經嗜殺嗜血，當我看不出嗎?楊家也有，鄭家也有，就有這等不好錢財女色的武人，只是喜歡殺戮，你們就要變成這般，你們自家不知，現在聽到告誡，難道不知警醒嗎?”

　那邊周青雲還有幾分懵懂，朱達卻悚然而驚，秦川說得沒差，自己的確有些沉溺其中了，第一次殺人和第二殺人都是緊張和恐懼，但被袁標領著出去獵殺賊匪，施展自己的武藝和所學斬殺目標的時候，那種感覺就是興奮，極為美好的興奮，在這之後，每次殺人都讓朱達覺得興奮甚至是快樂，他能感覺到周青雲也是如此，他能感覺到兩個人都盼著出去獵殺，從某種意義上，秦秀才說得沒錯。

　“袁師傅去了，你們兩個也收收心，走走正途，博取個功名富貴，現在很多事不是不能經營，你也別覺得自己出身太低，在軍中就無法上進。”秦川搖頭歎氣，語重心長的說道。

　大明官軍中階級森嚴，武將幾乎都是衛所出身，而且和衛所裡的階級相似，普通軍戶出身的軍丁根本沒有什麽機會，靠著武勇和功勞，或許有可能到把總、千總這一級，但再向上就要看出身了，而到了參將、副將和總兵這一級，沒有衛所千戶的出身，那就根本沒可能，即便你僥幸立大功，肯定也會被排擠。

　不過事在人為，九邊重鎮也有種種變通的法子，畢竟需要人去真刀真槍的拚命，沒真本事也不行，怎麽把外人變成自家人，收義子是一個法子，結親也是一個法子，認祖歸宗用的也不少，秦秀才腦子活，人脈又很廣，對這等事自然熟絡。

　醉心於功名利祿，這等事說起來很是俗氣，可朱達沒什麽能辯駁的，一來這道理沒差，如今這條路的確是最好的一條路，或許沒那麽快，二來，同樣的話他對秦秀才說過，沒可能打自己的臉。

　看著朱達和周青雲低頭聽講的態度，秦秀才的情緒緩和了不少，繼續語重心長的說道:“袁師傅武藝高強，鬼蜮伎倆懂得很多，對這周圍的地面熟悉，人脈又廣，所以才能領著你們有驚無險的歷練，現如今他走了，你們再去那凶險可就大了許多，萬一有個閃失，如何對得起自己，如何對得起你們爹娘長輩，如何對得起我！”

　說著說著又是激動起來，秦川端起茶碗喝了口茶，這才壓住自家火氣，三年前的秦秀才還有幾分張揚肆意，看著更像是個年輕人，而現在的秦川則是老成許多，甚至有些刻意的留了胡須。

　秦秀才在朱達面前一方面很放得開，某種意義將朱達當成同輩人看待，一方面則是有些敏感，知道雙方並不是單純的義父義子長輩晚輩關系，所以不能太過失態，免得被看低。

　這次回來後，激動失態已經不止一次，秦秀才也沉默了下來，他知道不能繼續下去，其實朱達對此倒真是無所謂的態度，這幾年的相處他把自己真當成一個十余歲的少年，虛心謙遜的聽別人教誨或者建議。

　秦川沉默了很久，讓外面偷看偷聽的秦琴還以為發生了什麽事，不管不顧的伸頭進來看，卻看到三人沉默相對，又是納悶的縮了回去。

　“你知道輕重，也是能聽進話的人，為父不多說了，為父在鄭家集的時候，你們不管發生什麽，總還有救助的機會，為父若是不在此處，你們稍有閃失，恐怕就是不能挽回的大禍......”

　這些話說得倒是很平和，秦秀才語速很慢，又是繼續說道:“今年八月秋闈， 我後日就要出發去太原了，我不在的時候，從前能做的現在就不能做了，人在尚有幾分情面可講，若是不在，托辭理由好找得很，你明白嗎?”

　八月秋闈就是說秀才考舉人的鄉試，三年一次，在省城舉行，大同邊鎮的讀書人要去山西太原參加考試，這也是三年前朱達提出科舉才是正道這件事之後，秦秀才做出的選擇，這三年他在讀書功課上下了大工夫，而且每年會有一兩個月出門遊學訪友，建立自己在山西士林的人脈。

　在懷仁縣這邊走官道去太原府城大概十日左右的路程，但鄉試是關乎人生前程的大事，自然不能當日到當日考，不提在學政衙門的手續，安頓休息，熟悉食宿，這些也都需要時間，所以要有很大的余量，秦秀才這等提前兩個月過去的已經算是心寬了，看在外人眼中，等同於棄考，提前半年過去的也不是沒有。

　至於人在不在本地的概念，朱達當然很理解......

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