接下來的幾天，秦玨沒有再在羅家人面前出現，不但霍星吃驚，羅紹也覺得奇怪。

　羅紹以為秦玨下一步就會請個德高望重之人上門提親，他正在考慮是否用個“拖”字訣。

　而霍星卻認為秦玨還會像以前那樣，三天兩頭過來，努力給羅紹留下好印像。

　只有羅錦言既不吃驚也不奇怪，如果是換做別人，她或許也會好奇一番，可這件事涉及的人是秦玨，那就沒有什麽了，那種人什麽事都做得出來。

　但幾天之後，事情又有了轉機。

　那日羅紹剛剛下衙，就有秦家的人來求見。

　來人是個六旬左右的老仆，頭髮花白，但紅光滿面，舉止謙恭有度，一看就是高門大房裡有身份的下人。

　老仆給羅紹行禮，讓一旁的小廝呈上一隻木匣。

　“這是我家大爺的功課，他讓老奴送過來，請羅大人批閱指正，並請羅大人把新的功課布置給他，他做好後再讓老奴送過來。老奴管三平，以後就由老奴來給大爺送功課。”

　羅紹大吃一驚，秦玨竟是讓這老仆送功課過來。

　“玉章為何自己不來?”羅紹問道。

　管三平的神色中帶了幾分悲戚，道:“大爺說他要麽金榜題名，要麽建功立業，一日未能如願，便一日不再登門拜訪，大爺還”

　羅紹眼中已有驚訝之色，忙問:“他還怎樣了?”

　管三平遲疑一刻，似是猶豫該不該說。

　羅紹沉聲道:“玉章雖與本官並未行師徒之禮，本官與他卻早有師徒情份，他還做了什麽，你但說無防。”

　管三平怔了怔，好一會兒才道:“老奴服侍老太爺四十多年，老太爺仙去後，老奴又服侍大爺，從未見過大爺這副模樣，大爺小時候曾從假山上摔下去，躺了幾個月才能下床，因而他再也沒有爬過那座假山。昨天夜裡，大爺獨自坐在假山上，整整坐了一夜，今天一早就吩咐老奴拿功課過來，老奴在楊樹胡同附近等了一天，見您下衙，這才來拜見大人。”

　這番話出口，羅紹半天沒有再說話，讓霍星把昨天他布置的題目抄了一份，又讓遠山打賞了管三平，他便獨自回了書房。

　羅錦言原是不會過問父親屋裡事的，但今天聽說是秦家來人，她心裡便隱隱感覺不妙。

　她讓小雪去叫了綠蘿問話，沒過一會兒，綠蘿便過來了，把管三平說的那番話原原本本對羅錦言說了一遍。

　羅錦言讓小雪賞了綠蘿一個封紅，然後自己便直挺挺躺到炕上，她想睡覺。

　只有霍星，直到管三平走後很久，他還呆呆地站在那裡。

　秦玨大張旗鼓地讓羅紹和自己全都知道他的念頭，然後他就又來了這樣一招。

　這就是傳說中的苦肉計吧。

　可是只聽過自殘的、裝病的，沒聽說還有把金榜題名建功立業當做苦肉計的。

　他對金榜高中是十拿九穩的?

　那他前年為何沒有下場?

　秦玨難道是想要等到金榜題名後再來提親?今年的會試取消了，現在還在打仗，誰也不知道明年有沒有會試，如果明年沒有會試，他要繼續等下去?

　但如今烽煙已起，誰也不知明年會如何，他難道真的認為羅家會等著他，一直不給惜惜議親?

　秦玨是傻呢，還是聰明過頭?

　霍星實在是想不出秦玨為何會出此下策，但有一點他是知道的，他和惜惜的親事不能再拖了。

　翌日，霍星便回了帽沿胡同。

　他剛剛走進帽沿胡同，便看到一個十八、九歲的少年從一戶人家走出來，身材適中，面如冠玉，前呼後擁，應是這家的公子。

　胡同口停著一駕騾車，想來就是這個少年的。

　霍星向那駕騾車多看了幾眼，不由皺起了眉，騾車前掛著的羊皮琉璃燈上，赫然寫著“秦”字。

　“這是秦家的馬車?哪個秦家?”他問站在門口的小廝。

　小廝笑道:“那位是秦二爺，就是九芝胡同的秦家。”

　“秦二爺?秦玨的弟弟?太常寺秦少卿的公子?他來這裡做什麽?”霍星問道。

　小廝連忙陪笑道:“您很少回來，想來沒有留意過，秦少卿有套宅子也在帽沿胡同，平時只有一家陪房住在這裡，但秦家二爺倒是時常回來。小的問過那家的陪房，說這位是二爺，不是三爺。”

　無論是霍英還是羅紹，都不想讓霍星兩耳不聞窗外事，這些年他跟著羅紹讀書，但對於朝堂中事也有關注。

　秦家二老爺秦牧，如今是太常寺少卿，四皇子趙熙的師傅，他膝下兩子四女都是嫡出，四個女兒都已出嫁，兩個兒子是孿生子，比秦玨小幾個月，長子秦琅，次子秦瑛。

　秦琅和秦琅長得一模一樣，外人很難區分。但秦琅為人低調，而秦瑛卻交友廣闊，就連學問上也是秦瑛高於秦琅。

　兄弟二人是同一年考中秀才，但在京城的士子圈子裡，秦瑛卻薄有才名，雖然兄弟二人加在一起也比不上秦玨的名聲大，但秦瑛比起其他的世家子弟還是很出風頭的。

　原來剛才這個就是那個名聲不顯的秦琅。

　霍星沒有再去多想，京城裡的少年們有幾個圈子，勳貴子弟是一個圈子，世家子弟和文官們又是另一個圈子，而霍星一直住在楊樹胡同，這兩個圈子都沒有接觸，但聽弟弟霍辰說起過，據說秦玨是唯一一個能在兩個圈子裡走動的人。

　郭老夫人和薛氏見霍星突然回來， 都是又驚又喜。

　霍星是家中長孫，當年祖父、父親和叔叔們被流放到三千裡外，他便把自己當成家中的頂梁柱，照顧家中的女眷和弟弟，回到京城後，祖父不想讓他沾上京城紈絝的作風，早早地把他送到羅家，他跟在羅紹身邊，也只是逢年過節才回帽沿胡同，因此，今天他回來了，郭老夫人和薛氏高興之余，便也猜到一定是發生了什麽事。

　趁著霍英和三個兒子都沒有下衙，郭老夫人把霍星叫到身邊，問道:“阿星，可是羅家那邊有事了?”

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　不好意思，這幾天家裡有點事，更新滯後了，今天晚上七點會準時啊

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