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　　魚笑正在笑，高棍條卻笑不出來。

　　高棍條被任寬下了命令，不許走出落腳的分舵一步。

　　所謂的分舵，其實是京城一家叫“祥記”的雜貨鋪。

　　雜貨鋪的老板沈老祥，實際上是丐幫京城分舵的舵主。

　　沈老祥正在看著高棍條在屋裡轉來轉去，道:“小高啊，我這裡有壇上好的女兒紅，來陪我喝一杯。”

　　高棍條道:“喝不下，喝不下。”

　　沈老祥道:“不喝酒你也別轉悠。“

　　正說話見，一個身著藍色粗布長衫的中年人走進了雜貨鋪。

　　沈老祥立刻站起身來，道:“錢長老來了。”

　　那藍衫人道:“沈舵主，你這邊準備的怎麽樣了?“

　　沈老祥道:“接到您的傳書之後，揚州、山西、山東八個分舵的兄弟這幾天已陸續把籌措的錢財運到我這裡。”

　　那錢長老道:“事關重大，沈舵主勞心勞力，辛苦了。”

　　沈老祥道:“哪裡，哪裡，為國為民，我丐幫弟子素來義不容辭，我不過是盡本分而已，反倒是錢長老，在半月之內奔走數千裡，籌措的這四十萬兩白銀，才是厥功至偉啊。”

　　錢長老道:“任幫主剛才托人傳訊，他已親自拜訪陳天宏總鏢頭，如此巨款能否平安抵達遼東，還是要承天鏢局幫忙啊。”

　　高棍條聽得四十萬兩白銀的巨款就在自己所在的這個地方，不覺得咂了咂舌頭，正覺得奇怪，便聽沈老祥道:“以我丐幫弟子之眾，將這筆款子運抵遼東應當是綽綽有余，任幫主為何要去托承天鏢局做這件事?”

　　錢長老道:“沈舵主有所不知，我半月之內籌措這筆巨款已是勞師動眾，很難做到隱秘二字，恐怕已有歹人打起了這筆錢的主意，所以我才命八個分舵集中人手，火速將銀子運至京城。“

　　沈老祥道:“不錯，兵貴神速，即使有歹人打我們的主意，也要從長計議，才敢動手。”

　　錢長老道:“正是如此，揚州、山西、山東距遼東甚遠，若是讓八個分舵分頭將銀子運去遼東，歹人就有了充分準備的時間，待他們準備充足全力攻擊一路，已那幾個分舵的力量，恐怕難保完全啊。”

　　沈老祥道:“既然如此，我們挑選數十位能乾的弟子從京城護送銀子去遼東，再命沿途各分舵多加照應便是了，何必還要別人幫忙?”

　　錢長老不禁哀歎了一聲，道:“哎，沈舵主想得簡單了。”

　　沈老祥道:“錢長老何故哀歎?”

　　錢長老道:“僅僅是江湖中的為非作歹之徒，沿路動我丐幫之物，我丐幫定能讓他們有來無回！可沈舵主有沒有想過，朝廷官府若是有人打我們這筆巨款的主意呢?”

　　沈老祥不禁倒吸了一口冷氣。

　　錢長老接著道:“我丐幫雖為江湖第一大幫，可官府裡的人只需區區一句銀兩來歷不明，現行扣押，我等豈非無可奈何?如此重要的一筆巨款，怎經得起他們的層層盤剝?就算我丐幫弟子為民除害，遇到那打算盤剝我們所籌銀兩的貪官汙吏便盡數除了，可遼東事緊，經不起耽擱啊。”

　　沈老祥和高棍條不禁恍然大悟。

　　高棍條重重的把拳頭錘道了牆上道:“這種事我已見得多了！每次哪裡有災荒不是餓殍遍野，民不聊生，我也聽說朝廷確實播下了重金賑濟，可經過這群貪官汙吏層層盤剝下來，老百姓早已餓死的餓死，病死的病死，這些畜生草菅人命，簡直不把百姓當人啊！”

　　沈老祥冷靜下來道:“原來如此，錢長老所慮周全，在下佩服，我也聽說承天鏢局與那朝廷很有面子，此番找他們，真可算萬全了！“

　　高棍條又道:“可你不想想，他們是怎麽跟朝廷有的面子！他們鏢局隻管保鏢殺強盜，可就從來不看看他們保的都是什麽鏢嘛！小貪官把盤剝百姓弄來的銀子去賄賂大貪官！這種鏢他們都保，綠林好漢想去劫富濟貧卻都被他們殺了！“

　　說到激動之處，高棍條竟咬牙切齒，似乎要留下熱淚來，仿佛勾起了他內心深處的傷痛。

　　錢長老緩緩拍了拍高棍條的肩膀，道:“哎，世態炎涼，本就是這樣，這次護送鏢銀的事情，任幫主恐怕已有意讓你替他走這一趟。”

　　高棍條驚道:“我……我乾這事哪成，師父他老人家不便親自出馬，交給錢長老或其他兩位長老來做都便是，再不然還有八十一位舵主，這麽重要的事，哪裡輪得到我?”

　　錢長老笑著道:“誒，傳功執法二位長老從來不出丐幫總壇，南疆那面近來也不太平，任幫主派我去那裡和他一起主持事務，八十一位舵主各主地方大小事物，算來算去我丐幫只有你去最為合適了。”

　　高棍條道:“可……我……”

　　錢長老又道:“任幫主把這擔子交給你，也是讓你多歷練歷練，何況他告訴我已經給你物色了一位好幫手。”

　　高棍條道:“好幫手?哪裡來的好幫手?”

　　錢長老笑道:“你師父那酒葫蘆……”

　　高棍條驚喜道:“師父見過小魚了?”

　　錢長老道:“正是，他們好像還成了朋友。”