大巫祝站在祭台前冷冷旁觀這一切，既不插手也不阻攔，只是冷冷地看著，古井無波的雙眼看不出悲喜。

　　穿著紫色裙裝的少女躲在大巫祝身後，芊芊素手緊攥他的華服衣袖，連指甲都刺快刺入肉裡了，“爹爹，求你了……”

　　“閉嘴！”大巫祝一甩衣袖，毫不留情地打斷了她。

　　大巫祝的拒絕澆滅了她最後一絲希望的火焰。

　　素手無力地垂下，她咬緊牙關，逼迫自己去這殘忍的一幕。耳邊不斷地響起鐵鏈晃動的聲音，“祭品”在做最後的反抗。

　　被鎖鏈捆縛住的人瘋了似地掙扎著，鐵鏈發出冷硬的金屬碰撞聲，然而一切不過是徒勞，除了在身上勒出道道血痕外，什麽都無法改變，可他們依舊拚命地掙扎著，儼然一頭頭愚蠢的瘋牛。

　　看著快死的人做最後的掙扎，看著他們臉上驚怖惶恐的神色，看著他們從拚命掙扎到跪地祈禱再到徹底絕望，那是件再殘忍不過的事了！桑柔覺得自己根本沒法承受這一切，甚至覺得自己快窒息了。

　　為什麽?她一遍遍問自己，為什麽祭台上那些人都能夠承受得了，桑楚公能夠承受，嶺巫能夠承受，而她卻獨獨無法承受?

　　她想象著有朝一日，她也變成和他們同類的人，蹬著精致的皮靴站在祭台上，或淡漠或諷刺地俯視著她的“祭品”們。

　　她無法想象，她害怕自己有一天也會變成這樣，她哀歎命運的不公。

　　不多時，一個醜陋的老女巫尖笑著爬上台去，附在桑楚公耳畔低語了幾句。桑楚公點點頭，嘴角勾起一抹冷笑。

　　“吉時已至，開祭——”

　　女巫尖利的聲音宛如森冷的匕首，一字一字扎入每個人的心尖，將他們的心割成碎片。

　　還有什麽樣的恐懼相較死亡更勝一籌?若有，那一定是宣判死亡來臨的那一刻，一切心中原有的僥幸全部化為齏粉。再沒有任何活下去的希望！一條鮮活的生命即將止步於此，而他們仍沒有做好死亡的覺悟。掙扎、徒勞、恐懼、冰冷、窒息……他們想象著即將會發生的事情，殘酷的死亡場景在他們腦中一遍遍地模擬重演，而他們馬上就能親身體驗到了。

　　死寂中，一對人馬走上前，“祭品”們的臉上流露出絕望的神色。

　　“不要！求求你們！求求你們了……”一個孩子在風中無力地哀求著。

　　桑柔強忍住想要捂耳朵的衝動。

　　桑楚公冷笑了兩聲。

　　“呵，我的孩子們，能成為湘鬼的祭品是你們的榮幸，該高興才是！”

　　“扔下去！”嶺巫一聲令下。

　　孩子被人高高舉起，懸空的感覺令他更加驚慌了。

　　“不！”他發出了驚恐淒厲的尖叫聲，“求求你們，不要——”

　　人們紛紛扭過頭去，不敢直視這殘忍的一幕。

　　鐵鏈被晃得“當當”作響，幼童劇烈地掙扎著，用盡了他全部的力量

　　“撲通——”

　　一聲巨響，孩子的尖叫聲淹沒在了茫茫的江中，不留一絲余音，水面浮現出一連串密集的氣泡，這些氣泡又一個接一個地消失，最終歸於平靜，什麽都沒有留下來。

　　江邊死一般地寂靜，人人惶恐，人人自危，死亡的陰影籠罩大地，籠罩這片與世隔絕的樂土。

　　年邁的女巫伏倒在地，嘴裡吐出一連串歌謠般的咒語:“皇天后土，日月昭昭。星辰浩瀚，江海無極。一願湘鬼勿作亂，享吾飧饔盡天壽，

二願湘神佑吾族，五谷豐登民興旺，三願諸神降恩澤，同心協力齊植桑。你們未我族做出犧牲，九嶷空桑將永遠銘記你們……”　　大巫祝在一旁默默作壁上觀，他的臉隱在陰影中，看不清表情。桑柔瑟縮在大巫祝身後，美麗的眼睛中蓄滿淚水。

　　桑楚公終於撕下了他偽善的面紗，面紗之下是一副醜惡的嘴臉，令人作嘔的嘴臉。

　　她沒法接受，那個她曾經擁護愛戴的族長大人，原來竟是這般惡心。

　　“爹爹，求你讓我回去好不好?好不好?我受夠了！不想看了！”

　　“不行！”大巫祝斬釘截鐵地拒絕道，“擦掉你那兩行沒用的眼淚，給我站在這裡看好了！”

　　祭台上，桑楚公朗聲宣布道:“獻祭開始！”

　　一個骨瘦如柴的老女巫旋即爬了過來，在祭台前的空地上跳起一支祭舞。這女巫約莫九十多歲了，枯黃的皮膚皺縮在一團，整個背部扭曲地弓著，嘴裡牙齒一顆不剩，光禿禿地就剩個大黑洞。與其說她在獻祭舞，不如說她只在扭動肢體做奇怪的動作，遠看仿佛一隻醜陋的大蜘蛛。隨著祭舞的進行，不斷有“祭品”被抬起來，投入湘江去喂湘鬼。

　　一時間滿場是鐵鏈晃動的“丁零當啷”聲。

　　“撲通——”

　　“撲通——”

　　湘江泛起一圈又一圈波瀾，水面上密密麻麻滿是氣泡，看得人頭皮一陣發麻。那是一個垂死之人留在世間的最後印記，有多少印記就有多少拚死掙扎，就有多少冤魂徘徊其間。

　　怯懦地瑟縮在大巫祝身後，少女桑柔絕望地閉上了雙眼。僅僅俯仰之間，數息之內，幾個人的生命又如露珠逝去了，簡直比房簷上的破瓦還不值錢，比枯葉落得還快。

　　天邊隱隱有微光閃現，淡紅色的，明亮的，那是不屬於日光的，另一種光。是什麽呢?她仰起頭，臉上寫滿好奇。神要來救贖這片樂土了嗎?用祂的光來滌蕩人世間的一切醜惡。

　　“轟——”

　　一陣滔天熱浪迎面撲來，巨大的火球帶起滾燙的空氣流動，以鋪天蓋地之勢呼嘯著襲向桑楚公，火光所及之處，空間急遽扭曲，草木盡數凋零。

　　桑柔心下暗道不妙，急忙閃身快退，同時心下默念口訣，忙不迭在周身罩起一層薄如輕紗的水幕。

　　盡管水幕消去了大部分傷害，但烈焰的余波依舊將她震得倒退了好幾步。

　　說時遲那時快，大巫祝一個箭步衝上祭台，衣袖一甩，抖出汩汩清泉來。

　　“虛生流，流水生於虛，斬滅三界妖火！”

　　沒有同猙獰的火舌正面交鋒，水流繞了一個彎，從兩麵包抄而去，然後一點一點地縮小包圍圈，直至徹底將妖火吞噬而去。

　　“哧哧——”

　　零星火苗掙扎著竄起，最終在清泉的滋潤下化為虛無。在火光即將革滅殆盡之際，扭曲的虛空中隱約顯出一個青年的剪影來。蒼白的面容，漆黑的衣袍，指尖跳動著猙獰的烈焰，仿佛是從十八層地獄裡走出來的血修羅一般，冷漠，殘忍。

　　竟然是他！桑柔差一點喊了出來。

　　他不是已經離開了嗎?怎麽會……

　　在眾人的目光下，青年念動口訣收了火焰。

　　“我娘呢?”他冷聲問道。

　　“你娘?”桑楚公冷笑，“她死了。”

　　“阿徹……”岸邊響起一陣微弱的呼喚，那是來自一個生命的最後呼喚。

　　青年頓時魚躍而起，向著江邊奔去。

　　“抓住他！”

　　一聲尖嘯，桑楚公率先反應過來。只聽“呼”的一聲，銀光一閃，皓袖翻飛，大巫祝飛躍而起，幾個跨步間出現在了桑徹面前，用身體死死封住他的去路。沒有人看見大巫祝是如何移動的，仿佛瞬息內就突破空間移動了過去。

　　離了大巫祝，桑柔忽然感到一陣莫名的惶恐，於是她輕攏指尖，在周身罩起一層透明的防護膜。

　　“滾開！讓我過去！”桑徹怒吼一聲，抬腳踹向大巫祝的眉心。

　　大巫祝側身一閃，接著快若閃電地飛起一腳，正踹在桑徹的小腹上。桑徹哀嚎一聲，捂著肚子蹲了下來。

　　“你……”他的眼裡滿是難以置信，“你，你竟然……”

　　大巫祝歎息一聲，伸手探向他的心臟。桑徹慌忙一個翻身，在地上連滾三圈，然後迅速躍起，目光警惕地望著大巫祝。

　　“阿徹……”

　　“不許過去！”

　　大巫祝足尖一點，迎上前去，硬生生地接下了桑徹凌厲的進攻。

　　“轟——”

　　驚天動地，巫祝的滔天靈力在半空中彌漫開來，雄厚的能量形成一堵大牆，牢牢封住了眼前之人的去路。

　　桑柔無力地靠在一棵樹上，思忖著自己應該做些什麽，巨大的古樹樹蔭遮蔽了她的影子，給她帶來了一絲莫名的安全感。

　　“蜉蝣撼大樹！可笑！”桑楚公從鼻間發出一聲不屑的冷哼，“祭祀一旦開始便無法中止。那個老家夥！”他抬手指向可憐的老婦人，“不容遲疑！扔下去！”

　　“是！”瘦弱的老婦人被高舉至半空，腳下是洶湧奔流的江水，是地府的冥河，是葬身之地，水中不知隱伏了什麽。她歎息著閉上了眼睛。

　　桑徹疾撲而去。

　　真氣在天地間疾速湧動，相對於飄渺虛幻的巫術，那是另一種真實有質感的東西。

　　“呼——”

　　隱隱間有氣流摩擦的聲音，大巫祝調動全身大半真氣，在半空中織出了一張巨大凝實的網，以此牢牢堵死桑徹的去路。絕望中，他死命用身軀那張撞向巨網，卻只是徒勞。

　　氣之一物極為精妙，無色無味亦無形，存在於最幽微隱晦的地方，隨順變遷虛與委蛇。由真氣凝結而成的網本沒有實體，因而亦沒有可能從外打破，他所做的一切不過是徒勞。 真氣與真氣的碰撞激起空間千萬層波浪，連圈圈圓圓的漣漪都清晰可見。桑徹一次又一次地撞過去，然後，一次又一次地被彈回來，瘋狂而絕望。

　　“為什麽！我寧願死的是我！為什麽死的不是我！”他怒吼道。

　　“不告訴你，自是為了你好。”大巫祝念動咒語，真氣網瞬間凝視數倍，“活著是要付出代價的，不是嗎?祭品的數目本是事先欽定的，你有沒有想過一旦你離開，就必須得有人替你去死?”

　　桑徹的雙眼已經變成了血紅色，冷酷邪異的目光猶如一道利劍，看得大巫祝一陣心驚。他卯足了勁，向著堅實氣網發出最後一擊，真氣網搖晃了幾下，卻還是沒有破。

　　“你不過就是桑楚公的一條走狗！”他咬著牙，一字一頓，說出了最後的決絕話語。

　　大巫祝不由後退兩步，渾濁的眼中，眸光微微黯了一下。

　　桑楚公站在高高的祭台上，冷笑著拍手，“哼哼！真是一場好戲呢！”

　　“還等什麽?扔下去！”他不耐煩地一揮手。

　　“撲通——”

　　瘦弱的老婦人落入水中，如同一片枯葉從枝頭落下，在風中無力地飄零著，墮入茫茫無邊的江水中。她這一落，便再也沒有浮起來。

　　人群裡登時又是一陣恐慌的騷動，鐵鎖“丁零當啷”地亂響，場面一時混亂至極。不少人忍受不了如此死亡的折磨，紛紛自發地跳下水去。

　　“撲通——”

　　“撲通——”

　　耳邊傳來了此起彼伏的落水聲。

　　桑徹在一瞬間失去了全部的神采。