萬煙之谷

　　火山噴發的奇景是罕見的，通常是鮮紅熾熱的煙雲，火山灰直插高空，或者熔岩從火山口浸出，順著山坡向低處流泄。可是，有的火山噴發時，卻向水平方向噴射，像一座火焰山;有的火山，不斷噴出水蒸氣和其他氣體彌漫繚繞山谷，成了罕見的萬煙谷。

　　火山噴發的奇景是罕見的，通常是鮮紅熾熱的煙雲，火山灰直插高空，或者熔岩從火山口浸出，順著山坡向低處流泄。可是，有的火山噴發時，卻向水平方向噴射，像一座火焰山;有的火山，不斷噴出水蒸氣和其他氣體彌漫繚繞山谷，成了罕見的萬煙谷。1920年5月，在加勒比海東部的馬提尼克島上，培雷火山酣睡了50年後再度噴發，大量的氣體和火山灰猛烈的衝出來，變成一股700攝氏度高溫的灰煙。奇怪的是這股黑煙卻沿著水平方向推進。離火山8公裡處，有個聖皮埃爾城，正擋住了去路，猛烈的高溫黑煙瞬間就把它燒為廢墟。房屋、樹木等毀於一旦，有28000人被燒死，海港邊的船隻也化為烏有。全程只有一個關在地牢裡的囚犯僥幸逃了出來，只有一艘船尚完好。可是，培雷火山的噴火口卻露出了一座尖削而龐大的巉岩，直徑一百米以上，高達375米，宛若一座天然紀念碑。而周圍的海底，卻因此而陷了下去。

　　培雷火山為什麽獨特的向水平方向噴射呢?原來，培雷火山的頸口通道成水平狀態，同時它的熔岩粘稠度很大，由於地殼內部岩漿不斷活動、積聚，壓力不斷增大，火山口被衝破，就形成了水平方向的大爆發。當大量氣體和火山灰噴出後，地下壓力逐漸減弱，粘稠的岩漿很快把通道堵塞，地下熔岩被封住了。1916年，一個科學考察隊來到阿拉斯加的卡特邁火山，發現這座已停止噴發多年的火山，至今依舊煙雲繚繞，熱氣騰騰，草木不生，許多裂縫還在冒煙，甚至能烤熟鍋裡的食物。

　　在卡特邁火山西北10多千米處，有一條長10千米、寬8千米的山谷，谷中鋪滿了厚厚的火山灰礫，植物已全部枯死。這片面積大約145平方千米的灰礫場上，有著成千上萬個噴氣空，大量的熾熱空氣從地下噴出來，有的形成氣柱，有的隻達300米高空，在山谷上空形成巨大的蒸汽雲。許許多多氣柱，在陽光照耀下，映現出一條條色彩繽紛的彩虹，壯麗而雄偉，人們稱它為“萬煙之谷”。為什麽卡特邁火山會出現這種奇觀呢?科學家認為，卡特邁火山在1912年6月6日大爆發中，噴射出的火山灰衝入大氣層，約180億立方米，在高壓氣流的推動下，快速的向山谷下方推進，一路上把樹木全部衝到，熾熱的火山灰又把樹木全部掩埋，並迅速炭化，整個山谷被覆蓋上一層厚達200米的火山灰礫。同時無數氣柱從地下噴出，在山谷上部特別密集，那裡的一長排噴氣孔延伸達1000多米。

　　這次火山爆發，把山尖削平了，火山口炸成了一個深坑，積水成了湖泊。爆炸後產生許多狹長的裂縫，火山灰沒能覆蓋住，一股股氣體主要是水蒸氣不斷從地下冒出來，在空中遇冷凝成大片雨霧，彌漫山谷，萬煙谷每秒鍾冒出的水蒸氣約200多萬公斤。人們又叫它“十萬煙柱谷”。萬煙谷現已開發成美國國家公園，規模之大僅次於黃石公園。如今，萬煙谷的噴氣孔變少了，植物開始複蘇動物也在這裡出沒。---引子

　　“啊……”

　　紫晶不由得屏住呼吸。

　　雲海的另一端出現了浮在天空的巨大朦朧黑影。

　　那宛若撐天柱子般粗大樹乾貫穿天地，上面的枝葉簡直就像形成另一個天體般往四處伸展。

　　“那就是……世界樹嗎……”

　　身邊的風以敬畏的聲音如此呢喃道。

　　從剛剛越過山脈的這個地點開始，換算成真實距離之後還有將近二十公裡那麽遠的大樹，已經佔據了天空的一角並展現出壓倒性的存在感。

　　完全無法想像站在它根部時將見到什麽樣的景象。

　　兩人無言地眺望了一會兒世界樹之後，風才回過神來這麽說:

　　“啊，不能再這裡耗時間了。紫晶，聽說這裡有領主會議，那哪個的地點大概在上面地方?”

　　“啊，對哦。嗯嗯，雖說整個中央世界被我們剛才穿越的環狀山脈所包圍，但是在環狀山脈裡其實有著三個大缺口。一個是對著火精靈領地的‘龍之谷’，一個是對準水精靈領地的‘彩虹之谷’，再來就是連結貓妖領地的‘蝴蝶之谷’了……聽說會談是在蝴蝶之谷內側出口處進行……”

　　紫晶將視線往周圍環繞了一圈後，指著西北方向說:

　　“我想應該往那個方向飛一陣子就到了。”

　　“了解。還剩下多少時間?”

　　“二十分鍾——”

　　“如果黑手集團的人打算襲擊會談的話，火精靈應該會從這邊往那邊移動吧……”

　　風的手指由東向西北方指去。

　　“不知道他們是不是已經在我們前面。總之就是要加緊腳步。饕餮，搜索范圍內如果有多人反應的話就通知我。”

　　“好！”

　　饕餮點了點頭之後，風和紫晶兩人便振翅加快了速度。

　　“話說回來，怎麽都沒看見怪物呢?”

　　風一邊飛過雲層一邊這麽問道。

　　“啊，那是因為這座應岩泉山脈裡沒有練功場類型的怪物或說是魔獸。我想應該就是這樣才會特地把會談場所選在這一側吧。”

　　“原來如此，在談重要事情時忽然有怪物冒出來的確是很掃興……不過，如果現在有怪物冒出來的話就好了。”

　　“為什麽這麽說?”

　　風露出了惡作劇般的笑容。

　　“本來想像剛才那樣，拖一大堆怪物然後讓它們碰上火精靈集團的大部隊……甚至把黑手集團的根本連根拔起……”

　　“……虧你想得出來這種點子。這次火精靈比在上次襲擊我們的人還要多，所以如果來得及發出警告信號的話就是全部人逃進貓妖領地裡，來不及的話就是全部人一起戰死，只有這兩種狀況而已吧。”

　　“……”

　　風用一臉沉思的表情摸著自己下巴，就在這個時候——

　　“啊，有反應！”

　　雙饕餮忽然大叫起來。

　　“前方有個大集團——六十八人，我想這應該就是火精靈的強襲部隊了。然後更遠處有十四個人，推測應為風精靈以及貓妖的會議出席者。距離雙方接觸時間只剩下五十秒。”

　　雙饕餮話剛說完的同時，遮住他們視線的一大片雲立刻分了開來。

　　上升到極限高度為止的紫晶，可以見到一整片寬廣的綠色高原展開在她眼前。(真是件神奇的事情啊，誰會想到應岩泉山脈裡還有這樣美的綠色高原啊。)

　　這時高原的角落出現了無數低空飛行的黑影。

　　他們以五個人一組呈楔型陣型，從他們密集飛行的模樣看來，就像是無聲無息接近攻擊目標的戰鬥機群一樣。

　　再將視線朝集團前方看去。

　　可以見到那裡有一塊小小的圓形台地。

　　那橫擺著的白色長條狀物體應該是長桌吧。

　　左右兩邊各自擺了七張椅子，看來就是建議的會議場配置。