尖角寨外緊內松，過了索橋就如進了民風質樸的村子，婦女們圍在一處家長裡短的閑嘮，除了偶爾聽見某個大嗓門飆幾句髒話，其實和普通村子沒什麽差別。這麻臉兒也沒一個土匪婆子的樣，一路上隨隨便便，碰著誰就介紹一句:“這是朋來閣派來伺候那個王爺的，孫勝今兒可走了****運，剛還得了這位小哥一千兩銀子的打賞……”

　她每每咬著後牙槽報出“一千兩”這個數字，對方的目光都會亮閃閃的朝沈雀歡上下打量，仿佛看到了行走的金元寶。

　沈雀歡越走越不是個味兒，越覺得自己好像做了件蠢事兒。照眼前這個情形看，祁霖玉根本不是被困住脫不了身，這完全就是陷進美人窩無法自拔的節奏。

　那自己廢了這麽多心力上山，豈不成了笑話?

　沈雀歡站在蓮二當家的院門前時稍稍有點後悔，麻臉兒已經很熟撚的推門進院兒，迎面和一小丫頭搭上了話。“這大冷的天兒，姑娘怎麽站在外頭?”

　一個長相機靈的小丫頭，正在給麻臉兒做“噤聲”的手勢，小丫頭十三四歲的模樣，擠眉弄眼的很是曖昧。一側頭看見沈雀歡木頭樁子似的杵在院門口:“誒?你是誰啊?”聲音清朗歡快如清澈的泉水。

　沈雀歡想對人家小姑娘笑一笑，卻沒成功，強顏道:“小人朋來號衜州管事常喜，奉孟公子和高總管之命過來照看王爺幾日。”常喜是靖安王府常貴的弟弟，據說過幾年就要支到鋪子裡去的，孟益覺得這身份說得過去。

　小丫頭聞言捂著嘴上下打量沈雀歡，“咦，衜州朋來號的管事我都熟悉，怎麽從來沒聽過有叫常喜的?”

　沈雀歡一時語頓，心就像被風股起來半晌沒著地的皮球。

　“常喜！”屋門口忽然傳來熟悉清冷的聲音，沈雀歡的心狠狠向下一墜，這聲音像蜜一樣浸在心底，五髒六腑都跟著暖了起來。

　沈雀歡莫名就有點激動，朝聲音的方向瞧，不易察覺的欣喜在看到來人的時候瞬間消失得無影無蹤……

　屋門口站著兩個人，祁霖玉穿著一身醬紫色壓福字繡紋長袍、眉目清朗、英姿綽綽，他身後半步還站著個女人，頭戴赤金鑲嵌貓眼石簪子，身著芙蓉白色祥雲團花褙子，膚白唇潤，儼然從美人圖中走出來的姿色。

　蓮……蓮二當家?

　沈雀歡如遭電擊，心頭立時有股酸意升起來，壓都壓不住。她想起自己臉上、手上、脖子上塗的黃膽草汁，想起身上這身半新不舊的棉袍子，想起為了喬裝不得不半躬著的身形……

　沈雀歡心裡五味陳雜，完全沒有在意祁霖玉從剛剛開始就呈現在眸子裡的喜色。

　蓮二當家的小徒弟叫翠翠，聽見靖安王也道出了常喜的名字，不疑有他，笑著賞了麻臉二兩銀子，回身招待沈雀歡:“原來是常管事，你們高總管還真是有心，一路上累了吧，走，我帶你去喝點水，歇歇腳?”

　“不用了。”沈雀歡垂著頭，聲音悶悶的，拒人千裡之外。“小的來給王爺請個安，沒什麽要緊的事兒就退下了。”

　祁霖玉立刻察覺到了她的情緒，蹙眉打量，發現她唇角緊緊的抿著，渾身都繃著個勁兒似的，心思轉了個彎兒立時警醒，難不成……她這是犯了醋?

　祁霖玉又驚又喜，卻不能表現在臉上，忙用拳抵唇掩飾的咳了咳。

　蓮二當家閨名葉小蓮，她沒注意到祁霖玉的表情，但聽見他的這聲咳嗽，關切的問:“你不舒服嗎?”

　祁霖玉欲蓋彌彰般的擺了擺手，似不經意的又望了沈雀歡一眼，只見她連鬢邊的青筋都快現出來了，祁霖玉更加確定了自己的猜測，心情就像爐子上放了塊兒糖，眼瞅著就化成了一灘蜜，他心猿意馬差一點又喜上眉梢，隻得再次咳了咳掩飾窘迫。

　葉小蓮眉頭微凜，旋即伸手在他額頭上探了探。這動作做得忒出其不意，祁霖玉始料不及，恰巧沈雀歡正好抬了抬眸子……瞧了個正著。

　少女眸子裡明明滅滅，不知道是不是祁霖玉的錯覺，隻覺得那雙眶子裡的小火苗幾乎要把整個院子都燎起來……

　“一定是昨晚和我徹夜下棋受涼了。”葉小蓮斷言，她長長的睫毛輕輕顫了顫，一副懊惱的表情。

　祁霖玉:“……”

　沈雀歡咬著後牙槽在心底罵了句娘，天底下果然沒一個好男人，幸好自己沒把他之前的話當真，沈雀歡感覺自己在懸崖邊上刹住了車，可不知道怎的，心情並不是慶幸，反而有那麽一點的失落、失望……失控。

　葉小蓮要為祁霖玉把脈，祁霖玉再腹黑也知道飛醋這東西吃多了沒準會變成毒藥，他很有眼力的婉拒了:“時候不早了，可能高總管還讓他帶了話給我，我這就回去了。”

　沈雀歡跟在祁霖玉身後出了院子，感受著來自院門口久久不去的目光，好像後背都要著火似的。

　兩人走了不遠，麻臉兒就從道旁鑽了出來，腆著臉道:“呦，王爺今天回這麽早啊?”

　祁霖玉臉色險險的垮了垮。他畢竟是被滯留在寨子裡的，行動上再寬松也不能想去什麽地方就去什麽地方，麻臉兒就負責每天領著他。

　麻臉兒這些日子得了祁霖玉不少賞錢，時常把山下的形勢透露一些給他們，反正是無關痛癢的情報，所得的酬勞比她男人下山搶一次分的還多。而且，她聽說眼前的這位王爺，是富甲天下朋來號的大掌櫃，級別相當於他們尖角寨裡的大當家。這幾天宅子裡的媳婦兒姑娘們，個個來向麻臉兒婆子打聽，有問他長的俊不俊的，有問他脾氣好不好的，還有問他有幾個老婆的。麻臉兒哪知道這些，眼前這人處處顯露出高人一等的尊榮和氣勢，進寨第一天她家男人就警告過他，“這人的陰險手段天下聞名，你罩子可要放亮些，你死了，我搶個婆娘照樣過。”

　麻臉向來怕她男人，到現在對這位都是遠遠的敬著。

　他們一路朝祁霖玉住的院子走，拐過一個土坡，入眼是一個接一個的農家院兒，三人一路走過來，挨家挨戶都躥出頭來瞧上一眼。麻臉兒沾沾得意，呵斥他們:“看什麽看?看什麽看?……狗剩家的，把你那哈喇子擦一擦……老王家二丫頭，你把你那衣裳穿好嘍，大冬天的也不怕你那脖子凍出縫來……哎呀十一當家，您怎麽穿了女裝出來了?今天又不唱戲……”

　冷不防瞧見祁霖玉身後的沈雀歡一副殺氣騰騰:“哎呦這位朋來小哥，您別見外，咱們山寨裡的男人都是歪瓜劣棗，婆娘們隻瞧幾眼，不上手，您家王爺缺不了二兩肉，您何必像看殺父仇人似的看咱們呢……”

　沈雀歡這才發現自己表情有些失控，她連忙朝祁霖玉打量，只見他側臉如畫，下頜緊緊的繃著，是一個忍笑忍得很難過的側臉。

　沈雀歡恨恨的別過臉，心中生出一種不可名狀的膠著來，這……這算是怎麽個事兒啊。