彩蝶將自己的身世說出來，他老爹是關外一有名的大財主，人稱華老爺。剛過完年，因為聽說姥姥病了，因此叫聲四個轎夫，帶上一個老媽子，去五十裡地外的方家屯看望老人家。住了十來天，見姥姥身子好轉，便啟程往回走，想不到遇到這群土匪。將她和幾個仆人一同綁到這荊棘嶺。來這裡已經走了兩天的路，到了晚上還不準他們休息，讓他們拿著鈴鐺搖，每人五下，互相傳遞，叫個熬鷹。為了就是消耗精神，沒有力氣逃跑。這樣弄還不算完事。那天晚上，雪裡紅讓她給家裡寫信，拿錢來贖身。關外女子脾氣性格倔強，不比關內女子秀氣，一時怒起，大聲頂撞了她。被她綁在這裡，拿著鞭子抽了十多下才消氣。

彩蝶對那些土匪憤恨不已，說道:“這些土匪曾經打過他們家的院子，不過上次沒攻打成功。因此這次很可能是有意報復。哎，也怪我太大意了。”

我知道這事屬於他們之間的恩怨，怎麽也輪不到我們來插手。

我問:“那你打算怎麽辦?”

彩蝶臉上出現些紅潤，精神好了一些，說:“我不知道，我反正不會讓我爹給錢的。不能成全了這群王八蛋。”

我說:“我勸你還是給你加寫信的好，我聽說他們如果一個肉票老是無法出手，就會做出可怕的事情。例如，把你臉上的肉割下來。”

彩蝶啊了一聲，驚訝的望著我。

我知道嚇到她了，說:“抱歉，我，我不是故意要嚇唬你。我只是想勸你，早點從這裡離開，總比留在這受罪的好。”

彩蝶歎了一口氣，沉思了下說:“好吧，我再想想。”

我沒什麽需要再說的，替她拍掉肩膀上的雪花。說:“你多保重，希望你能早點出去。”

彩蝶點點頭，眼神裡有些遲疑，想了下說:“那你也多保重了，小鐵匠。”

我回到了土窯裡，見雙響坐在炕上。見到我回來，跳起來說:“你回來了，剛還說你去哪了。”

我問:“你跟誰說呀?”

就聽一個沙啞的聲音:“小鐵匠，你，你回來了。”

我一聽是仁貴的，忙跑過去，見他睜開眼，臉上氣色不錯。我說:“仁貴你醒啦，你可算好了。”

仁貴笑了，說:“小兄弟，謝謝你照顧我。還救了我的命。”

我說:“你的命是大家救得，不是我一人的功勞。”

仁貴說:“不，不，我知道。謝謝你，謝謝。”

我見仁貴說話還有些吃力，不過精神頭還不錯，見旁邊放了一個空碗，扭頭問雙響:“你給仁貴吃了什麽。”

雙響說:“吃了一碗棒子碴粥。”

我問:“什麽是棒子碴粥?”

雙響說:“就是玉米面做的。”

“哦，這東西。”

雙響收拾好碗筷出去了，留下我和仁貴在屋裡。

我望著他笑了，說:“你快好了。”

“不，我恐怕好不了了。”

我驚訝道:“怎麽了?腳還是不行。”

仁貴微微搖頭，說:“我怕我這次無法活著回去了。”

我吃了一驚，浮現出不好的預感，問:“仁貴，你可不要亂想。咱們那麽多人，現在剛走了一半的路。等到了長白山一切都會好起來的，我們必須都活著回去。”

仁貴眼神空洞的望著頂上，半天才說:“去了又怎麽樣?我怕就算到了那裡更加危險。”

“這話怎麽講?”

仁貴說:“我聽到陸常友說，嫌棄我是一個累贅要將我丟掉。還說，後頭如果再遇到野獸，就讓你，我去引，死掉了也不可惜，還說…”

“可以了！”我必須打斷仁貴的話。

我怕這些言語會像毒蛇一樣侵蝕我的心。我當然知道現在外面的條件對我們很嚴峻。但如果我們的內心也發生了變化，那將是最可怕的結果。我說:“仁貴，你聽錯了。那都是你發燒時候出現的幻覺。你好好休息吧，再過兩天我們也要走了。你可一定要好起來。”說完我轉身出了屋。

我站在院中，望著天上的月亮，希望月光能洗淨我的內心，不要讓那些惡毒的話進到裡面。我現在最需要的就是內心的堅強，如果失去了這顆心，我恐怕將失去活下去的希望。

那一夜無話，大家都平安度過。

第二天，大家再次召集到一起。仁貴因為身子康復，也坐到一塊。閻風十分興奮的跟大家宣布，昨晚鎮九天決定跟我們聯手，幫助我們前往寧古塔，再轉到長白山禁區中。他會專門派幾個熟路的人做向導，並會讓他們負責插千的蜈蚣刀一路護送我們。

我一聽那蜈蚣刀要護送我們，心裡不禁打了一個墾。這人聽說刀法如神，聽名字也知道是一個厲害的人物，但也給我一種不安全的感覺。

說到後面的安排，劉大哥說:“我們大概會在兩，三天后出發，前往將軍墳。將軍墳據說是當年鎮守寧古塔的一個將軍曾經埋在那而得名。可是具體埋在哪裡無人知曉。我們去那邊是為了取道向東，然後越過柳條邊，進入長白山禁區。”

這些年，清廷對柳條邊的管理已經疏於防范，加上之前為了鎮壓太平天國，將關外大部分的軍力都調入關內。導致這道防線已經名存實亡。但是不可大意，因為過了柳條邊之後，進入長白山禁區，在靠近長白山的附近也有清朝布下的兵營鎮守。

據說那是清軍裡最神秘的黑旗軍。

“黑旗軍?”大家面面相窘，都只聽說過八旗，紅黃藍白，再鑲紅，鑲黃，鑲藍，鑲白。可是沒聽說過有黑旗的。

劉大哥說:“清軍入關前，主要是黑白紅三色，後來入關將三旗改為八旗。不過關外還保留了黑旗軍的部署，專門設防在長白山一帶，守衛神山。我後來又看了下那地圖，發現上邊畫的那道紅線，很可能正是需要通過黑旗軍的大寨。因此，後面的情況還很不好說。”

一聽說原來滿清的精銳部隊還鎮守在長白山附近，眾人臉上都獻出驚訝和不安的神色。

頓時，無人再說話，心頭都似壓上一塊極重的石頭。

閻風說:“大家也不必過分擔心，那黑旗軍固然需要提防。可是我們這次去也不是沒有準備，到時候見機行事。能繞過去最好，繞不過去，那就跟那幫韃子兵來一個硬碰硬，殺一個不多，殺兩個是賺。”

崔仁貴問:“那長白山禁區裡除了韃子兵之外，還有別的什麽危險嗎?野獸呢?”

陸常友笑道:“你這是一朝被蛇咬，一世怕井繩。那大林子裡要是有頭熊你保不準就要掉頭就跑嗎。哈哈哈。”

崔仁貴剛複原，聽陸常友這麽一說，面上不悅。

劉大哥說:“那長白山禁區，自從滿人入關後就不準外人進入，到現在二百多年，到底什麽情況我也不是很清楚。到了那裡恐怕凶多吉少，大家必須緊密團結在一塊，方能化險為夷。”

此話說到眾人心坎裡，大家頓時有種肝膽相照的意思，一同點點頭。

交代完事情，大家各自回房休息。我想起彩蝶，不知她今天吃過飯沒有，便去看看她。到秧子房間之前先去廚房那要了幾張餅，兩坨鹹菜。想起昨天彩蝶吃飯還噎著了，又裝了一壺熱水。

今天守秧子房的換了一個小崽子，他認得我便不多刁難。我今天屋裡，見眾人還是分坐在地上，彩蝶綁在柱子上。

我把餅和鹹菜給大家分了，拿著水壺和剩下的餅走到彩蝶那。她今天樣子看起來更加憔悴了，閉著眼睛不知是睡著還是在休息。

隔了一會，她可能是覺察到面前站著人，睜開眼睛，看到是我露出笑容。

我說:“我給你送吃的，還有水。”將手裡的東西舉起給她看。

她看了，笑了，說:“我跟那小崽子說，我願意給我家寫信。他跟他們當家的提了，說只要我順從，就不為難我。已經讓花舌子拿了我的信去找我家人了，說最快這兩天就有回音。”

我說:“那就好， 那就好。”又問:“那怎麽還綁著你?”

彩蝶笑了，說:“他們是土匪，哪裡那麽多好心眼。”

我伸出手想替彩蝶把身上的繩子給解了。

彩蝶一驚，說:“別！要是惹惱了那些人，最後怪罪到你身上，那可是不好。”

我一聽，手定在那，一時不知進退。

彩蝶說:“你給我喂點吃的吧，我餓了。”

我就撕碎了餅，喂她吃，她渴了，喂她喝。等一張餅吃完，半壺下肚，彩蝶臉上又顯出顏色來，眸子裡閃亮。

我望著她，覺得她的臉在冬日的陽光裡就像煮熟的雞蛋一樣嫩白。

彩蝶笑了，說:“你看什麽呢?”

我搖搖頭說:“沒什麽，看你還餓不餓。”

彩蝶說:“我不餓了。你也快回去吧，被他們看到了不好。”

我本想說這沒什麽大不了的，可話到嘴邊又停住了。最後說:“那你多保重。”

當天晚上我想到很快就要和彩蝶分別，心裡忽然有些酸楚。其實我們也算不上有交情，不過萍水相逢一場，還是覺得要是能有更多的時間來交流多好。

轉天中午，我們都在屋裡準備，幾個人將槍裡外擦亮，做好保養。

這時，聽到外頭一人大喊:“不好了，不好了，那大妞子跑了！往山裡跑了！”

我一聽“大妞子”立刻想到彩蝶，放下手裡東西，馬上跑出門，見那小崽子已經往大廳那跑去。我見掛鞭站在秧子房門口，趕忙跑過去，問:“彩蝶跑了！?跑哪去了?”

掛鞭指著後山說:“往狼眼窩裡跑去了！”

(本章完)