“他們藏身的具體地點，我絕對不能讓更多人知道，即便是你。”

　　“無妨，我不過是想同他們見上一面，只要知道他們現在平安無事就好，並不需要知道他們具體在哪兒。”

　　吳起用他那雙深沉的眼眸打量著她，目光裡淡淡的波瀾不驚。他忽而一笑，道:“你方才說這話的口吻，倒是跟某個女人很相像，我差點都以為你被她奪了魂去。”

　　“哦?”桑柔美目“滴溜溜”地轉了轉，狡黠一笑，“是萱娘麽?”

　　吳起沒有答話。他從桌上拎起酒壺，為自己重新斟上滿滿一杯，無聲啜飲起來。

　　見他沉默不語，桑柔又笑，“我覺得，其實你並不像外表看上去那樣冷酷，你應該是個很溫柔的人！”

　　“哦，是麽?”吳起眯了眯眼，放下酒樽，“人們往往容易被眼前美好的幻象所蒙蔽，以至於他們最終天真地以為，那就應該是事實本身。他們用‘其實’這兩個字眼兒，來描述這種所謂的事實真相。”

　　“可你確實不是個冷酷的人啊，我又沒說錯。”桑柔道，“對待女子，你一向溫柔有禮。”

　　“溫柔有禮?”吳起冷笑一聲，端起酒杯送到唇邊，“倘若我真是個溫柔有禮的男人，也不至於會對女人拔刀相向了。”

　　桑柔沉默了。那個讓她覺得“溫柔有禮”的男人，卻是天下人眼裡最冷血最殘酷的人渣無賴，因為“殺妻求將”而臭名昭著、人人唯恐避之不及，這是多麽滑稽而矛盾的一件事！

　　良久，桑柔歎了口氣，道:“有些時候啊，我真的很想知道你內心究竟在想些什麽，究竟是多麽巨大的一股信念，才會逼著一個溫柔有禮的男人，去殺一個他愛的女人。我真的不懂，每時每刻，分分秒秒，你內心都在想些什麽?”

　　“你沒有知道的必要。”吳起的語氣淡淡的，依舊是那句話。

　　“即便知道了，你也不會真懂。做好你該做的事，少管閑事。”

　　桑柔的目光閃爍了一下，似乎明白了什麽。

　　“祭典的禮服今晨剛剛送到相府，你且穿上給我瞧瞧。”

　　桑柔乖巧地垂下眼簾，“好。”

　　“啟稟大王，祭典的禮服已於昨夜全部趕製完畢，祭壇修築事宜也已步入尾聲，大王可親自前往南郊視察。”

　　楚王滿意地點了點頭，輕捋著胡須道:“好，好，不愧是沉玉先生，辦事效率果然不一般，寡人歎為觀止。”

　　“啟稟大王，祭祀用的食材也已備齊，隻待冬至前夜教膳房精心烹調。美酒與祭器禮器均已備齊，一切就緒。”

　　“嗯……沉玉先生，今日距冬至祭典還有幾日?”楚王沉吟著問道。

　　吳起恭敬地答道:“啟稟大王，還有七日。”

　　“只有七日了麽……”楚王深吸一口氣，閉上雙眼，後腦杓枕在王座上，面露疲態。

　　“是的，大王，祭天大典即將到來。在這七日內，大王定要好好休息，齋戒其間還是以清心靜修為主，切莫累壞身子影響祭典。”

　　楚王重重地歎了口氣，一副憂心忡忡的模樣，“寡人知道了，先生且退下吧……”

　　吳起還想說些什麽，他動了動嘴，卻最終沒有說出口。

　　“諾。”他恭敬地朝楚王行了一禮，轉身步出了大殿。

　　夜深了。午夜的大牢寂靜到令人戰栗，仿佛一座冰冷的墳場，充斥著驚怖與恐懼。唯有鐵鏈仍在黑暗中閃著寒光，讓這個本就寒冷的冬夜愈發寒冷驚心了。

　　桑柔跟隨管事獄卒無聲地穿行在這寂寥的“墳場”裡，清冷的月光在地上氳開一片光圈，映照出她蒼白的臉頰。長長的睫毛如蝴蝶翅膀撲扇，一雙美目盡管疲憊憔悴，卻怎麽也掩蓋不住起期盼的光芒。

　　“到了。”管事獄卒在一座牢房前停下腳步。

　　“多謝這位大哥引路。”

　　“相府的車在外面候著。今天的事，你一個字也不準說出去。”

　　“是。”桑柔乖順地衝他點了點頭，管事獄卒冷哼一聲，轉身離去了。

　　“桑柔?是你嗎?”黑暗中傳來了雲樗的聲音，帶著小心謹慎的試探。

　　聽見同伴久違熟悉的說話聲，桑柔不由大喜過望。

　　“是！是我！你們，你們都在嗎?”

　　長魚酒忽然站了起來，黑暗裡，只聽得鐵鏈發出“嘩啦”一聲響動。但他也僅僅只是站了起來，既沒有走動也沒有說話，只是靜靜地站在黑暗中，看著桑柔優美的輪廓一點點出現在他的視線裡。

　　雲樗飛奔至門邊，雙手緊緊攥住冰冷厚重的鐵柵欄。

　　“桑柔，我沒有聽錯吧桑柔，真的是你?”他激動地大聲道。

　　桑柔聽著雲樗溫暖熱切的問候，忽然有種掉眼淚的衝動，但思及三人眼下所處的危險境況，她畢竟還是忍住了。

　　“桑柔，你可總算是來了，可把我和曲生給嚇壞了。”雲樗激動地連話都說不清楚了，“看你現在安然無恙，我們也可放心了！”

　　黑暗中，桑柔的目光閃爍了一下，“嗯……放心，我沒事，只是想來看看你們，在祭天大典開始之前，再來看你們一眼。”

　　長魚酒拖著鐵鏈走到門邊，靜默無聲地注視著她，深沉而複雜的目光教人難以讀懂。

　　“阿曲。”

　　桑柔也看著他，許久又開口道:“你瘦了。”

　　“你也瘦了。”長魚酒道。

　　桑柔歎了口氣，“哎……最近為了祭天大典的事情，忙進忙出累得快虛脫了。又是這套禮節又是那套規矩的，流程繁瑣得驚人，我都快被那丞相大人折騰死了。”

　　“吳起麽……”長魚酒的面色變得凝重起來。

　　“桑柔，這到底是怎麽一回事?”他正色問道，“這分明是楚國的祭典，你一個外族人為何會被卷進去?”

　　“難道九嶷山不是楚國的一部分嗎?”桑柔反問道，“空桑人盡管獨立於世，不與外界來往，但湘江與九嶷山畢竟屬楚國地界范圍之內，怎麽說我們也算半個楚國人。”

　　桑柔編了個荒唐可笑的理由。她企圖繞開吳起，卻發現似乎無論如何都始終繞不開。

　　長魚酒已經開口了，“吳起究竟為何要那樣安排?他到底對你說了些什麽?”

　　“是啊！”雲樗附和道，“我們都還以為那混蛋把你給關到別處去了，誰知道，誰知道他竟會讓你參加祭天大典！”

　　“啊，這沒什麽的……”桑柔刻意壓低聲音，顯得局促不安，企圖避開某些關鍵部分，“他說我們一向合作得很愉快，這一次同樣不會例外。”

　　“如果這一次就是個例外呢?”長魚酒冷冷地反問道，“如果這一次，你們的合作失敗了呢?你拿什麽承擔失敗的後果?”

　　雲樗沉默了。桑柔沉默了，她在思索著該如何向長魚酒解釋。

　　過了許久，她方才開口說道:“可我別無選擇了，阿曲。他以你們倆的性命相要挾，我不得不答應他。”

　　她最終還是選擇了和盤托出，因為現在的她同樣也沒有選擇。

　　長魚酒忽然冷笑，“以我們倆的性命相要挾?他怎麽說?如果你不答應與他合作，他就會殺了我們?”

　　“我當時只是擔心你們的安危，並沒有考慮太多其他……”桑柔的聲音越來越低，到最後漸漸聽不見了。

　　“可他根本不可能殺了我們，不是嗎?”長魚酒冷聲道，“我體內蘊藏的神秘宗師血脈，無數江湖高手趨之若鶩、紛而爭之，他留著我還有用，是絕對不可能輕易結果我的性命的。難道你不會用腦筋稍微想一想嗎?”

　　“曲生！”雲樗突然出聲怒喝道，“你怎麽這般對桑柔說話?她只不過是擔心我們的安危，並沒有做錯什麽！”

　　“你根本不該答應吳起的，你知不知道?現在的你，已經沒有任何回頭路了！”長魚酒也怒了，“這場祭天大典注定會流血！你知不知道自己現在的處境有多麽危險?”

　　“我知道。”桑柔平靜地答道，“我全知道。現在的我，已經沒有任何退路了，我只能前進。但毫無疑問我沒有選擇，不是嗎?我從來就沒有什麽選擇可言。若是我當時拒絕了他，像他那樣偏激執拗的人，什麽事情都可能做得出來，我如何擔得起你們的性命?我不敢想象會是怎樣的後果。”

　　“曲生，你去責怪桑柔做什麽?”雲樗道，“她也是被逼無奈才迫不得已答應與吳起合作。既然現在已沒了退路，那就邁開步子大膽地往前走唄！”

　　“哎……你這小家夥，倒是豁達。”長魚酒看著雲樗，無奈地搖了搖頭，“我也是著急啊，楚國此次祭天大典意義重大、非比尋常，祭典能否順利舉行，關系到楚國在天下諸國中的地位，如今江湖上各路高手暗中匯聚郢都城，恐怕便是與這場祭典有關系。我總有種不祥的預感，祭典上一定會有意外發生。”

　　“我既已卷進這件事中，再要抽身已是不可能。祭典重要也好，不祥的預感也罷，都只能硬著頭皮走下去了。”

　　桑柔輕歎一聲，閉上眼。