掌聲歡呼聲四起，但隻持續了一會兒，觀眾們便默契地安靜了下來。

年羹堯接著道:“本次比賽與往屆稍有不同，這一次，選手煉製的不是鬥器……”

似乎是為了吊人胃口，年羹堯的話說到一半便打住了。

四下裡果然響起了嗡嗡議論，連眾參賽選手，都禁不住面面相覷。

直過了半分多鍾，年羹堯見現場氣氛再也壓抑不住，才微笑道:“本次比賽，煉製的物品是‘鬥符’！”

嘩……

包括參賽選手在內，現場同時發出了一陣十分訝異的呼聲。

煉金術從難度上說，分為三個等次，初級煉藥，中級煉器，高級則是煉製符文。

所謂煉製符文，便是用特製的材料與手法，將法術或者武學以“刻印”的方式，淬煉至某個材料裡，經此特殊煉製方法而成型的符文，蘊藏了一種乃至多鍾法術或武學的能量，還可以無需任何醞釀直接使用，這便是所謂的“鬥符”。

鬥符的好處在於，它的承受能力不存在人體那樣的上限，只要材料足夠好，便可濃縮更多的能量，其爆發的威力，自然遠遠超過同級功法，一些極端的鬥符，甚至達到了修煉者自爆的水準。

不過鬥符只能用一次，而且所需材料十分苛刻，煉製難度又高，所以除了那些大宗門用來給少數重要人物防身外，基本不會有誰去煉製這種昂貴的消耗品。

其實從煉製的方法和流程來說，煉製鬥符不一定比煉製鬥器複雜多少，只要會法術，懂武學，有材料，修為夠就能煉製出來，但煉製鬥符對於靈力和元素的控制力，要求比煉器高了太多，一不小心就會前功盡棄，因此才被列為最難的煉金技術。

中級難度的煉器比賽還未宣布，就自動淘汰了一大批二星中級以下的煉金術師，這最高難度的煉符比賽一出，算是把三星煉金術師和二星煉金術師徹底劃開了界線。

這立即導致了大批二星高級煉金術師的不滿，不少選手忍不住便大聲反對起來。

“為什麽偏偏到了我們這一屆就比賽煉符?這明明是偏袒嘛！”

“早知道這樣，我何必來參加這勞什子的比賽?”

“直接說這屆比賽是為三星煉金術師設立的不就得了?搞那麽多名堂作甚?浪費大夥兒的時間！”

耐心聽完眾人的抱怨，年羹堯才不緊不慢地解釋道:“這一屆的比賽，參賽高手遠遠多於往屆，如果還是以煉器為比賽項目，到最後一定難以分出高下，所以煉金術師行會才將煉符作為第二輪比賽的項目。”

還是有人不甘心:“那也不能不顧及我們這些二星煉金術師啊！”

“切，什麽難分高下，分明就是你們不想擔責任，懶得花精力去評判而已！”

年羹堯沉寂了幾秒鍾，冷笑道:“所有被千夫所指的困難，就是用來淘汰掉懦夫的。只有弱者才會有諸多借口，誰有異議的，可以馬上退賽，少在這兒怨天尤人！”

年羹堯已是起了一些怒火，這一席話動用了精神力量，四星高級煉金術師的聲音彌漫全場，所有人當即靜了下來。

怨念的幾名參賽選手心神一震，再也不敢吐出隻言片語。

一名十四五歲的選手走出休息區，向年羹堯躬身一揖，說道:“會長大人說得是，煉金一途，本就步步坎坷，若是一遇到困難便打退堂鼓，日後如何修成正果呢?我支持行會的決定！”

少年的聲音尚顯稚嫩，卻是鏗鏘有力，隻說得那些年長的二星選手面紅耳赤，頭都無顏抬起。

年羹堯面露讚許地打量著那少年，

只見他絢麗的煉金術師袍服下，露出一身十分普通的衣衫，小小年紀，臉上卻是風塵仆仆，想來也是飽經歷練的堅毅學子。十五歲便能達到二星高級水準，這孩子若不是出身大勢力，便是有什麽奇遇。

年羹堯和藹地問道:“你叫什麽名字?師傅是哪位高人?”

那少年恭恭敬敬地道:“晚輩葉璿，來自帝國邊境伽利姆城，老師只是一位普通的二星煉金術師，沒有什麽名聲。”

競技場響起一片驚歎。

伽利姆城與波爾木城一南一北，同為帝國最偏遠的城鎮，但與相對富饒的波爾木城不同，伽利姆城以外便是廣袤無垠的青岩荒漠，方圓千萬裡杳無人煙，資源貧瘠之至，是帝國最為落後的城鎮之一。

那種地方能出一位如此年輕的二星高級煉金術師，足以上得了帝國頭條新聞了。

年羹堯點點頭，笑道:“萬裡迢迢趕來參賽，光是這等意志便值得肯定。你好好表現，我會記住你的。”

葉璿不卑不亢地鞠了一躬，退回到選手隊列中。

不再理會其他選手，年羹堯繼續宣布道:“煉製鬥符所需的妖獸晶核，皆由煉金術師行會提供，有靈輪境與天玄境兩種，參賽選手可自行選擇晶核等級，但三星煉金術師只能選兩枚，二星煉金術師可以選五枚。”

靈輪境相當於二星煉金術師，其晶核可用於煉製二階鬥符，天玄境等同於三星，便是用來煉製三階鬥符的。

煉金術師個人煉製的物品，通常不能超過自身等級，因而煉金術師行會隻準備了這兩種晶核。

給予五枚晶核，便等於給了五次煉製的機會，這要比三星煉金術師的待遇高出許多。這般分配，總算讓二星煉金術師們的心情平複了一點。

看著一眾年輕選手，年羹堯問道:“比賽的時間為五個小時，你們還有什麽疑問麽?”

眾人想了想，相繼搖搖頭。

“很好。”年羹堯深吸一口氣，正要宣布比賽開始，一名場務匆匆忙忙跑到了他身邊，湊近臉頰耳語了幾句。

年羹堯眉弓慢慢蹙了起來，目光再次掃向了眾選手。

眾人不知發生了什麽事，人人心中皆是一凜。

那場務很快便退了下去，年羹堯有些苦惱地歎了口氣，對著全場觀眾道:“各位，在比賽開始前，我要告訴大家一個非常遺憾的消息。”

果然沒好事，眾人小聲議論開來。

年羹堯苦著臉說道:“由於某些原因，大家最希望看到的一流選手，我們的帝國明珠，皇青霜公主，將退出接下來的所有比賽……”

嘩嘩……

沒等年羹堯把話說完，觀眾與眾選手便炸開了。

煉金術師大賽全部選手當中，皇青霜的人氣無疑是最高的。她平時就極少露面，多少人想乘此機會一睹她的風采，即便論實力，她也絕對排得上前三。誰知她竟然要棄權?這怎能不讓眾人感到失落?

怪不得她沒有出現在選手休息區，還以為她不想與其他選手相處，沒想到是不來了。

年羹堯接下來的話，更加令人吃驚:“明珠公主聲明，此次比賽，將由塵思瀾大師全權代表皇室。”

這個消息的分量遠勝前一條，這下就連貴賓席上的頂級勢力，都按捺不住了。

全權代表皇室?難不成他真的成了明珠駙馬?

太荒謬了，不可思議，不能理解！

皇室的聲明，等於變相承認了韓塵的地位。全國對明珠公主心存念想的人何止億萬?但在這一刻，至少七成的人萬念俱灰！剩下三成屬於特別執拗的，在皇室明確表態前，他們依然滿懷期待。

天劍門伊天行冷眼望向皇室的位置，說道:“皇室好大的魄力，就為了一個前途難料的小鬼，把掌上明珠都搭上去了。”

薩滿教一名主教也不冷不熱地嘲諷道:“是啊，天才成長的路上，坎坷和挫折比普通人更勝十倍， 他能不能好好地發展到獨當一面的程度，還真是很難說的。古往今來，折翼的英才俊傑多了去了。”

另外幾個大勢力也各有評價，但皇室那邊，領銜的幾個重臣卻是笑而不語。

年羹堯無暇再理會全場紛亂的氣氛，靈力驟然一放，激昂的聲音隨著靈波響徹競技場:“比賽開始！”

話音一落，放置四角的計時沙漏立時倒立過來，而防止能量外泄的保護罩，也冉冉開啟。

選手們不敢耽擱，紛紛衝入比賽場，站到了自己的位置上。

眾人的位置和昨日一樣，只不過今天少了許多人，原本在韓塵左邊的石美蘭，換成了一位陌生的三星初級煉金術師。

韓塵按程序檢查了各種煉製材料，正準備動手，身後驀地傳來一道女聲:“喂，你昨晚真的在明珠公主那兒過的夜?”

這聲音清亮又不失柔媚，不是靈嫣然又是誰?

只不過她這一問，反倒是勾起了周邊選手的好奇，起碼二十道目光朝韓塵射了過來。

韓塵一臉尷尬加鬱悶，他扭過頭，沒好氣地問道:“幹嘛?你吃醋?”

數十道目光旋即轉移到了靈嫣然身上，靈嫣然這才發覺自己有些唐突了。

她臉色一紅，啐道:“吃你個鬼！”

韓塵一聲嗤笑，說道:“那關你屁事?”

“你……”

靈嫣然怒火上揚，可韓塵全沒把她當一回事，隻氣得她咬牙切齒，拽拳又跺腳，那模樣還真像個與情人鬥氣的小怨婦。

其實靈嫣然惱的是韓塵的態度，但眾人不明就裡，卻不這麽認為了。

這倆人一定有什麽不可告人的關系！