不管真心實意又或虛情假意，該客氣的客氣過了，文吏差役們讓開路來，秦川、朱達和周青雲三人在前，縣衙諸人隨後，一同向官衙走去。
　　剛才那見面不僅僅是恭賀秦川高中，也是明確今後的上下主次，別處貧寒士子中舉之後，家鄉豪強還有鑽空子為自家撈取好處的機會，甚至可以讓這位舉子供其驅使奔走，可在懷仁縣這裡，從一開始大夥就沒有這樣的僥幸，秦川是什麽人，那是縣外和衛所勾結的大鹽梟，手裡掌握過幾十騎廝殺漢的，上上下下的關節沒有不懂的，何況還有朱達這位小爺，大家趁早滅了火中取栗的心思，免得被燒死。
　　如今本縣文吏首領戶房經承周貴，規規矩矩的走在朱達和周青雲身後，甚至沒有落後半步的意思，他都把自己擺在這樣的位置，大夥也明白自己如何了，但沒有人覺得心氣不平，這幾日經歷下來，實在心服口服。
　　大夥沒走多久就來到了縣衙正門前，卻能看到有仆役打扮的正急忙向外跑，出門後碰到這麽大幫人連忙閃開繼續趕路，到隊伍中段的時候卻被熟人拽住詢問。
　　“老爺吩咐了，去把各處傳信的人喊回來，那些鄉勇團練的就不要進城了。”
　　聽到這話之後，很多人都是忍不住笑，秦舉人和朱達周青雲則是沒什麽反應，他們在縣衙正門處停下腳步，秦川背著手看匾額上那根短矛，邊看邊是搖頭，身後離著近的幾人心下都是琢磨，這等肆無忌憚的作風會不會被秦川呵斥教訓，最起碼面子上的活計也是要得。
　　“韃子入寇，大同那邊有急報去往太原，說是大同城與懷仁縣之間，村鎮全毀，民眾被屠戮，也有商隊帶回消息，說鄭家集周圍全完了，我還以為你們全都死了，又找不到得力的人回來打聽消息，所以就在太原耽誤了這麽長時間，沒想到你們在懷仁這麽不容易，真是委屈你們了。”秦川說得很沉重。
　　朱達笑了笑回答說道:“也沒什麽不容易的，要不是袁師傅臨終前吩咐我們做些事，這次恐怕逃不開大難，算是善有善報吧！”
　　“哦?回家後說給我聽。”秦川回頭看了眼，袁標領著朱達和周青雲做什麽，他心裡大概有數，卻沒想到還有這樣的波折。
　　後面幾位文吏面面相覷，敢情連罰酒三杯都沒有，反倒是說朱達很不容易，慈母多敗兒知道不知道，這麽驕縱以後要惹禍的，可這話也就是心裡念叨，誰也不敢說出來。
　　秦川聊完看完才回頭淡然說了句:“扎在上面不好看，找人拔下來吧！”
　　他不理後面忙不迭的答應，就那麽大步走了進去，拔下來倒是不難，幾個年輕衙役搭個架子就把短矛拽了下來，弄下來之後不知怎麽處置，卻看到前面朱達招手說道:“還給我就好。”又連忙把短矛遞了回去，遞過去之後又覺得別扭，這朱達和周青雲刀弓短矛裝備齊全，到底想幹什麽。
　　來到審案的正堂之後，秦舉人背著手說道:“弄張椅子過來，請艾知縣來這邊敘話。”
　　跟著過來的一乾人都是衙門裡當差的，自然熟門熟路，秦川吩咐下去之後，立刻有人把椅子搬了過來，居然還有人弄了個茶幾，給秦川泡了壺熱茶，殷勤得很，還有人要為朱達和周青雲安排座位，卻被秦舉人肅然說道:“這個年紀不要擺什麽架子，站在我身後就好。”
　　沒過多久，快班班頭從內宅方向跑了過來，來到正堂後通報說道:“秦老爺，艾知縣這就過來。”
　　快班班頭在懷仁縣也是一方人物，說話在城內城外都是有份量的，此時卻好像個小廝仆役的做派，他自己沒覺得什麽卑下，看著秦川嘉許的點頭，立刻滿臉諂笑的點頭，就好像佔了先機一般，朱達更注意到其他人臉上有羨慕嫉妒的神色閃過。
　　內宅正堂的距離很近，通報後片刻後，懷仁知縣艾正文就來到了大堂之上，此時雖然已經下午，可太陽還沒落山，大堂內還算是明亮，每個人都清清楚楚的看到艾知縣紅腫的臉頰，朱達手勁不小，那紅腫一時半會消不下去，看著就和猴子屁股差不多。
　　這體面威嚴都是要維持的，艾知縣從前或許有些，今日裡看到這猴子屁股一樣的臉頰，什麽都煙消雲散了，六房三班的文吏差役們都是彼此對視，想笑又不敢笑，可那嘲諷輕視強忍笑的態度卻沒有掩飾。
　　知縣艾正文是穿著官服出來的，胡守秋師爺跟在背後，只是兩人隔著四五步的距離，好像不願意靠近一樣。
　　官府大堂是審案斷案的地方，身為一縣主官的艾正文就在此處決定人的對錯甚至生死，在這裡他覺得自己有至高無上的威嚴，因為在這裡，他就是王法和朝廷的代表，覺得自己無所不能，每次上堂都會讓艾知縣感覺很舒服，在這裡每個人都對他畢恭畢敬的。
　　但今日裡這樣的感覺蕩然無存，本來應該躬身相應的文吏和差役們都在看著自己紅腫的臉頰，更扎眼的是端坐不動的那位，縣尊上堂居然沒有起身為禮，而且這麽年輕，想想自己什麽時候中舉，鄉試得中之後已經沒有了考進士的心氣，可看看眼前這位，此時還未到三十歲，居然就有了這樣的成就，而且家境寬裕，可以專心科舉......
　　更讓人無可奈何的是自己對這位新晉舉人沒有任何辦法，自家是縣令，對方是本地士紳，自家功名是舉人，對方功名也是舉人，這是唯一能相提並論的兩項，其他的都不如對方，無論是家境還是前途，縣內縣外以及官場上所考量的各項，都是不如，真要互相針對，其他人肯定會有所傾向，都會偏幫這位年輕舉人。
　　艾知縣站在案前想了很多，他只看到了端坐不動的秦川，卻沒看到站在秦川身後的朱達和周青雲，不是沒看到，而是不敢看，全副武裝的闖入內宅，和毫無顧忌的兩個耳光，讓這位中年人徹底慌了，他原本以為是自己操持別人生死的角色，但剛才那年輕人卻讓艾正文明白，自家生死持在旁人手上。
　　讀書人難見真章，對心驚膽戰的艾正文來說，此刻和朱達眼神對視都是煎熬，索性裝看不見了。
　　秦川沒有一直端坐不動，艾知縣站在那裡局促沒多久，秦川就從座位上站起，拱手說道:“學生秦川，見過艾大人。”
　　若是客氣或親切，怎麽也得說聲“老父母”，秦川臉上連個笑意也無，這“大人”更是生分，不過這般表態已經讓艾正文松了口氣，好歹還是做了個姿態，不然在這麽多人面前當真下不了台。
　　“秦賢弟不在城內居住，來往卻是不多，再加上得中喜報今日才到，就只能在這裡道喜恭賀了。”艾知縣的姿態倒是放得很低。
　　“多謝大人的好意。”這樣的對答讓艾正文松了口氣，不管真情實意還是虛情假意，好歹應付過去算完。
　　話說到這裡，秦川本就沒有笑意的神色突然緊繃起來，他盯著艾正文厲聲說道:“學生去太原趕考的時候，沒有管教好晚輩，讓他們做下這般胡鬧的事，這次沒有回家就來到公堂上，是特意向大人賠罪的。”
　　場面很安靜，每個人看看秦川又看看艾知縣，艾知縣臉上擠出個笑容，如此腫脹著的臉想要有個笑容也不易，這笑比哭都難看，語氣也很勉強:“好說，好說。”
　　“財帛動人心，就算不是自家錢財，數目大到一個度，就會有人不管不顧的鋌而走險，這不走正路是有風險，是要遭報應的，艾大人，我這兩個晚輩就是這麽昏頭蒙了心，做了錯事，要對艾大人說句對不住了。”
　　說完這句之後，秦川轉頭對朱達和周青雲喝道:“還愣著幹什麽，快向艾大人道歉。”
　　朱達瞥了眼周青雲，強繃著表情，上前一步對艾知縣說道:“艾大人，對不住了。”
　　艾正文伸手摸了摸自己的臉頰，還是火辣辣的疼，再看看堂上的文吏和差役們，各個面無表情。
　　堂堂牧守一方的縣令百裡侯，被人闖入內宅，刀抵在脖子上，又被狠狠扇了耳光，隻說句“對不住”就能了結?誰也不是傻子，剛才秦川說得那番話到底是批評自家晚輩還是指著鼻子罵娘，在場諸位都是心裡明白。
　　艾正文真的想哭了，不該財迷心竅，現在被人登門抽臉，這秦舉人自己根本對付不了，這件事只能咬牙忍了，及早調任最好，剛想到這裡，突然間和朱達對視了眼，隻覺得這少年臉上帶笑，眼神卻冰冷，艾正文心裡打了個突，身子都跟著顫抖了下，連忙說道:“都是年輕人胡鬧，不妨事，不妨事！”
　　“艾大人，下不為例。”秦舉人肅然說道。
　　艾知縣已經不想說話了，眼下這場面，好似有無形的耳光一下下抽打在臉上，可看秦舉人的表情，不給個回答不行。
　　“下......下不為例。”艾正文的言語裡已經帶了哭腔。
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