冰冷的鐵窗內，兩行熱淚流下。而鐵欄之外，趙季也早就老淚縱橫，痛不欲生。兩個人各有各的悲，各有各的苦，卻巧合地在同一柵鐵欄內外有淚不輕彈。

　　趙季本是有意，更加有心，他見命案多日無果，知縣大人好像因為什麽別的事牽絆，這日子可以拖，人可拖延不了。

　　牢裡的孟娘日漸消瘦，多日的精神恍惚讓她滴水未進，再這麽下去遲早跨掉。何況廖家家裡還有三個嗷嗷待哺的娃娃，拖下去不是辦法。他感覺到廖家老二的內心漸漸有了波動，心裡起了變化。乾脆來個舍身釋法，用情感動，用德服人。

　　趙裡長這招還真管了用，他用自己的經歷詮釋了什麽叫做天道使然，人一旦為了自己私欲做了不可饒恕的虧心事，哪怕你用整個一生去贖罪，到最後也過不去自己良心那道坎。

　　趙季的命運很好地印證了一個道理，一個人應該為他走過的路，做過的事承擔責任。因果也好，報應也罷，總之舉頭三尺有神明，人在做天在看，誰也逃不過命運的審判。

　　趙季現在活著的目的就是為自己的過去贖罪，又或是不知不覺犯下新的罪惡。可這聲情並茂的講述倒是讓廖叢徹底覺悟，他一個堂堂讀書人，飽讀聖賢教誨，怎麽一時因色起義，因酒誤事，害得一家人死得死，關得關，真是丟了體統，忘了本分。君子要坦蕩蕩，怎可因私害人害已?

　　“您別說了！裡長大人，千錯萬錯都是我的錯，和那可憐的女子無關！”

　　一個陽光明媚的清晨，天氣雖冷，但空氣怡人，喜鵲不知從哪飛來，在衙門的大院內尋找著過冬的食物，它們歡快的叫聲似乎預示著寒冷的冬天快要走了。

　　喜鵲果然是吉祥之鳥，它們雖然帶走了地上的食物，卻帶給吳知縣一個大好的消息，命案有眉目了。廖叢仔仔細細地回想了那夜令人發指的經過，一五一十地把事情都交代清楚。

　　“知縣大老爺，是我廖叢因為一直無後，又礙於禮數和窮貧不敢納妾，漸漸對發妻柳氏心生不滿。”

　　“自從大哥帶回來一個清秀的女子，我便一見傾心，從此不能自拔，越陷越深。當我發現，發現她精神有些不正常後，便強忍著打消了念頭，可心魔已經種下，想忍是忍不住得，我心底對她的渴望居然更加瘋狂。”

　　“那年夜我多喝幾杯，借著酒勁兒想對她輕薄一番，柳氏發現過來勸告，我還對她說了一些狠話，最後喪心病狂地對她拳腳相加，將她打倒在地。”

　　“我是徹底喪失了理性，轉過去還要去強迫，誰知她突然從懷中抽出匕首，我不但不怕，還心想你就是捅死我我也要上了你！”

　　廖叢說到這裡已經是一把鼻涕一把淚，因為就是他愚蠢的堅持，害得大哥命喪血刃。

　　“誰知道大哥聽見響動，出來急忙要救我於危難，可能這就是天意，匕首沒傷到我一分一毫，卻直接要了大哥的性命！我滾蛋啊！大哥！死得應該是弟弟我啊！我對不起你啊！大哥！”

　　公堂上安安靜靜，所有人無不感到唏噓，俗話說酒是穿腸毒藥，色是刮骨鋼刀，這樁一案兩命的血案裡，酒與色都起到了決定性的作用，是酒與色讓一個安分守己的書生秀才，變成了殺妻害兄的不法之徒。是酒與色讓一個原本快樂圓滿的家走向支離破碎。

　　“大人，案情已經明了，是時候宣判了。”

　　師爺吳鐵的一句提醒讓眾人從唏噓不已中擺脫出來。吳知縣臉上的表情有驚訝，

有坦然，更多了一絲志得意滿。　　“廖叢，你可知罪?”

　　他義正言辭得問著堂下哭成淚人的廖家老二，心想一樁命案就這麽輕輕松松地破解了，月底給州裡的呈報上可以做一做文章了。

　　“那好！本縣當堂宣布，藝柳林村。”

　　“大人，且慢！小人鬥膽，有話要講！”

　　吳知縣剛要宣布判決，就被下方一旁一個渾厚的聲音打斷了，他剛要發怒，忽看見這個聲音的主人不是別人，正是自己的老部下趙季。

　　“大膽趙季，敢藐視公堂?干擾大人判案。”

　　皇帝沒急，太監急。師爺吳鐵大手一指趙季，扯著嗓子就把大帽子扣下去了，可後者根本不為所動，恭敬地站立，等待知縣大人的回答。

　　“唉?趙頭，有什麽話你就說吧，師爺別這樣，趙頭不是外人，他可不是不懂規矩之人，這一定是非說不可的話才如此行事。”

　　“大人明鑒！我趙季確實有非說不可的話，我是要為這廖家血案說上一二。”

　　此時廖叢的心情，只有趙季最能體會，他是徹徹底底得悔恨，想用自己的命去贖罪，這樣他才能感覺打心底裡對得起大哥和柳氏的在天之靈。

　　可此時的他也是最不理性，最衝動的時候，他可以一死百了得心安理得，可留守在家的那仨孩子怎麽辦?活活等著被餓死?

　　他最見不得的就是小孩子的夭折，那麽活潑可愛的生命怎麽能因為成年人的私欲糜爛而受牽連隕落。自己兒子的慘劇，他再也不願見到。

　　“大人！小人鬥膽替廖叢打個辯護。雖然他已承認柳氏是他所傷致死，可那是在酒醉不清醒的狀態下瘋狂導致的。”

　　“整個案子已經合理地捋順了，廖家老大廖正是被精神不好的孟女誤殺，而柳氏也是被酒後亂性的廖叢誤傷，導致她重傷不治。這裡面沒有人有一絲故意的心思。”

　　“小人之所以求情，是因為廖家如今還留守著三個孩子，最大的也廖忠也不過才九歲，還有那女子的孩子今年才四五歲，沒有成人的照顧，他們的下場不堪想象啊！”

　　經趙季這麽一說，吳知縣就明白了他的意思，他原本想判個殺人抵命，欠債還錢，廖叢恐怕是活不了了，孟娘死罪可免，活罪難逃，發配個苦役也夠她受。

　　可這廖家從此以後就沒有大人了，這一點他真是沒想到，或者說他根本就沒往那處想，完完整整地給忽略了。

　　“哼，趙季你這話就不對了，照你的意思殺了人只要家中有孤童，還不能判典刑了?這他廖家怪不得別人，事情都是他們自己闖出來的，他們就得受著。”

　　師爺是打心底裡記恨這個舉報過自己的捕頭趙，不管對方說什麽話，他都毫不猶豫地反對，不為別的，就是為了反對而反對。

　　“師爺，您說得都對，犯了罪確實應該受罰，廖叢已經認識到了自己的罪惡，他甘願受罰，要不他為何會認罪，剛來的時候他可是一百個不承認。”

　　“他敢於承認那一刻，其實就已經準備好赴死，但自古皇權不下縣，縣令是代天子巡守子民的父母官，凡事應該立法，更應該講個情字。”

　　“這命案已經讓廖家死去兩口人，現在如果他們再受死刑，那廖家的幾個孩子就真沒人管，搞不好幾個孩子也活不了多久，那廖家就成了絕戶啦，師爺，大人，這種人間慘劇萬萬不可讓他發生在我們眼前啊！”

　　趙季越說越激動，聲音都開始顫抖起來，頂得師爺吳鐵這張巧嘴一時啞口無言。

　　“唉！蒼天啊！我廖叢這是遭了什麽孽啊！縣令大人，趙裡長，我廖叢做的錯事我一個人擔，那女子也是被我逼的才動刀，大哥其實是我害死的，求大人網開一面，放過那女子，所有過錯我廖叢一個人承擔，我願以死謝罪！”

　　廖叢的一番大徹大悟的話， 讓眾人都有些動容，一個人可以被色與酒迷亂，也可以被良心的譴責打醒。

　　廖叢的話有些打動吳知縣，案子雖複雜，可原因很簡單，一切都是因為廖叢一時鬼迷心竅。那酌情把罪過都判於他身上，留下那女子照顧孩子，也不是不可以。

　　“好了！肅靜！都肅靜！”

　　吳知縣有些猶豫，轉來轉去直犯合計，正好看見偏門處吳掌櫃正在衝他點頭，忽然眼睛一亮。

　　“今日暫且退堂，明日宣判也不遲，退堂！”

　　“大掌櫃，你對此案有何高見?”

　　“二爺，這真叫踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。您可能會提前調任了！”

　　“嘶！這是從哪兒說起?”

　　“您老聽我說啊，我之前不是說老爺為了你的事已經運作多時，而這關鍵之人就是泉州知府的高堂，佘老太太。據說她心慈善良，信佛修佛，對這欺壓百姓的官很是厭惡，可對宅心仁厚的好官那是打心裡喜歡。”

　　吳剛不緊不慢，一邊說一邊注視著二東家的眼睛，確信他已經上道，就接著說。

　　“這個血案肯定是轟動全縣乃至全州的大事，風兒一定會吹到佘老太太那裡，怎麽判能討老太太歡喜還用我明說嗎?我的二爺啊！”

　　意外之極，意外之喜，吳知縣沒想到審個殺人案，還能讓自己的前途帶來轉機，可以快一些離開這個窮地方，真是萬萬沒想到。

　　吳知縣又圓又小的眼睛裡此刻綻放出精明的光輝，他有種預感自己走背字的日子要一去不複返了！