“前面就是果嶺了。”

　　悟頓鑽出車簾，遠望一片連綿的山嶺之地，長滿了果子樹，無言介紹道:“果嶺得名於遍山的橘子樹，每到季節，連成一片的果嶺上生滿金橙橙的橘子，頗為壯觀。。”

　　“這就是果嶺啊?早聽果嶺的橘子生的甘甜，隻惜這趟沒趕上時節。”白藥也興起出來看賞。

　　霎時車口擠滿四個人，駕車的名叔顯得進退不是。

　　“名叔，你進去休息會吧，這兒我來駕車。”

　　名叔看了眼問聞，猶豫下，點頭應予，進到車裡。車裡白藥的姑姑還在車裡酣睡。凌煙抱著字畫，安靜在一旁休息。

　　悟頓和無言一人一邊在馬車兩邊，白藥站起來，在中間扶著馬車，歎嗅一路的樹香，自在安然。

　　“一會到了果嶺就要分別了，我和名叔會往西邊走，到長水城。而凌煙姑娘要去南圖城則是往南走。白藥和石頓可想好往哪?”

　　一路上談論，每每這世上的話題，悟頓總是接不上，久而久之，白藥便喚悟頓做石頭頓。無言跟簡稱做石頓，更像個名字。而石頓被問及時，自言心悟開頓，名由人來，對稱謂並無所謂。

　　白藥似是在思考，想了一會道:“我便往南圖城，那裡既是皇城，必有不凡之處。該去見識。”

　　“白藥姑娘雖是此說，實是擔心凌煙姑娘一人路上沒處照應吧。”無言一語中破。

　　白藥微笑，卻是不答。石頓張口，白藥打斷道:“你要是想說保護我，大可不必。本姑娘，一般的歹徒，還沒放在眼裡。”

　　聽到這一番豪言，石頓頓了一下，無言不無驚奇道:“白藥即是如此說，定是有所本領。石頓兄不若與我在長水城暫居一段時日，待一段時日，我的事情了結了，再一起結伴到南圖城。”

　　在果嶺一行分別時，無言將馬車給了三女，便和石頓去找新車。

　　南圖城，城中正盛染瘟疫。

　　進城中，城裡兵隊巡邏，時不時見一隻隊伍驅趕著幾人往邊上走，大街上人跡稀少，過客見而皆慌慌。

　　白藥找見客棧，坐下點食，許久，客棧老板親自端上來，問起城中異象，老板不敢多言，隻是勸說不要多問，不要過問。

　　凌煙取出一個地址，詢問去向。老板左支右拐描述:“姑娘問那裡為何?莫不是要去那?”

　　凌煙點點頭:“是去尋人。”

　　“萬萬不可啊！”老板急忙勸阻道:“那裡可是重災區啊！”

　　凌煙止不住倒吸一口涼氣，雖然還不明白重災區是什麽含義，但不詳的預感已經在心頭升起。

　　凌煙再三追問下，甚至不知哪來的力氣要把老板從地上提起，老板終頂不住，到門口四處看，將門窗關鎖上，講起:

　　不久前，南圖城毫無征兆的爆發了一場惡疾，染後初時冒虛汗，汗擦過呈綠色。三天后，毛發開始旺盛生長。三至七天脫落，皮膚開始生硬斑，硬斑覆蓋全身，由深漸綠。七至十天后，身體開始僵硬，意識依在，口還能含齒發音。三至五天裡完全僵硬，身不能動，口不能嚼食。而後硬斑脫落，人變的虛弱，無法自理，回到初時冒虛汗，循環往複。

　　皇城太醫，束手無策，隻能調出一方，每日一飲，能防病疫染身。時日藥材珍貴，此方隻流於太醫院，給官宦服飲。

　　此時，全城戒嚴，沒人敢輕易跟生人交談。

　　凌煙聽到一半時，已忍不住跑出去，終於明白，為什麽一直書信往來的未婚夫，

突然失去音訊。　　驛館裡，凌煙踢門闖入，不見有人來阻止，整座驛站空靜的像沒有人居住。

　　在房門前，凌煙猶豫著開與不開。開後第一句話，當說什麽?打招呼、安慰、哭訴、或是親擁?

　　門背後突然傳來瓷器破裂聲音，凌煙來不及做思考的推門而入，門的另一邊，室內，一隻瓷壺在地上摔成瓷片，一個渾身長滿油綠斑塊的男子，彎下腰，費力的要去撿。

　　聽到開門聲，男子掉頭費力去看，眼裡全是不可思議，忽然站起來連連後退，撞到床沿。

　　背上的硬斑和床木傳出}人的撞擊聲。

　　凌煙三步並兩步趕到男子身邊去扶。

　　“你走。”男子沙啞著嗓子，不清楚的在說著什麽。

　　凌煙以為自己聽錯了，又重問了一遍。

　　“你走！回去。你回去...”聲音漸漸有了聲色，男子的發音越來越清晰，聲音裡卻起伏不定，漸漸的，頹敗的坐到床上，無力的說，“你回去，還做你的千金小姐，還做你的大家閨秀...”

　　“我不！我不回去！千裡昭昭來到這裡，就是為了來見你。你不跟我說清楚，我哪都不去！”

　　“說清楚?”男子似聽到什麽有趣的事，得了力氣，從床上站起來，油綠綠的臉，居高臨下一點點靠近，邪魅的眼睛直直盯著面前的女子，“你想要講清楚，我便跟你講清楚。十年寒窗，雖沒有懸梁刺股，卻也是日夜苦讀，金科恩典，終中得探花提名，卻染此惡疫，不得入朝請命。戴沽取一生二十於載，十年為你，十年為聖賢書，回過頭來，竟無一日留給自己。我戴沽取膩了，二十年前，我父母糊塗，替我指了腹婚，今日我戴沽取便毀了這婚，休了這不過門的妻，從今以後，你走你的大道，我自過我的逍遙，你我生死不相兩見。”

　　凌煙睜大了眼睛，不敢置信的盯著面前的人，倔強的別過頭， 狠狠的咬下嘴唇:“我不相信，這不是我的戴哥會說的話。”

　　“信不信由不得你，以後別來纏著我。”戴沽背過身去。

　　“那你在喚我一聲煙兒。”

　　戴沽沒有說話，久久...

　　凌煙絕心了，再抓不到半點希望，長吸一口氣，努力平靜下來，舉起手上的畫，用盡余下的所有力氣砸到戴沽背上:“這是叔叔讓我帶給你的，他讓我帶話給你，功成名敗，皆無所謂。天下雖大，自有安家。”

　　凌煙說完已經走出屋外將門迅速帶上，逃也似的往外跑去。

　　到門外。凌煙再也忍不住癱坐在地上抽泣起來，傷心和難過淹沒了身上的每一處，戴沽的話，一句句回響在腦海裡。

　　許久，凌煙哭累了，越發感到不對，心中隱隱還存留一絲希望，也許不安。

　　凌煙起身往驛館房間回去，在戴沽房門外，門內靜悄悄的，一無所動。凌煙心疑，湊近去聽，依然無聲，從縫隙裡瞧進去，卻見一幕...

　　凌煙推門而入，跑到屋子正中，抱起戴沽的腳，費力向上。戴沽的身子搖搖慌慌，向後倒去，摔在床上。

　　凌煙著急的上來檢查傷勢，脖頸上的硬斑保護了喉部，減緩了窒息，並沒有致命。但戴沽已經昏迷過去，口裡含糊不清的重複念叨:“煙兒，對不起，煙兒...”

　　凌煙唔著嘴，已經泣不成聲。桌子上放著一封字體歪斜的十六個大字:此去經年，苦讀聖賢。十年寒窗，一夢巫山。

　　凌煙心裡暗暗下了決定，安頓好心上人，起身往外走去。