卞和在床榻上躺了整整十年，躺得背上腿上都生了膿瘡。在這漫長的十年間，他深深切切地體會到了失去雙腳的痛苦。他厭惡行走，因為行走時，他不得不跪著或匍匐著前進，那是對他莫大的折磨與折辱。

　　於是他整日如同死狗一般蜷縮在病榻上，除去妻兒以外拒不見任何人。妻子冷漠的眼神，兒女驚疑的目光，他像吞蟲子一樣將它們悉數吞入腹中，一條不剩。

　　自古成王敗寇，失敗者注定要接受懲罰。但卞和畢竟還是等來了最後一絲希望。殘忍刻薄的楚武王終死於昏庸暴虐，他的兒子接替王位。

　　不知新的國君會像他的父輩們那樣嗎?在經歷了看見希望的狂喜以後，憂慮與彷徨又接踵而至。卞和承認，他對歷史的輪回詛咒抱有本能的恐懼，他年事已高，又失去了兩隻腳，再多一次刑罰都會將他拖至生命的盡頭。

　　這一次，卞和遲疑了。

　　“怎麽，還去麽?”妻子倚在門邊，用十年前一樣的淡漠眼神看著他。

　　十年了，面前這個女人已經老去，老得面目全非，身體枯瘦，他自己當然也老了，老得連他自己都認不出來了。兒女們……都長大了。

　　“去，當然要去。”他咬緊牙關，用盡生命最後一絲力量。大聲喊道，“一定要去！”

　　妻子默默地替他收拾了行囊。

　　於是，一個兩鬢斑白的老人，帶著當年的那塊玉石，踏上了茫茫的征程。

　　卞和凝視著那塊未曾改變的玉石，一時間內心唏噓不已。十三年了，璞玉還是璞玉，任憑歲月洗禮打磨亙古不變，可一個人卻在無盡的等待與期盼中消磨著自己的時光和生命。

　　人脆弱至此，生命短暫至此。一塊隱匿於山中的玉石可以無限期地等下去，一個人卻根本經不起等待。

　　他老了，憑他現在這副殘破不堪的身軀，連一半的路程都撐不到，更不可能還有力氣上殿覲見楚王。他最終沒有去王宮，而是去到了荊山腳下。

　　十三年前，他在山坳裡無意發覺了這塊璞玉，至此徹底改變了他的人生軌跡。為了這塊璞玉，他失去了雙腳，然後又失去了生活，最終失去了一切。他什麽都沒有了，但他依舊堅信命運讓他在某個時刻遇見這塊玉，一定是在冥冥中作了精妙的安排，定是有一番精打細算在其中。

　　可是他現在就快要死了。他這一生的使命就是獻玉，而他終其一生都在等待，並逐漸被無期的等待消磨了全部耐心，他已經看不清前路了。或許命運並不總替人做出安排，或許命運讓他遇見這塊玉，不過是一時興起，人生中絕大多數事情，其實都是沒意義的，而人們自己強行賦予它們某種牽強的含義。

　　卞和看著懷中那塊宛如初生嬰兒的玉石，眼中隱隱有淚光閃現。他的眼神已經淡漠到灰暗，但淚水卻不住地在眼眶中打轉兒。

　　他開始哭泣，抱著那塊他撿來的玉石，在荊山腳下絕望地哭泣，哭聲響遏行雲，哀慟震動四海。這一刻，天地萬物為之沉默哀悼。他用盡生命最後一絲力氣，向蒼天大地訴說自己的不幸。

　　“人啊，你為何如此脆弱！”

　　“蒼天啊，大地啊，你們為何如此冷酷無情！”

　　在宏偉曠遠的天地山川面前，卞和渺小得如同一隻螻蟻。

　　“稀世璞玉被當作破石頭，忠貞之人被當作欺君之徒，一片忠心卻無故受刑戮！蒼天大地無情，世道黑白顛倒，誰來哭悼我的不幸?”

　　卞和哭了很久很久，

哭到眼淚流幹了，接替淚水流出來的是血。眼中流血，心中絕望如死灰。斑斑血跡順著他的臉頰滑落，流淌到下巴上，脖子上，染紅他雪白的衣襟。　　他殘破得一塌糊塗的身軀已不再有任何力量，任何能夠支撐他活下去的力量。天地蒼茫，山川曠遠，草木扶疏。天地之間僅余他一人。卞和將懷中的玉石摟得更緊了。

　　“玉啊玉啊，現在就只剩下你我了。”

　　他這一生啊，終其一生都在等待。

　　卞和的血淚轉而化作漫天腥紅血雨，在蒼茫天地間鋪灑而下。天邊為血色染紅，紅得觸目驚心。再一低頭，山嶽和人早就已經不見了蹤影。楚宮在紅雲掩映下泛出怪異的光芒，鮮血沿著朱紅色的宮門流淌而下。

　　還是十年前的模樣，楚國宮殿繁華依舊，烏雲卻在上空不斷累積。血雨腥風早已悄悄籠罩這個國度，城裡寂靜如死。

　　片刻後，雨落下，血雨如注，不消多時，血水已經沒過小腿肚。空氣裡彌漫著濃濃的血腥味，不斷有人倒在血泊中死去，屍身的腐臭味一直飄到幾丈開外處，令人一陣作嘔。

　　血漫進了精致華麗的楚國宮殿，衝走了隨風搖曳的明亮風燈，衝走了翡翠羽毛織成的帷帳，五色珠簾在狂風中無力飄搖，王座劇烈地震顫，幾欲翻轉過去。

　　精美雕刻的案幾在血水中劇烈晃動，與之一同晃動的，是擺放在案幾上的玉璧——潔白無瑕，晶瑩通透，在血紅的月光下泛著淡而柔和的清光，光影斑駁，美得讓人心醉。

　　是卞和懷揣的那塊玉嗎?

　　血漫了上來，“嘩啦”一聲驚天巨響，大殿正中巨大而堅實的王座被血衝走了，隻留下一個蒼白的大窟窿。

　　玉璧已半身浸入水中，它拚盡全力掙扎著，仿佛一個落水的美人在疾聲呼救。可是並沒有人聽見她的呼救聲，更不會有人來救她。

　　長魚酒眼睜睜看著她沉入無邊的血海之中。

　　“不——”他嘶聲大喊著，拚盡全力想要將那玉璧打撈起來。

　　“曲生！曲生！”

　　長魚酒陡然驚醒，發現自己正兩手緊攥著雲樗的袖子，幾乎要將那衣料扯破了。

　　桑柔正一臉擔憂地注視著他。

　　“又做噩夢了?”她柔聲問道。

　　長魚酒沉默著點了點頭。

　　“你究竟夢到什麽了，怎麽出這麽多冷汗?”雲樗忙不迭地打理被長魚酒弄亂了的衣衫，小聲埋怨道，“你剛才可差點把我的衣服都扯壞了呢！”

　　長魚酒依舊沉默。

　　桑柔從懷中取出一塊絲帕，輕輕為他擦拭額頭上的汗水。

　　雲樗躊躇了片刻，道:“你明明是記得這個夢的吧，為什麽不告訴我們?或許說出來了，你會感覺好受些。”

　　長魚酒搖搖頭，道:“說出來，你們都不會好受。”

　　桑柔沉默了許久，道:“可我們畢竟也不能讓你一個人難受。”

　　“是啊。”雲樗道，“如果我們能為你分擔些痛苦，那我們寧願心裡不好受。”

　　長魚酒沉默了半晌，最終還是搖了搖頭。這一次，他什麽都沒有說，只是沉痛地歎了口氣。

　　桑柔歎道:“你還是不願說。”

　　長魚酒道:“是。”

　　桑柔道:“你總是這副德行，從來都把痛苦和擔憂憋在心裡，一個人默默獨自承受。你以為你這是在保護我們嗎?不，這只會讓你自己陷入到更孤獨更封閉的境地。”

　　雲樗輕輕扯了扯她，無奈地搖搖頭，“桑柔，算了，別說了……”

　　桑柔歎了口氣，道:“我也是著急啊……既然他不願說出來，那我也無計可施。”

　　“只是個夢罷了。”雲樗小聲安慰道，“沒什麽可大驚小怪的。”

　　“是啊，只是個夢罷了。”桑柔強顏歡笑道，“可夢其實就是現實的另一面，不是嗎?就好像照鏡子一樣，夢就是現實在銅鏡中的映象。”

　　馬車裡頓時陷入長時間的沉默中，只聽見隆隆馬蹄聲和滾滾車輪聲從外頭傳來，在寂靜的車廂內被無限放大。

　　長魚酒掀開車簾向外望去。

　　窗外的景色早已變了模樣。群山不再如原先那般冷硬光禿，山坡上鋪滿了綠油油的植被，岩石的線條愈加柔和起來，松軟的泥土散發濕漉漉的馨香。這景致像極了九嶷山，卻沒有九嶷山那種神秘高雅的格調。

　　長魚酒忽然憶起了和桑柔坐在斷崖上的那個陽光燦爛的午後，山風輕輕吹拂她秀麗的長發，日光灑落在他身上。那似乎已是很久以前的事情了，久得連他自己都記不起來了。

　　他不著痕跡地瞥了桑柔一眼，她閉著眼睛正在小憩，纖長濃密的睫毛微微抖動，在俏麗的臉頰上灑下一片陰影。她大概還在為剛才的事情生氣吧。不過幸好，她還在這裡，近在咫尺。只要她還在這裡，一切就未曾改變。

　　“眼下我們已經渡過淮水了。”雲樗道，“南方和北方的景色果然有雲泥之別。”

　　“我們現在到哪兒了?”長魚酒輕聲問道。

　　“已經入楚國地界了。”雲樗小聲答道，“商隊正在趕赴郢都城的路途中，約莫還有三四天車程吧。”

　　長魚酒點了點頭，隨即重重歎了口氣。

　　“只有三四天了麽……”

　　一種不祥的預感驀地從他心底升起。