“抱歉，有負你所托。”雪落在長魚酒的眉梢，將其染得雪白，讓他仿佛瞬間蒼老了不少。

　　吳起回過頭，用一種複雜的神色地凝視著他，隨即淡笑了一聲，聳了聳肩。

　　“不怪你。是我，太把這場戰役當兒戲了，以為這世上根本沒有我過不了的關卡。是我的錯。”

　　“將軍——”

　　遠處急匆匆跑來一人，似是來自軍營方向。

　　“將軍！”孟公冶氣喘籲籲地跑上前來，上氣不接下氣，“啟稟將軍，秦師那邊剛來人了，又送了一封戰書。恕末將僭越，見將軍不在軍中無人，便擅自接下了這封戰書。”

　　“無妨，孟護軍你腿傷未愈，又跑來報信，著實辛苦你了。秦軍人數眾多，軍用物資匱乏，必然支撐不了多久，更何況剛剛嘗了一次打勝仗的甜頭，士氣正高漲著。他們此刻火急火燎地要下第二封戰書，也在意料之中。”

　　“戰書上怎麽說?”孤之過急急問道。

　　孟公冶從懷裡掏出一封帛書，呈給吳起，“請將軍過目。”

　　孤之過湊過來，輕聲讀起來。

　　“七月流火，天降異象。三家分晉，犯天之怒。大夫失德，於禮不合，天必不奉也。吾君授命於周天子，必收西河之地，以示懲戒，以振王威，以平天怒。三日後陰晉城下，王僇將拜君賜，一決雌雄。若不敵，則城破，開城延軍。”

　　“只有三日麽……”吳起望著遠處的群山，輕聲呢喃道。

　　“呼呼——”

　　北風呼嘯，揚起一地的雪，如楊花般散漫紛飛，露出腳下一具冰冷屍骨——臉向上，兩眼空洞，瞪著蒼天，好像在悲歎命運的不公。他就這樣赤裸裸曝露在眾人眼前，死狀慘栗，讓人心裡一揪。

　　“呃，將軍，這……”孤之過指著屍體，猶豫著不知如何開口。

　　吳起輕笑一聲，仰起脖子，任冰冷雪花親吻他的臉頰。

　　“很自欺欺人，是不是?這雪一化，他們還是會露出來，曝屍荒野，讓禿鷲毒蛇啃噬蠶食。假裝敬重死者，像舉行某種莊嚴儀式那樣將他們掩埋，實際上不過是讓活著的人心裡好受些。”

　　不是的，不是那樣的！

　　孤之過試圖反駁。他張了張嘴，卻一點聲音也發不出來。

　　吳起走上前去，蹲下身，將雪重新覆蓋在他僵硬的身上，並將軀體周圍的新雪刨出來，以便屍身能埋得更深。

　　“這一次，形勢比我想的要嚴峻得多。”他背對著眾人，輕聲道。

　　“哎……”孟公冶幽幽歎了口氣，“士氣低落了。好多士兵，包括沒參與昨日那一仗的，都死活不願再上戰場。他們都要逃，要回家，說秦軍那兒有魔鬼妖怪，愣是不願上前線白白送死。現在的軍營裡是哀嚎遍野，一片混亂，什麽打架鬥毆，什麽喝酒唱歌的，這會兒全來了！末將是怎麽管也管不住啊！這幫混帳懦夫！”

　　“辛苦你了，孟護軍。”吳起聞言並未生氣，只是冷寂地低著頭，跪在那兒靜默了許久，然後俯下身，將那具屍體的雙眼闔起。

　　他從地上捧起一抔雪，輕灑在那張慘白的臉上，直到那張臉完全被積雪湮沒。

　　“你會死得其所的。”他柔聲低語道，“我發誓，一定不會辜負你。放心地睡吧。”

　　雲樗的眼圈已經通紅。他緊緊咬著自己的衣袖，盡力克制住悲傷的情緒，不讓自己哭出聲來。長魚酒僵立在一旁，內心同樣悲傷，或者說，比雲樗更加悲傷。

　　“是在下對不住各位，

有負諸位的期許。這場敗仗，原因在我，誰也不要跟我搶。可，至少，請再讓我試一次，我，我一定替你們攔住這個女人，不讓她有機會再啟動陣法，大肆剪屠我們的人。我向各位保證，潰敗只是暫時的，昨日的悲劇決不會重演。”　　沒有人接話，大家一致看向吳起，可他什麽反應都沒有，只是靜默地立在風雪中，仿佛被凍成了冰塊。

　　“將軍……”孤之過輕聲喚道。

　　靜默了許久，吳起這才轉過身來，一雙鷹眼直勾勾盯著長魚酒，似乎要直看到長魚酒心裡去。他的眼神裡蘊含了許多複雜難懂的情緒，晦明變幻，仿佛細小的光芒在眸中起舞。

　　“畢竟你們曾有那般糾纏不清的過往，對一個男人而言，面對如斯境況，倘若真還能下得去狠手，那他若非殘忍到了極點，便是痛苦到了極點。”

　　他忽然移開了目光，抬頭，望向不遠處的陰晉城，“你若能攔得住就盡量攔，實在攔不住的話……還有我那一支軍隊，這該是我們最後的希望了……”

　　長魚酒默然。

　　他明白，自己不僅有負了吳起所托，也辜負了千萬士兵所托。他是如此懦弱的失敗者，竟會倒在一個女人的裙下爬也爬不起來。在家國與生死面前，他竟還會拘泥於兒女情長。

　　他算什麽東西?

　　“將軍！”孤之過驚聲道，“一支軍隊，將軍難道指的是……”

　　“不錯。”吳起嚴肅地點點頭，“秦軍性強，其地險，其政嚴，其賞罰信，其人不讓，皆有鬥心，故散而自戰。擊此之道，唯有設伏投機而已矣。武卒是我們最後的希望。”

　　“末將明白了……”孤之過失神地喃喃道，“以夜色為掩護，正面戰場牽製住秦軍主兵力，武卒繞到背後，發動突襲。為今之計也只能如此了，只是我們本來在人數上就不佔優勢，如今再分出一支，豈不是又削若了兵力……”

　　“而且采納此戰術，便意味著正面戰場的士兵必須犧牲，以血肉之軀為代價牽製敵兵，掩護武卒的行動。如此一來，還有哪個士兵願意上去打仗?”孟公冶反問道。

　　北風凜冽，刀子一樣割在每個人的心尖上，痛徹心扉。如此慘痛，卻不得不面對，是上天對主將最大的懲罰。

　　“不願意也得願意。”吳起捏緊了拳頭，“他們是士兵，保家衛國是他們的職責，軍令如山，這由不得他們！兩軍相戰，雙方都想逃離戰場，而勝利，恰恰就屬於堅持到最後的一方。”

　　他負手而立，神情冷酷，“沒辦法的……世上很多事情，原本就由不得我們。或許這對他們而言太殘酷了些，可戰爭本身就是殘酷無義的。但我一直相信，盡管戰爭冷酷無情，我的士兵都是明事講理的義兵，是有血有肉的大丈夫、好男兒，士以進死為榮，退生為辱。他們會理解並且願意的。”

　　竟是活生生拿人作肉盾。

　　“可是將軍……”孤之過的臉色很不好看，“這樣做未免太……”

　　“殘酷，對，我知道。”吳起不耐煩地揮了揮手，打斷了他的話，“可這已是我們目前唯一的選擇了。”

　　天空陰沉沉的，凝聚不散的濃雲壓在心頭上。不遠處，陰晉古城靜默地矗立在雪中，朦朦朧朧，不知城頭是否坐了人。

　　黑雲壓城，城欲摧。

　　長魚酒歎了口氣，默默地轉身、回營，吳起依舊孤獨地立在風雪中，沒有回頭看一眼。

　　黃昏，落日漸消，霞光漫天，殘陽如血。

　　孤之過挨個營帳走訪過去，幾個小卒提著酒壇跟在他身後，見一名兵卒便發一碗酒，直到攜帶的酒全部發完為止。

　　士氣低落了，這是有目共睹的事，在戰爭中僥幸活下來的兵卒在營裡大嚎大叫，聲稱見到對面有作祟的山鬼，於是乎軍營中一時人心惶惶，流言四起。、

　　大家都知道對面有妖怪，愣是誰也不敢上，全都嚷嚷著要逃跑，每天夜裡都能聽見思鄉的歌聲， 只要有一個人起了頭，那邊的營帳就會有人應和，一傳十，十傳百，很快這哀傷的氣氛就會傳遍整座軍營。大家一起唱，互相影響，於是士氣更低落了。

　　反觀秦軍那邊，不用想，定是在舉辦慶功宴，燈火通明士氣高漲。

　　彼盈我竭，不是個好兆頭。

　　“哎……”孤之過歎了口氣，從小卒手裡接過碗，倒滿酒，遞給面前的士兵，“弟兄們都辛苦了，這碗酒，是犒賞大家的。”

　　“謝將軍！”

　　士氣低落了，毫無疑問是糟糕的情況，不能任由其發展下去，不然這一戰他們就絕無翻盤的希望了。眼下若要穩住軍心，當務之急便是穩住這些士兵，犒賞他們，激勵鼓舞他們的士氣。

　　可……這亦不過是權宜之計，又能撐多久呢?軍營裡已經流言四起，而這個雪球仍在被越滾越大，他們到底還能撐多久?

　　“這是你的。”他遞過碗去，輕聲關心道，“傷口還疼嗎?”

　　“謝將軍！已經結痂，應該快好了。”

　　孤之過滿意地點了點頭，“癢了千萬別去撓，諾，這是你的。”

　　他轉過身，將盛滿酒的碗遞給下一位士兵，“辛苦了，來碗酒暖暖身吧。”

　　“我不要！”突兀的聲音冷不丁響了起來。孤之過驚得手一抖，酒灑了半碗。

　　“你……”

　　“還說什麽犒賞，送行酒還差不多吧?”那士兵冷冷地抬起眼，直視孤之過。他的臉上有長長一道疤，眼裡閃爍憤怒的火花。

　　“老泥鰍！”孤之過愣了一下，脫口而出。