“年輕人，你的湯……”

老婦人說著小心翼翼將冒著熱氣的碗放到了葉小星的面前，看著他緊皺的眉頭，和藹道:“你的氣色看起來有點不太好。”

葉小星收回思緒，點了點頭沒有多言。由於天香之毒的關系，他知道自己的臉色現在看起來應該帶有病態。

老婦人抬起滿是溝壑的臉，一雙飽經風雨的眸子雖然渾濁，卻也有洞明世事的睿智。她看著葉小星眉宇不展的樣子，笑道:“難道是老婦的湯不合小哥的口味麽?”

聽到這話，葉小星微微一怔，下意識道:“老人家誤會了，你的湯聞起來很有食欲……”話剛說到這裡，他愣了愣，已經知道或許老婦人有些寂寥，看到他忍不住引起話頭。

他不需要別人的開解，但還是領會了對方的好意，可是有些事注定不能分享。

葉小星當下挑開話題，笑道:“老人家，你這裡除了這種湯，還有別的其他麽?”

老婦人搖頭道:“我老了，身子也一天不如一天了。單獨一種肉湯，我還能勉力做出來，至於其他吃食，唉……”說著歎了口氣，無奈道:“我已經有心無力了。”

葉小星看到對方身上滿是歲月的痕跡，不由有些感觸，抬手拿起碗，淺嘗了一口，肉湯非常濃鬱，好似無數種材料匯集在一起，卻沒有一絲突兀，反而圓潤無比，唇齒留香。他有些明悟道:“這碗老湯，仿佛包含著歲月的味道。”

常言道:熟能生巧。這麽簡單的一碗湯，經歷過老婦人這一生的精心調製，儼然成為了天底下獨特的美味。

葉小星現在相信，這種味道獨一無二，其他人完全調製不出，這何嘗不是一種技近乎道。

老婦人笑了笑，搖頭道:“哪有什麽歲月的味道！我可沒有那麽大的本事，能夠將歲月入味。這種湯一開始就是這個味道，我做了一輩子，味道都差不多。我那老頭子生前特別愛喝，他的口味非常挑剔，其他食物有一點點味道變了，他就能嘗出來，心情開始變得非常糟糕，只有每天做出這種肉湯，才能勉強交待過去。”說到這裡，眼裡露出好笑又回味的神色。

“哦?”

葉小星笑道:“那可真是挑剔，我雖不懂做菜，但認為每一次的味道應該都有細微不同，我不信天底下有人做出來的食物，能夠保證絲毫不差的味道。”

老婦人眼露訝異，似有觸動道:“年輕人，你說的在理。天底下，不可能有同樣味道的食物，看來你對生活觀察的很仔細。我家老頭子卻是不明白，他說我做的肉湯總是一個味道，其實我知道還是有些不一樣的。”說著輕歎一聲。

葉小星低頭看了眼碗中的濃鬱，歎道:“或許有一模一樣的味道，並不是這碗湯，而是因為製作的人。”在他心裡，小蝶調製的酒，何嘗不是味道不變，總是那種味道。

老婦人聽到這話，眼中莫名感傷，輕聲道:“年輕人，你說的對，人生在世，很多事物都在變，人也會變。不過有時候，不變的也只有人。”說完陷入了回憶之中，經歷過塵世浮沉，當年老的時候，或許初心才會再次回到身上，只不過剩下了滿心感慨。

葉小星沒有打擾對方，每個人都有自己的故事，他雖不介意聽一聽別人的故事，但無意走進故事中。當即端起碗，將肉湯咕嚕喝了個精光，隨手掏出一枚異晶放在碗旁邊，沒有多說什麽，立刻起身離開。

人生就是如此，不停的與陌生人相遇，短短時間又分開，只有心有相系的人，才會最終留在身邊。

葉小星抬頭看著繁雜的四周，一步步進入了其中，消失在人群中。

不知道過了多少時間，老婦人才回過神，看到空無一人的攤位愣了愣，接著低頭看向桌上，一枚異晶反射的光線微微晃眼。她伸出顫巍巍滿是褶皺的手，輕輕拿在了手中，眼中滿是感慨，喃喃道:“好特別的年輕人，一碗肉湯哪值得一枚異晶?！唉……”說完歎了口氣，神色無悲無喜，小心的收在了旁邊的小盒中。

眼下臨近飯時，帝皇宮征婿的說明也已了解的差不多，拋卻有些身份的世家子弟，這些人大多帶著陪從，衣食住行這種問題完全不用費心。剩下很多普通人陸續來到了攤位前。

片刻之間，老婦人眼前站著很多人，隨著喧囂的討論聲，剛才葉小星出現的一幕漸漸淡去，本是萍水相逢，離去自是不在關注。不過老婦人看著眼前跳脫的許多年輕面孔，腦海裡仍然淡淡想道:“剛才那位年輕人， 怕也是來征婿的吧……”

為了不失約，葉小星自是要參加帝皇宮的擇婿大會，他站在擂台邊緣，凝眉看著上面正站著一位閉目養神的中年侍衛。此人身形矯健，雙手長滿了厚厚的老繭，身手自是不用多說，應當有一定火候。

擂台不遠處，一名管家打扮的老頭坐在椅子上，前面放著一張桌子，上面擺放著滿滿的木牌，還有紙筆等物。老頭面色紅潤，氣色很是不錯，看著周圍的充滿活力的年輕人，不時的打量著其中的某一位，偶爾點頭，偶爾搖頭，似乎在評頭論足。

葉小星皺了皺眉，他在帝皇宮內待過，想來不少人見過他的外貌。若是光明正大的出現在擂台上，怕是還沒有測試，便會直接讓人道破身份驅離。他微微想了想，在身上摸出了隨身攜帶的猴子頭套，立時毫不猶豫的戴了起來。

附近有人看到這一幕，眼中露出震驚不解之色，這位舉止詭異，不知道為何突然這麽做。

葉小星沒有理會別人的目光，戴著頭套徑直走向了面色紅潤的老頭。

老頭正看著周圍，忽然看到一個猴子面容的人直直走來，直接愣在了原地。

葉小星看著對方不敢相信的神色，淡淡道:“這位老人家，我想問下過擂是如何過法?何時舉行?”

老頭眯了眯眼，猶疑道:“你是來參加征婿的?！”說著細細打量了下葉小星的頭套，皺眉道:“你為何戴著面具?”

葉小星早料到有人會這麽問，所以心中已有說詞，當下說道:“抱歉，我面目比較猙獰，有些不方便。”

(本章完)