船撐離碼頭，伍子胥擺弄船倉中的瓷，隨後扭頭向小菏確認了一遍準備好的各種器物。

　　“五百二十件黑瓷，然後是公子要的半人高的木扁，這裡是公子要的各種好看的匣子，嗯，還有公子要的截好的絲綢，角落的木桶是公子要的烈酒……”小菏扳著手指思量。

　　小菏跟在伍子胥身後有三個多月了，伍府大大小小的事情都是她在打理，這些昨晚交待的事情不會出錯。伍子胥之所以確認一次，只是想看她扳著手指頭，歪頭細數的可愛勁罷了。此行坐船去壽春，要在壽春開辦一個黑瓷商鋪，這裡南來北往的商隊極多，雖然今年的商隊大多都過去了，沒錢就該勤快點，能多條進項也是好的，不過掙錢不易啊，豆腐店在壽春開了三家了，夏天天熱，豆腐不能久放，賣的比以前少了很多，負責壽春豆腐生意的是伍氏家臣伍茂居，一個月前他讓運送豆子的椒邑船家捎來消息，壽春已經出現別家的豆腐生意，雖然伍子胥讓豆腐店增加了豆腐乾、豆腐皮的生意，但生意也比春天差上好多，不能再供應椒人開荒的的吃食了。

　　當然，同行的還有三位投靠他的宋人、魯人他們長年跟著商隊四處行商，眼見是夠廣的，算帳的能力也是有的，到椒邑後伍子胥教會了簡單記帳，算盤更是人人都會用了，精於計算的以後都會被安排擔任掌櫃，當初都是明言過的。

　　對於投靠伍氏的商隊護衛、夥計來說，在椒邑開荒能吃飽，聽說馬上能分到十畝水田，能學會算帳、記帳的還能當商鋪掌櫃，這日子可比以前跟著商隊好多了，這條命還是公子救下的，商隊遇山賊一次，在六城，公子又存下了極多延醫問藥的財物，要不是有公子，傷重的十個能活五人都少，自己多半傷重不治，甚至伍公子還承諾冬天派人去把家小都接到椒邑居住，公子要在壽春開家伍氏黑陶鋪子，我等這些伍氏新附的家臣，可不能被壽春椒人負責的三家豆腐店比下去。

　　小菏這時候見他表情，又在盯著她呵呵直笑，哪還不知道又被公子取笑了，把拿手裡記帳用的小小木板遞過來，隨後笑著說:“那，昨天讓帶的都在這裡了，公子自己看吧，落下了什麽小菏可是不管的，公子盡取笑吧?”

　　他也笑笑不說話，走出船倉，只見清水河旁滿目青翠，多是椒人種的稻子，在他的種種辦法下，椒邑的稻子總不能跟上年一般，一畝產一百多斤了吧，抽稻穗也比以前早了半月，想必收割也不用等到霜降。

　　船家是椒人，以前是幾位漁夫之一，被他雇傭往來壽春、蓼邑之間運送豆子、瓷石、松木、石料。往常為伍家撐船是伍氏“徭役”的一種，只是包飯罷了，他到椒邑後，幾乎天天用船，運輸各類物料，除了包飯，船家往返一船，一船還能在他這裡領取糧米四升，一家六人有四人不分老少去開墾荒地，撿石撥樹根都能包飯，本來一天就中午跟晚上兩頓飯，現在早上跟中午包飯，夫妻兩人去撐船，家中見底的谷桶也慢慢變滿了。

　　“馬大叔，今年淮河水多不多?”在淮河邊不時時關注水情怎麽行。

　　“公子。”馬老四歎了口氣，“今年壽春東邊被水沒了，近日幾百人都在壽春城外結廬而居，聽說今年縣尹還沒開縣倉鎮災，城門外的哭聲都傳到城內了！”

　　“今年椒邑雨水也不多，淹不了人吧?”伍子胥問道。

　　“我們這雨是不多，河裡的水雖然很混，前兩年也這麽多水，哪能想到東邊能發起大水，

把房頂都快沒過去！”馬老四說到。　　“那怎麽柳縣尹怎麽不開倉放糧，賑濟災民，有什麽說法沒?”準備去壽春擔任瓷器鋪掌櫃蘇二狗問道，往年有災情都會放糧賑災的，蘇掌櫃往常一年有三個月跟著商隊在楚地行商，楚國地廣人稀，府庫糧食充足，他還是知道的。

　　商隊停留最久的就是吳國銅陵、楚國大治這些地方，用北方中原的各類物器換取楚國的銅器、絲綢、漆器、毛皮、獸筋等物產，才是大部分商隊最大類的生意。

　　“壽春盛傳，那幾個村寨不敬河泊，才有此禍！”馬老四輕輕說道。

　　“難怪呢，河泊怎能不敬！”眾人連連點頭，獲罪於天無所禱也，那是最大的罪業，河神可不能輕慢，即使這裡修建了世界上第一處大型水利工程，也不能例外，春天血食祭河，伍子胥到椒邑前就舉行過了，小點的村寨用活物祭河，有些河邊大點的村寨會用活人祭祀河伯。

　　伍子胥搖搖頭:“那壽春城外楚人就沒人管麽！”

　　“那想來是沒辦法的了，只能看那些好心的士人施點活命的米粥了，現在城外正是萬物繁盛，總是餓不死人的……”

　　這伍公子平日就有點怪，雖然心腸是極好的，只是對巫祝不太看重，聽說第一次燒陶就因為沒讓巫人過去，沒燒成。

　　眾人連連點頭，打住話頭。

　　把各種物什搬下船，豆腐店推來的獨輪車已經在邊上候著了，豆腐店有三家，既然生意不好，現在也沒有那許多銅錢買鋪子，那就關掉一家改成兩進的瓷器鋪子，跟壽春南北主道相差幾步，等他掛上一人多高半尺多寬的招牌，用了吸引主街上的行人是想必足夠了。

　　各種擺放瓷器的架子，放瓷器的木盒都差人向城內搬去，進城當然得交錢了，也不是交錢，半升糧米就行，縣卒會拿著麻袋向進城的人征收，發個竹片，等出城時交還，一人一天只收一次，居住壽春的楚人是不用交這半升糧食的，壽春城外想進城的楚人，往來的商隊才是交糧進城的人。

　　收拾鋪子，把那些做豆腐的方型木格、盛放豆漿的木桶、麻巾、竹簍等等東西都搬到另外兩個鋪子裡，裡外一通打掃，天色已經擦黑了，農歷六月可是熱的要人老命的。

　　等到伍子胥帶著打理好一身臭汗，與眾人一道去酒樓吃飯，華燈初上，當然晚上點油燈照明還是很少很少的，點牛油製成的蠟燭更是稀少，苧麻砍下來後泡水，外皮可以披下來紡成線，織成麻布，內裡的麻杆泡過水後曬乾，就是晚上照明用的小小火把，天黑了各種事沒忙完，就在屋裡插一根長長的燒著的麻杆，方便又實用，當時男耕女織，婦人織的多是麻布，家家戶戶都會種上苧麻，這貯麻春天就能從老根上抽出新禾，幾乎不用人打理，一年能砍三茬，麻杆老了，拿刀砍了系成一堆扔水裡泡著就成。《詩經·陳風·東門之池》就有記載。

　　東門之池，可以漚麻。彼美淑姬，可與晤歌。

　　東門之池，可以漚紵。彼美淑姬，可與晤語。

　　東門之池，可以漚菅。彼美淑姬，可與晤言。

　　壽春、椒邑、蓼邑曾經都是陳國的土地，只是被楚王征服而已，說地是一夥青年男女在護城河裡浸麻、洗麻、漂麻，互相說笑，唱歌，談情說愛。

　　楚人身上的衣物，麻布獨佔九成以上，其余的是動物皮毛跟絲綢製成的衣物，楚國只有上層士人才有，棉花這種東西要一千多年後才能從西域傳過來，現在連棉被都是用木棉填充的，而且只有少數貴族才能用的起，很多人家粗麻布裡縫上蘆葦花這類東西保暖。

　　而且伍子胥向商隊打聽過了，棉花這種開的白花，又軟又保暖能填“衾”的，也就是被子的，這種東西從沒人見過。

　　“粗去，粗去，你等再到我酒樓討吃的，縣卒的長矛可不留情面……”

　　這間酒樓門前，數個衣衫襤褸的楚人圍著掌櫃，伍子胥正好看見。

　　門外圍著掌櫃的王大魚想道，這行乞也是門學問，乞求食物最好找那些正在開張的酒樓，人多時不能去，去了影響酒樓生意，掌櫃的定然不喜，沒拿到食物不說，還會被夥計亂棍打出來，空無一人也不能去，生意都沒有，行乞的上門了，必然要壞，只有現在這樣天色已晚，酒樓雖然有生意，但是整個酒樓就伍子胥他們一桌罷了，掌櫃的看著還有客人，又快打烊了，累了一天，隻想快點打發掉他們，那麽，一點半點剩菜剩飯總能求到，他帶著家人混進壽春，行乞半個月，他被打過、罵過、踢過。等到他知道這些竅門，才讓家裡三歲孩童吃了幾頓飽飯。

　　他是淮河打漁的漁夫，一大家子人世世代代住在淮河邊的小小支流上，打漁為生，本來一切都好，那天晚上支流河水突然爆漲，他跟大哥聽到轟鳴，去河邊爭搶漁船，把祖上傳下來的小船拖上岸就沒事了，哪能知道系在樹上的麻繩直接斷開，把大哥拖進了滾滾洪水，留下嫂嫂跟三歲的侄女跟著他相依為命，漁夫失了漁船，命都沒了一半，雖能去小池塘下點漁簍，捕來的魚三人也餓不死，他是見過世面的，來壽春賣魚換取鹽巴等等事情都是他在跑，知道留在那裡沒船，只有張破網現在餓不死人，家裡也沒了進項，連買布、買鹽的錢都沒有，更不要說置辦新船了，等到冬天水冷，魚遊到深處，野菜再是沒有，等他的只有一家三口活活餓死的結果，還不如去壽春找點活計，於是就用家裡的幾條大魚交了進城的米糧，帶著嫂嫂跟侄女白天留在城中尋找活計，搬搬東西，換點吃食，晚上也不出城，現在天暖，縮在牆角也不會受涼，可是商隊早早走盡了，又有哪個掌櫃會要他這沒手藝只有幾把力氣的漁人。只是吃了上頓沒下頓罷了。

　　“公子，你看那孩子好可憐，要不抱過來吧！”小菏坐在伍子胥邊上對他眨眨眼睛，她正對門口，也是看著的。

　　小菏幼時父母餓死在郢都城外，小菏是老管家從湖邊抱回來的，老管家常常這麽對她說，當然老管家對每個年少的伍府丫頭、小子都這麽說，不是去湖邊撿的就是道旁棄嬰。

　　“小菏先等等，看看再說。”伍子胥轉頭輕聲說道。

　　不知是今天酒樓生意不好，還是掌櫃的心氣不順，說了許多好話，掌櫃的才對過來的小二耳語幾句，那小二就掀起布簾去了後面，那少年滿以為小二去拿剩菜剩飯去了，等了許久都不見小二從後堂出來，又向酒樓掌櫃的說了幾句話，什麽生意興隆、萬事大順之類，掌櫃的只是拖著，等到伍子胥吃完飯，喝著送上的茶水，門前少年還是未走，這時同行的婦人抱起孩子就跑開了。

　　但是哪來的及，不一會，那婦人被拿長矛的縣卒逼了回來，跟小少年抱在一起，當然去了後堂的小二也一同回來了。

　　伍子胥回過頭，見小菏一臉暗自焦急的模樣，才笑:“這不是還有我麽，保這幾個人周全公子還是有能辦到的，小菏不要多想了?”他看那少年三人頗為精神，不象一般流民沒有生氣，目中死氣沉沉，想必不會放心自家孩童被別人抱走。

　　“公子你想啊，掌櫃小二肯定是設了套子讓人鑽了，如果不想施舍打發了就是，何必讓小二尋來縣卒！”小菏這才松了口氣，笑了起來:“公子，你可答應了啊！”

　　招來掌櫃的結過帳，問起門口的幾人是怎麽回事。那掌櫃也是個趣人，先向他打聽跟門外的幾人沒有關系才巴拉巴拉說開了:“流民很多，縣老爺又不想賑災，上面派出巡視的大官鹹尹，聽說都到南邊六城了，縣老爺就讓私卒把混進城裡的流民趕出城去，早上私卒就通知小老兒了，有流民要報私卒，不報罰錢三百，聽這些私卒說，明早要把這城裡城外的許多流民趕到山裡呆幾天，大官走了才準下山！……”