長魚酒勾了勾嘴角，“假如我一定要知道呢?如果連這都不知道，我們又豈能相熟得起來呢?”

　　“你在窺探我的內心。”

　　吳起的語氣冰冷飄忽，捉摸不定，仿佛一把狠戾暴虐的刀鋒，又仿佛只是輕描淡寫的調笑，沒有人猜得透他此刻在想什麽。

　　不過長魚酒畢竟也不是尋常人。

　　“哦……原來如此啊。”他摩挲著身側柔滑的絲綢，幽深的眼眸中跳動著火光。

　　“窺探內心，不知我這番肆意妄為，是否……觸犯了閣下的大忌?”

　　“呵呵，對於其他人，這麽講一點都不為過。不過我想，你應該是個例外。”吳起從琉璃榻上起來，身體微微前傾，似乎興致頗高。

　　侍女從內房端來精致的點心，素萱娘上前拈了一塊糕點，遞到吳起唇邊，吳起十分配合地張開了嘴。兩人就這麽旁若無人地你儂我儂，暖閣裡芳香四溢。雲樗不滿地嘟了嘟嘴，似是不滿沒人喂他。

　　長魚酒微微訝異了一下，“這麽說來……你只允許我一人窺探你的內心，為此我不能感到更榮幸。不過這又是什麽原因呢?”

　　“還用說?因為我有求於你唄，所以你當下的一切要求，我都會盡量滿足你。”

　　“直到我替你辦完這件事?”長魚酒歎息著搖了搖頭，顯得十二萬分地遺憾，“哎，還以為我對你有什麽特殊的意義呢，原來是我自作多情了……”

　　“停！”雲樗聽得有些暈頭轉向，“首先回答我一個問題，你們要辦什麽事?”

　　素萱娘掩著嘴“咯咯”地笑了起來，大概是覺得雲樗這人很有趣。

　　“喲，小神仙！難道你的曲哥哥沒把這事告訴你嗎?”吳起輕浮一笑，伸出手想要捏捏他的臉，被雲樗一臉嫌棄地躲過了。

　　“看來你的曲哥哥並沒那麽信賴你喲！”

　　雲樗臉色頓時一僵，罵道:“關你什麽事……”

　　“他讓我替他對付一個人。”長魚酒道。

　　“不錯。”吳起點頭，“今晨卯時我已將此時事上奏新君，隻待他過目定奪，不過他斷然沒有否決的理由。等國君詔書一下，你便可以收拾細軟準備出征的事宜了。唔……我把大軍開拔的日子定在這個月十八，你看如何?”

　　“是個吉日，不過你不覺得時間有點緊麽?”

　　吳起端起酒杯，痛飲一口，將酒杯重重扣在桌上，苦笑著搖了搖頭，“一刻也不能再耽擱了。倘若援軍在兩個月內無法趕赴西河前線作戰，秦軍至多三日就會殺到郡府，要不了十天便能盡取西河之地，到那時援軍若要再試圖力挽狂瀾，已經晚了。戰況比你想象的要嚴峻得多。”

　　長魚酒一手托下巴，作思考狀:“唔……既然如此，看來這忙我是非幫不可了。若是這塊肥肉寶地被秦國搶走了，那我們尊貴的郡守大人豈不是要沒飯碗了麽?哎，這可如何是好啊……”

　　雲樗偷偷地、躡手躡腳地挪到桌邊，伸手，打住，抬起頭，心虛地瞅了長魚酒一眼，見他沒注意到自己，趁機抓起盤裡的點心，兀自狼吞虎咽起來。吃著吃著便忘乎所以，開始“嘖嘖”讚歎起來。

　　“這城裡的糕點啊，果然比山上的精致多了。哎，此等美食，隻應天上有啊，真是享受！”

　　“哼哼！真有趣。”吳起勾唇一笑，“這麽說來，你同意幫我這個忙，只不過是因為我?”

　　“不然呢?”長魚酒一挑眉，反問道，“難不成是為了魏國?三晉瓜分了我的土地，

殺了我的女人，還不肯放過我。以德報怨?我可沒那麽好心。郡守大人也別多太心了，我不過單純嫌你可憐罷了，怕你因為這事自砸了金飯碗。”　　“什麽?你要隨軍出征?”反應向來慢人半拍的雲樗忽然從一眾糕點裡抬起頭，傻乎乎地瞪著長魚酒，“是桑柔那日宣告的戰事嗎?你也要參戰?”

　　“呵呵，看來你還不是全無覺悟，我可愛的小神仙。”吳起調笑著，重新躺了下去。素萱娘走上前去，為他捶肩。吳起享受地閉著眼，不時捏過女子柔若無骨的玉手，放在手中把玩。

　　雲樗忍不住紅了紅連，低下頭輕聲道:“不許叫我小神仙！呃……還有，我不是你的！”

　　“行行行！我知道，你是曲哥哥的，不是我的。”

　　雲樗惱怒地瞪了吳起一眼:“你這家夥，滿口盡是胡話！我跟他能有什麽關系?”由於嘴巴裡塞滿了糕點，他的聲音整個兒含糊不清，嘴角邊上還沾著糕點的碎屑。

　　吳起端起酒盞，一飲而盡:“哈哈哈！我好久沒有碰到這麽可愛的人兒了，小神仙！真想咬一口，看看你是不是糯米做的。”

　　素萱娘也抿著嘴在一旁偷笑，琳琅耳環隨著嬌軀的顫動發出清脆碰撞聲。

　　長魚酒黑著臉看兩人你一言我一語，心裡莫名不是滋味。這可憐又可氣的小家夥，被人調戲了都不知道！

　　“可以說正事了嗎?”他不爽地問道。

　　吳起無辜地一攤手:“我要說的正事已經說完啦！你還想說什麽?”

　　“我只是隨軍出征，沒有任何實質統領權，是麽?”長魚酒問道。

　　“你?”吳起怔了怔，道，“你打過仗沒?還想帶兵?”

　　“還有我！”雲樗也跟著湊熱鬧，“我要跟曲生一起去。”

　　“隨你！”吳起不耐煩地衝雲樗揮了揮手，讓他呆一邊涼快去，然後神色凝重地轉向長魚酒，“關於這個要求……我想我沒法滿足你，畢竟你不曾有過任何作戰經驗。”

　　“沒打過怎麽了?”長魚酒挑了挑眉，“沒吃過豬肉難不成還沒見過豬跑麽?”

　　吳起眼神一凜，“打仗不是兒戲！更不是吃豬肉！你以為看了幾本兵書就能帶兵作戰了嗎?兵法是種很微妙的東西，仁者見仁，智者見智，它需要經驗累積和長久的歷練。你想要施展拳腳證明自己的才能，或者你有志於凌駕於他者之上，令千軍萬馬為你所號，可你也要明白一點，你手中握著的權力越大，你所要承受的壓力就越大，擔負的責任就越沉重。”

　　長魚酒沉默不語。

　　“這場戰役至關重要，你可曾明白?戰役的勝負直接關系秦魏兩國在西河的勢力劃分，更關系魏國千秋萬世的鴻圖霸業，絕對不能出任何紕漏。你不替國君賣命，與魏國又有恩怨糾紛，當然大可以不在乎這個國家，但你不能不在乎這五萬士兵！五萬條鮮活的生命托付於你，你教我如何放心得了?”

　　屋內一片寂靜。素萱娘站在一旁，不安分地撥弄著裙擺，狹長的睫毛微微顫動著，宛如翩然入夢的花蝴蝶。

　　吳起低著頭，一杯接一杯地喝著，兩三縷墨發垂下，掩住了他深邃的眸光。

　　“哎……玩笑罷了，看來，真是我唐突了。”長魚酒自嘲一笑，道，“你說的對，我確實沒法反駁你。我也承認自己某些鄙陋陰暗想法，我喜歡凌駕於他人之上的感覺，更想給曾經的自己一個交代。”

　　“曲生！”

　　“沒什麽，隨便說說的。”長魚酒笑了笑，轉了個話題，“不過……我總覺得整樁事情從頭至尾，我似乎都在被郡守大人牽著鼻子走啊，郡守大人是否對於此事已有個大致的規劃了?”

　　“哼！”吳起冷笑一聲，啜一口酒，“你才發現?”

　　頓了頓，他又道:“按我的計劃來，才是最安全最穩妥的選擇。跟我走，是斷然不會錯的。”

　　長魚酒見吳起一副胸有成竹的模樣，心下莫名不舒服，“把你的意志強加於別人，這是霸道。”

　　“呵呵呵。”吳起發出一陣低沉悅耳的輕笑聲，“對，我就是霸道。這個人心不古、漫無王法的時代早已容不下高尚的天道與王道，堯、舜都作了古，禮與樂也早沒了生長的土壤。如今天下，唯有霸道之劍方能治世。要知道，不見些血，老百姓是不會乖乖聽你的話的。”

　　“霸道?”長魚酒不悅地眯了眯眼，“這就是你所希求的嗎?以霸道治天下，令天下之民戰戰兢兢、如履薄冰、敢怒而不敢言，揮動霸道之劍刺入無辜百姓的心窩?”

　　公子擊斜倚在雕欄邊，看太陽一點點向西沉下。過不了多久，它又要落下去了，落到山的另一邊去了。

　　“巧春！你把那個凳子搬過來！”

　　“秋蘭！把宮燈掛起來！”

　　宮人們忙進忙出，為張羅今晚的酒宴忙得不可開交，而作為宴會的主角，他卻閑在這裡，無事可做。

　　一個管事的宮人立在廊柱下，有條不紊地指揮其余辦事的宮人。膳房裡，廚子們也已經開始為晚上的宴席作準備了。俎豆，祭肉，脯釀，時蔬……由於還在先君喪期內，宴席沒有太過鋪張奢華，都是些清淡的膳食，一切盡量從簡。

　　見此情景，公子擊不禁滿意地點了點頭，至少這些個宮裡當差的辦事效率還不錯、能力夠強，尤其為首這個，可以提拔。

　　不多時，暗紅色的宮殿已被重新裝點了一番，變得亮麗光鮮起來。哀悼先君的獵獵白幡被人扯下，換成綺麗繽紛的綢緞。到處是花團錦簇，一派喜氣洋洋。檀香木雕刻而成的飛簷上，鳳凰展翅欲飛，青瓦雕刻而成的浮窗，玉石砌成一階階台階。一盞盞七彩琉璃宮燈高高掛起，隻待夜間盛放光芒。

　　身後忽地響起了一陣沉穩有力的腳步聲。

　　公子擊沒有回頭，因為他知道來人是誰。沒有人能夠不經通傳隨意進出他寢宮，除非田無擇。

　　“公子。”田無擇快步上前，衝他拱手行禮。盡管老人已經須發皓白，但眉宇見依舊存有一股浩蕩正氣，眉目清朗，精神矍鑠，一雙銳利的眼眸閃爍光芒。

　　公子擊依舊沒有回頭。他負手立於窗邊，落日余暉灑下，襯得他的背影高挑修長。

　　“夫子何時如此見生了?還不快快免禮！”