我離開溫良鎮之後就往徐州方向去，但不是去城裡而是轉而向東，前往運河碼頭。

　　徐州城大，也要得益於這條貫穿南北的大運河。據說這條大運河始建於春秋時期，成形於隋朝，是隋煬帝為了自己能從西北到江南遊玩而建，卻不想影響了後世多少代，最終由元朝人重新修建，改了河道，變成一條南起杭州，北到通州的大運河，後世稱京杭大運河。徐州城又恰恰處於這條運河當中位置，是八方水脈的交匯處，意義之重可想而知。

　　老話說得好，過橋須下馬，有路莫行船。但我不選陸路卻要走這條水道北上，卻是因為它更快。我計算過，若是路上行走到BJ估計要三個月時間，可如果走這條水路只要一個月就夠了。等到了BJ東邊的通州，我再擇路去蒙古，全程最多一個半月就能到達，可以省下一半的時間。

　　我還未到港口就見遠處人流穿梭不息，千帆林立，好不壯觀，心裡激動快步跑去。到了跟前一看，運河裡民船賈舶多如星鬥，穿梭往來，絡繹不絕。岸上南來北往的人，操著各地口音做著買賣，居然還有洋鬼子。這下我玩心大起，把那如何北上的事情先丟到一邊，心想就算一時找不到船，我就是在這裡多待幾天也是不錯的。

　　我沿著碼頭邊走，見沿岸停著上百艘烏篷船。這船上人家，靠水吃水，平日的生活也在船上，有的從河了釣上魚來直接生火做飯，有的在補船結網，一切都不需上陸。再看大河遠處重帆高聳，百舸爭流，南北往來，不見盡頭。

　　我正看得興致盎然，忽然身旁走過兩人，見是一主一仆打扮。

　　那主人問:“怎麽不讓過了?”

　　那仆人說:“官府說河裡出了水怪，打翻了船，怕出人命。”

　　那主人問:“水怪?走去問問！”

　　我一聽有熱鬧可看，轉而緊跟在那兩人後面。他們兩人沿路到頭，走過兩個彎，到了碼頭邊的漕運衙門口。那門前人山人海，一眼望去做生意的，拉船的，各色人等一應俱全，把這堵得水泄不通。

　　我跟著湊上前去，站在最外面一圈聽裡面吵吵嚷嚷，南腔北調，說什麽的有。

　　我豎著耳朵聽大家七嘴八舌的議論著:“他奶奶個熊，什麽年月，河裡還能出個妖怪！！”，“啥子妖怪哦，水怪類，莫不是上頭黃河改道鬧的。”，“那可怎辦，說要停十天，那可怎辦呢?！”，“搞不清了類，要不大家一起交錢，祭個河神。”，“這幫龜孫，衙門裡的人不乾事，又想著法要錢了。”

　　我心想，這下好了，大家都走不了了。不過河裡出了水怪又是個什麽東西?。跟著我伸長脖子往河面上看，見那邊風平浪靜不似有什麽水怪出沒。

　　這時衙門裡大門打開，走出一個大官摸樣的人，站在台階上朝著眾人抱拳拱手，人群慢慢安靜下來。

　　官老爺說:“各位鄉親父老，南來北往的客商船家，我是本地的父母官。我知道大家來此的目的，特來說明。最近運河內出了個妖怪，弄翻了好幾條船，為保一方百姓安危，所以暫時封了河道，請諸位稍安勿躁。”

　　人群中有人喊:“那我們什麽時候能過呢，這要是誤了交糧的日期，我們也擔當不起呀。”眾人起哄，支持聲一片。

　　那大官倒是不急，雙手輕輕安撫，待民情冷靜下來，說:“我是比各位還著急呀。大家都知道，本段河道乃是我大清朝南北運河的最重要的河段，也是黃河之水流經處。

每天都有上萬艘船在此通過，尤其是運糧之船最多。正所謂民以食為天，糧食是國家的最重要的物資，萬萬耽誤不得。耽誤了一天，都是大罪呀。”這話一出，眾人均點頭認同，有人高聲稱讚。　　那大官又說:“我乃此地父母官，此等要害如何不知呀?但也正因如此，更是不敢掉以輕心。若是貿然放行，船隻被水怪打翻，那物資丟失是小，可滿船人的性命就大了。所以還請各位稍安勿躁，容我們想想辦法。若是大家有什麽辦法，也可以拿出來說。”

　　大家交頭接耳，商量起來。我在後邊東聽一耳朵，西聽一耳朵，見大家也沒個準主意，抱怨的有，和稀泥的有，搖頭歎氣的有。

　　這時一人喊道:“大人，咱們不能派兵把這水怪給趕走嗎?”大家一聽好主意，一陣起哄支持。

　　那大官笑道:“實不相瞞，在下是文官，不是武將，無權調兵。我已經寫了奏折，啟奏了萬歲，就等朝廷下旨，看能否派兵來助。”

　　眾人一聽又是一陣起哄，說什麽的都有:“什麽，等朝廷派兵來?那別說十天了，半年都來不了！”，“就是，這徐州城裡連個兵都沒有嗎！?還要去BJ誠調兵！”，“乾脆我們找洋人借兵好了，人家不是有炮嘛。”，“這事兒鬧的，我看是走不了了。”，“那我的貨怎麽辦呢?這要是晚了，我可要賠死呀。”“就是呀，不走乾等還是不行呀。”頓時亂成一片。

　　我撓撓頭，想替大家分憂可沒個法子。這下好了水路走不成了，還是要走旱路。哎，人不走運什麽事都能遇到，好好一條大河裡，怎麽出了個水怪了，還讓我碰到了。

　　正當我轉身要走的時候，聽一人喊道:“我出一百兩，有哪位壯士願意下河趕走水怪。”

　　眾人一齊回頭望過來，我一看說話那人正是我跟著的那主家。

　　那人上前幾步，走到人群中，舉起一根手指，重複了一遍:“有哪位壯士願意下河除怪。”

　　隔了一會，大家交頭接耳起來，有的說，你去吧，一百兩呢，夠你賺一輩子的;有的說，下去了回不來，要錢有什麽用，一萬兩我也不去;有的說，下去看看要是打不過那水怪，那算不算數呀，給咬了一口可怎麽辦呢?七嘴八舌，說什麽都有，就是沒人應這句話。

　　那大官走下台階，站到那人面前拱手請禮，那人回禮，兩人說起話來。我站在門口聽不真切，就見二人交談甚是熱情，心想，這錢是真不少，但沒人應承，我也不好意思出頭呀。再說我答應了下去了，萬一回不來了。不對，不是萬一回不來，我看九成回不來，那連個收屍的都沒有。否則大家傻呀，一百兩銀子不要，等著給別人。

　　大家越說越熱鬧，互相推諉，就是不見有人出來答應的。我看著心癢，左右拿不定主意，在一邊撮牙花子。

　　這時候有人喊道:“一百兩我去了！”就見一大高個邁步走進來。

　　眾人“哇”的一聲，看戲般打量這人。

　　這人邁步走到官老爺和那商人跟前，抱了抱拳，說:“在下HN鄭州，姓鐵名忠實，願意下河一試，為民除害。”話音剛落，眾人一齊鼓掌，雷鳴般作響。我也跟著啪啪啪的拍手。

　　那商人滿面喜色說:“鐵壯士果然英雄人物，來人奉上銀子。”說著那小仆遞上紋銀兩大塊。

　　老話說的好，杯酒紅人面，財帛動人心。銀子一出，大家又是一陣歡呼。

　　那商人接著問:“還有哪位壯士願意一同前往，我願意再出一百兩！”

　　我這時候腦子已經給鼓動得不行了，一聽還有一百兩，馬上跳了起來，說:“有，有！我也去！”眾人“哦”一聲，望向我。

　　我在大家的目光中，快步走到那商人面前，說:“我也去！我也去！”激動地臉上熱乎乎的。

　　眼前三人上下打量了下我，那官老爺問:“小兄弟你是幹什麽的呀?”

　　我說:“我是個小鐵匠。哦，我忘記先要自報家門。我姓朱，叫朱三，住在金陵邊上。我這次來是想乘船北上去BJ的，途徑此地，路見不平，啊不對，水見不平，拔刀相助！”然後微笑著看著他們。

　　那商人笑笑說:“朱兄弟也是豪氣蓋雲，一身是膽啊，可是我們這是去冒險，你……你這樣能行嗎?”

　　我挺起胸膛說:“怎麽不行呀！?你們看我哪裡不行的。我在我們那水性是最好的。”然後還卷起袖子，鼓起胳膊讓他們看看我肩膀上的肌肉。

　　鐵壯士笑了，說:“這位小兄弟也是義膽仁心，能站出來為民分憂難能可貴，不過這事情九死一生，你還是再想想吧。”

　　我說:“不用想了，我都想好了，我願意去的。”

　　那商人也笑了，轉身對著人群說:“那還有沒有哪位壯士願意一試的。”

　　我仰著脖子望去，見大家注視著我們，再無人說話。

　　那商人回頭和官老爺商量了幾句，官老爺點頭稱好。然後官老爺回頭跟眾人說:“那就這麽定了，今晚讓兩位壯士好好休息一夜，明天上午由鐵壯士和朱壯士一同下河除妖，大家還有什麽異議！”

　　大家互相看看， 隔了一會，一同說:“沒意見！”

　　當天我們就被安排在本地最好的一家客店裡居住。我見居然還是一間單獨的大房間，這可把我美死了。我把東西往桌上一放，就往床上躺去，這床可是真軟真舒服呀。我一閉眼忽然想起一個人，不知道她們怎麽樣了。要是她們知道了，會不會阻止我去幹這麽危險的事情呢?想到這心裡有些酸了，趕忙斷了念頭，一轉身，望向窗外運河上的來往船隻，盤算明天下水了怎麽個辦法。

　　這時房門響了，我說:“請進。”一人推門進入，是鐵忠實大哥。

　　我連忙起身，拱手說:“鐵大哥，你還沒休息呢。”

　　鐵大哥走到我身旁，將一個小包裹放到我手裡，小聲說:“你收好，明天你不用下去。回頭你留下五十兩，剩下的你替我送回老家，地址我寫在裡面。”

　　我大驚說:“這，這，這是怎麽回事?”

　　鐵大哥滿臉嚴肅，不容我多問，說:“就這麽辦，小兄弟，我們雖然不認識，但我看得出你也是一位古道熱腸的好人，這事我就拜托你了。”

　　我張大眼睛，腦子裡一片空白，正琢磨這怎麽回事呢。就聽門外又是一陣敲門聲。

　　我說:“請進。”

　　門開了，就見官老爺進來了，他笑道:“兩位壯士都在，那太好了，我就一塊說了。明天的事情別忘了，今個好好休息。我還給兩位各派了兩名隨從，兩位有什麽需要的隻管吩咐。”

　　我抬頭一看，就見門口站著兩個拿刀的侍衛，心裡一下明白，這下想不乾都不行了。