( ) 紅螺寺位於京城東北方向的懷柔，距京城約有百余裡，女眷們的車馬行駛緩慢，到達紅螺寺時已近傍晚。

　昨天若谷就來打點過了，紅螺寺的住持方丈親自相迎，見來的都是年輕女眷，便指了位七旬開外的老僧相陪。

　一行人梳洗過後，用了素膳，已是一更時分，便約定明天一早先在山下拜拜，求個平安，然後就去山上的觀音廟。

　臨來的時候，秦玨讓管三平跟著一起過來，用了晚膳，管三平已經讓人汲了泉水，羅錦言烹了茶，請張氏和莊芷樺過來吃茶聊天。

　張氏和莊芷樺平時都要主持中饋，難得有這樣的閑暇，索性讓丫鬟把窗子敞開，竹濤陣陣，山風徐徐，說不出的閑情逸致。

　乳娘抱著天賜坐在一旁，天賜吃得飽飽的也不睡覺，咿咿呀呀地說個不停，莊芷樺看著喜歡，摘了自己腕上的一串南珠給了天賜，張氏推辭，莊芷樺不依，張氏隻好讓乳娘替天賜把珠串收下，要把自己的一隻羊脂玉鐲子送給莊芷樺，莊芷樺不肯收，羞赧地道:“太太真要賞東西，回去後就給我幾件天賜穿過的舊衣裳吧。”

　張氏哈哈地笑，回去後果然讓人送去了幾件天賜的小衣裳。

　次日一早，眾人便去山下的寺廟裡拜了，清晨的紅螺寺，青磚素瓦，翠竹掩映，鍾靈雋秀中更顯寶相莊嚴。

　觀音廟在山上，沿途有三百三十三座觀音像，更有一千多級石階，張氏把帶來還願的紅綢一一系上，和莊芷樺一起，看到觀音像就拜，把個準備坐肩輿上山的羅錦言鬱悶得不成，總不能張氏走著上山，她卻讓人抬上去吧。

　她抗議，抗議無效，張氏笑著說道:“你若是不想上山，就到別處玩吧，我還想給你和天賜再添幾個弟弟，是一定要誠心誠意地走上去的。”

　莊芷樺更不用說了，她就是專程來求子的。

　於是，張氏和莊芷樺一路走一路拜，羅錦言慢吞吞跟在後面，白九娘笑著對她道:“大奶奶，讓我背著您吧。”

　羅錦言搖頭，她不是沒有力氣，她只是懶得走路。

　她轉過頭去，看到綺霞低著頭默默走著，沒有其他丫鬟的興奮。

　羅錦言衝著綺霞招招手，綺霞要好一會兒才反應過來，羅錦言是在叫她。

　看她魂不守舍的樣子，羅錦言歎了口氣，綺霞和沈硯見面至今也有七八天了，卻還是沒有緩過勁來。

　“大奶奶，您有何吩咐?”綺霞囁嚅道。

　羅錦言淡淡地看她一眼，繼續向山上攀爬，綺霞不明所已，隻好快步跟上。

　日上三竿，熱氣漸漸湧上來，眾人都已香汗淋漓reads();。

　羅錦言指了指正在前面的觀音像前的一群婦人，她們張氏和莊芷樺一樣，都在虔誠禱告，羅錦言對綺霞道:“來紅螺寺求子的婦人不分貴賤貧富，有命婦也有村婦，但是你可見過有幾個是做姨娘的?即使有做姨娘的，也大多是由大婦帶著，你可知是為什麽?”

　綺霞一怔，心裡隱隱想到什麽，但話到嘴邊又忍住，木然地搖搖頭。

　羅錦言微微一笑，繼續說下去:“因為即使菩薩顯靈，十月懷胎千辛萬苦生下的孩兒，也只能喚大婦做母親，而那位生母卻只能是姨娘，這兒子即使封閣拜相，要孝敬的也只有嫡母，而非生他的姨娘。稍有失禮，便會被彈賅嫡庶不分，身敗名裂。”

　“真若那樣，這做生母的，豈非是拖累了兒子?”綺霞臉色蒼白如紙。

　羅錦言呵呵地笑:“若是講體面的人家還好，能給姨娘終老，但她也不要妄想著與兒子共聚天倫;若是那些不講體面的，大婦隨便找個借口，就能把這姨娘打發掉，免得日後讓兒子落人口實。”

　羅錦言說完，就叫過立春，喝了幾口酸梅湯，看也沒看綺霞，追著張氏和莊芷樺去了。

　綺霞愣愣地站在石階上，七魂去了六魄，直到白九娘笑著伸手拉她，她這才明白過來。

　“姑娘，走不動了?我扶你走吧?”白九娘熱心地說道。

　綺霞搖搖頭，怔怔一刻，才問白九娘:“喜歡一個人，不是要什麽都不計較也要和他在一起嗎?”

　她一向中規中矩，突然說出這樣的話，把白九娘嚇了一跳，白九娘四下看看，見別的丫鬟都已經走到前面了，這才低聲斥道:“姑娘這種話萬萬不要再說了，戲文裡話本子上的東西哪能當真的?從古至今，有多少清清白白的姑娘就是被這話給害了終身的，大奶奶對你這麽好，你可千萬不能糊塗。”

　“我......”綺霞赧然地低下頭，露出一截雪白的頸子，看得白九娘心頭一酸，自從綺霞進了羅家，便是跟著她，但她從來沒有打聽過綺霞的真正身份，看她的言談舉止和這副水蔥似的好容貌，一看就是大戶人家出來的，而且肯定不是做丫鬟的，十有八、九是千金小姐。

　白九娘是江湖女子，被侄兒逼得沒有容身之處，這才投靠了秦玨，她不明白，綺霞這樣的人，為何也落到她這樣的地步。

　她不知要如何勸說，隻好訕訕地對綺霞道:“姑娘不要胡思亂想了，免得傷了精神，若是你有什麽想不通的，不如就聽大奶奶的，大奶奶年紀雖然小，可是卻是難得的通透。”

　綺霞細如蚊蚋地答應著，跟著白九娘沿著石階向山上攀登。

　一行人用了一個多時辰才登上山頂，到了觀音廟，張氏和莊芷樺一路磕了幾百個頭，早已精疲力盡，反到是羅錦言還是生機勃勃，帶著丫鬟們去看紫藤花。

　莊芷樺把她拽回來，小聲問道:“我想起來了，這一路上你一次都沒有拜過。”

　羅錦言嘻嘻地笑，什麽都沒說。

　傍晚時分，眾人才從山上下來，這個時辰了，自是不能返回京城了，便派了個小廝騎快馬回去報信，她們則在寺裡再多住一夜。

　張氏帶著乳娘和天賜住在一起，羅錦言和莊芷樺住一個房間，睡到半夜，外面傳來人聲，羅錦言睡得極輕，立刻醒了，莊芷樺睡得也不沉，這時也睜開眼睛。

　羅錦言讓立春到外面去問問，立春很快回來，滿臉喜色:“咱家大爺和常大爺從京城趕過來了。”

　羅錦言和莊芷樺大吃一驚，兩人相互看著，都從對方的眼睛裡看到了驚喜。