“是福不是禍，是禍躲不過。看來今天我永樂是凶多吉少啦！天呐！”

　　永樂好不容易逃到一處她自認為無人的地方，發現青石上居然有一堆女孩子的籮裙正在那發呆，就聽見遠處傳來水聲，那兩個流氓竟然追了過來。走投無路又體力不支，永樂一時心灰意冷，可望著手中的衣裙，忽有一計上心頭。

　　“雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離。安能辨我是雌雄?哼，讓你們追，我就來個大變活人！”

　　永樂想罷像隻脫兔一樣，三步兩步躥入一旁的密林中，寬衣解帶，兩三個呼吸就由一位翩翩公子，變成了一個俊俏的丫頭模樣。

　　天意如此，怎麽這麽巧，永樂拿得這身衣服正合身，青布籮裙，米色的小衫，永樂嫻熟地將自己的頭髮盤了一個挽雲髻，這是爺爺手把手教給她的。

　　“你這丫頭，一天活蹦亂跳像個兔子，大大咧咧地勁頭比那小子都鬧，賢良淑德跟你恐怕是不沾邊啊。”

　　按劉基的話說，挽花如雅，白雲若嫻，女孩子沾了雲的味道，顯得溫婉。女兒似水，秉性如雲，這水上雲天東飄絮，隻惹得男人在浮雲遊下走，必蒙了雙眼，定了真心。

　　永樂小心翼翼地把自己的公子衣錦藏在一處石縫兒裡，深呼了一口氣讓自己鎮定自若一番，硬著頭皮走出了柳林。小丫頭最難識別的就是方向，本想躲著那兩個瘟神，可沒走幾步忽然發現自己來到了河邊。

　　“站住！”

　　一聲怒吼嚇得永樂魂兒差一點離殼而去，定睛一瞧這兩個賴五的嘍囉濕得比那灰毛鴨也不逞多讓。

　　永樂低著頭，一時不知如何是好。自己雖有準備，可真當危險撲面而來的時刻，心裡還是跳得像敲鑼打鼓一般。

　　“小妮子！問你個事，看沒看見一個公子模樣的人跑過這裡?”

　　聞聽此言，永樂有種如釋重負的感覺，自己情急之下急忙恢復了女兒身，這兩個傻瓜還真沒看出來。

　　“呃，公子?好像往那邊跑了，不對！好像沒看見。”

　　永樂心裡高興，可智商反而跟著降低，一時本想哄騙兩個嘍囉趕緊走，可一想說沒看見不就完了，這一下嘴笨舌懶，說禿嚕了。

　　“什麽亂七八糟的，問你到底看沒看見?”

　　流氓素質差，脾氣也不好，沒問幾句就開始不耐煩，一時吼得永樂更加懵懵的。

　　“何人大膽！竟在此喧嘩?”

　　正在此時，忽然從林中走來一位男子，只是聲音有些怪異，像是被人掐住脖頸發出的聲音。這光怪陸離的嗓音嚇了永樂和兩個流氓都是幾個哆嗦。

　　“你，怎麽一個人在此?你是新來的婢女，這時候應該在香閣裡服侍客人！”

　　只見來人個子很高，但人也極瘦，簡直就跟傳說中的麻杆一樣。不過此人步態穩重，語氣平和顯然不是那蠻橫無理之輩。

　　“還有你們二人?”

　　麻杆用眼睛上下掃了一下這兩個渾身浸濕的流氓，不禁皺起了眉頭。

　　“知道這是哪兒的後園嗎?楚香閣的地盤二位敢不請自來，想必是有所準備嘍。”

　　一語驚醒迷中人，臭流氓一聽楚香閣二字眼睛頓時睜得老大，借他們熊心豹子膽也不敢得罪如意坊大明鼎鼎的楚香閣啊。這裡是江湖中武士的鍾情之處，不知哪個神秘的組織是這兒的後台，達官顯貴不好說，不過要踩死他們倆就跟踩死兩隻臭蟲一樣簡單。

　　“這位先生，多有得罪。我們兄弟二人是琉璃坊胡爺的人，

順著水路在追一個欠債人，不小心撞到這裡來，我們這就走！”　　兩個人態度畢恭畢敬，這位麻杆一樣的男子也沒有趁火打劫，語氣平和又不失威嚴地看著他們倆。

　　突然，麻杆猛地伸出枯枝一般的右手，閃電般地衝向一個流氓。噗，輕輕一聲點響，只見這位流氓瞪大雙眼，張開血盆大口，一動不動地站在原地甚為滑稽。

　　“不管你是誰的人，楚香閣的規矩不能壞。光天化日之下跑到這裡來追債，有意無心都不行。你一個人回去跟你們那那位胡爺說，三天之內以禮換人，否則就在秦淮河裡給他收屍吧。”

　　麻杆也不知道使了什麽功夫，用手指點了一下流氓他就不動了。另一個屁滾尿流地又跑回河裡，撲騰著朝遠處遊去。

　　“帥，實在是太帥了，這位大叔人其貌不揚，可這行事手段真有些俠客風范！”

　　永樂在旁邊一秒變迷妹，大大的眼睛裡都是崇拜，水汪汪地注視著麻杆，讓後者突然感覺有些招架不住。

　　“你還愣著幹嘛?還不快去幹活！”

　　永樂聞聲突然回到現實中來，輕輕地行了禮，像隻沒頭蒼蠅似得往一旁走去。

　　“回來！那邊！”

　　麻杆指東，永樂卻往西，她現在是分不清東西南北，摸不透幾斤幾兩，隻好又掉個頭往回走。邊走邊用大眼睛瞟麻杆，好像一隻犯錯的花貓別提多可愛了。

　　“等等，我來問你，你叫什麽名字?”

　　“大哥，你還有完沒完?一次把話說全了行不行，你整得人家很被動嘛。”

　　永樂心想還是別惹這位真神，一個手指就把人變成木頭一動不動，她還是趕緊逃之夭夭為妙。

　　“回，回先生，小女名叫樂兒。”

　　永樂換回女兒身，說話再也不用粗著嗓子扮男聲。一串清新悅耳的百靈鳥鳴像一把溫柔的小刀軟綿綿地鑽入耳朵，輕輕撓著聽者的內心。

　　這位麻杆兒一樣的人物名叫宋平，是楚香閣的管事，江湖人送外號一點平，一手點穴分筋的功夫了得。沒人知道他的過去，只知道他是前朝宮裡的內官出身，因此算不上一個完整的男人。

　　這位爺平日裡客客氣氣，平易近人，可並不代表他是個好說話的人。如意坊裡懂行的人物都不敢輕易得罪宋平，因為不吠的狗咬人凶狠這個道理恆古不變。誰也不想不明不白地就成了秦淮河裡的一具浮屍。

　　永樂哪知道自己面前站著得這位和氣的先生，背後的手段是多麽凶殘。此時她只顧忽閃著大眼睛賣萌，完全沒意識到自己是在和一頭蟄伏的野獸作伴。

　　“嗯，這妮子長得可以，按理說不應該被選為婢女啊！”

　　宋平的心情也有些不淡定，永樂連說帶笑地看著他，能看出來腦子可能慢了點，但這幅模樣當婢女實在是可惜了。

　　“你叫樂兒?怎麽沒聽說過這個名字呢?你是昨天外房送來的那撥人?剛才不是在河邊洗澡嗎?”

　　宋平盯著永樂，有些自問自答。但是後者一腦門子冷汗，加上濕漉漉的頭髮還真是像剛清洗過的樣子。

　　“對，對。回先生，剛才確實在河裡洗澡來著，洗了好久呢。”

　　永樂哪裡知道自己剛才死挺一樣的漂過來，早就把那群女孩子嚇跑了，否則也不會剩下衣服給她機會。

　　“那你洗完了嗎?”

　　宋平聽罷突然詭異地哈下腰，眯著眼睛靠近永樂盯著，一股淡淡的花香從她身上傳來，聞著秀色可餐一樣。

　　“呃，洗完了。”

　　永樂被宋平的舉動嚇了一跳，不過她呆萌的表情看上去十分搞笑。一般的丫頭見狀都是嚇得後退低頭，唯恐避之不及。可永樂居然傻傻地站著，睜著大眼睛一副好奇的樣子。

　　“洗完了就快去幹活，眼睛再大也不頂飯吃。”

　　正在此時，兩個管事媽媽模樣的女人風風火火地趕來，好像後面有惡犬在追趕一樣。

　　“在哪兒呢?死人在哪兒?啊，見過管事大人！”

　　她們忽看見宋平在那裡，對面站著一個木頭樁子和一個小婢女。三言兩語，事情就搞清楚了。剛才那幫丫頭回去稟告說河邊有死人，她們聞聲過來查看個究竟。

　　“死人沒有，活人有一個！你們別管，我來處理這事，把她帶走，讓她直接去香君姑娘那裡侍候。 ”

　　永樂整個人雲裡霧裡好一陣子，因為整座楚香閣好似一個巨大的香爐，到處都飄著淡淡的花香，讓來到這裡的客人未見其人，先醉其香。

　　“你這妮子怎麽傻愣愣的?也不知管事大人看上你什麽了?一個新人居然可以去伺候香君姑娘，真是走了狗屎運！”

　　嫉妒是女人的強項，兩個半老徐娘橫豎看不上永樂，全因宋平輕描淡寫的一句話。

　　“狗屎運?我看是狗屎霉運吧，這是什麽鬼地方我才不想在這裡待著呢。”

　　永樂誤打誤撞地進了楚香閣，本想躲避了賴五的追逐就逃出去找郭老鏢頭幫忙，可這一步錯，步步錯，那個麻杆一句話自己就得乖乖地跟著去，否則那位笑面虎的手指頭可了不得，永樂想想都怕，這要是點在自己身上會是個什麽後果。

　　七拐八拐，永樂和兩個媽媽來到了一間簡樸的木房，兩個婢女模樣的小姑娘正在擁抱抽泣，這畫面一下子就讓永樂感覺恍惚。仿佛自己又回到十年前那個雨打花瓣的小巷，那間四處漏風的破木屋，她們四隻可憐的小貓在寒冷中擁著，用體溫取暖，用友情抵抗著勞苦的日子。

　　“哭什麽?有人贖你出去不是好事?”媽媽那冷冰冰地言語打斷了離別之愁，有人歡喜有人憂，歡喜的人離開鳥籠飛向藍天，可永樂卻成了這籠中鳥。

　　“你叫什麽?我叫晴兒。”

　　剛才還紅了眼圈的小姑娘，突然微笑著向永樂伸手示好，一對兒眸子仔細地打量著永樂，明顯帶走不信任的感覺?

　　“我叫樂兒，請多關照！”