孟清泉道:“我不會再嫁人了。”

　吳慈道:“我如何相信你?”

　孟清泉輕笑道:“不用相信，你只等著瞧好了。”

　吳慈道:“那你要怎麽幫我?”

　孟清泉道:“若是你做不成世子妃，可以做皇妃。我可以助你進宮做皇妃，贏得皇上寵愛。”

　吳慈楞了下，竟是控制不住地笑了。怕驚動人，轉過臉去看著山下，笑了好一會才止住。然後她又轉過臉來，揶揄道:“你有這樣的本事，為何不自己做皇妃?”

　孟清泉定定地看著她，不說話。

　吳慈以為她故弄玄虛，繼續笑。等了一會，忽然覺得不對，慢慢地斂去笑容。

　孟清泉這才道:“你想明白了?我縱然有辦法，但被王家這麽一退親，皇上是不可能納我的。”

　吳慈道:“你有什麽條件?”

　孟清泉道:“我說了沒有條件。”

　吳慈道:“我如何相信你有這份好心?”

　孟清泉道:“信不信隨你。我又不會慫恿你為非作歹，全憑你自己決定。朝堂上爾虞我詐，吳尚書為人忠厚，難免吃虧。若是有你在宮中相助，處境必然有所改變。再者，姑娘是個有志氣的人，嫁不成王亨，再嫁不成世子，若是被皇上看中，不是更能證明姑娘不凡嗎?”

　做皇妃，嫁給天下第一的男子，的確很誘人。

　吳慈眼前浮現王亨的無視，還有趙寅盯著蘇莫琳的眼神，他們都不曾關注過她，哪怕看一眼都沒有。

　她不甘，強烈想要脫穎而出。

　好一會，她才問道:“你說幫我就是幫你自己。我怎麽沒聽出來，這麽做對你有何好處?”

　孟清泉道:“等你真的達成了心願，你會拋去成見，相信我的為人。而我，最需要的就是信任。”

　吳慈道:“我若還是不信你呢?”

　孟清泉道:“你會的。等你進了宮，會發現很多事不像表面看的簡單，僅憑一場退親就敵視我，太過幼稚。而我努力改變的，就是退親給孟家造成的困境。”

　這個理由很充分，吳慈沉默了。

　“你要如何幫我?”

　聽到這句話，孟清泉笑了。

　……

　蘇莫琳回家後，被蘇夫人好一頓訓斥，她一反往常的伶牙俐齒，垂首無言。那時，蘇熙澈尚未落衙，蘇夫人埋怨了一通，見女兒眼圈都紅了，也沒了主意。

　蘇莫琳回房後，吩咐丫鬟珍珠:“把那盒子拿來。”

　珍珠怔了一怔，方想起姑娘說的什麽盒子，忙走去床後，開了箱子，取出一個巴掌大人錦盒，交給蘇莫琳。

　蘇莫琳打開盒子，一隻紅玉朱雀靜靜躺在裡面，下面還壓著幾塊折疊的紙，另有一隻木雕的小雀兒。

　珍珠小聲問:“姑娘為何不告訴世子?”

　蘇莫琳道:“告訴什麽?”

　珍珠道:“就是……”

　蘇莫琳嚴厲道:“你一個字不許說！我從來就不認得他！”

　珍珠見姑娘動了氣，不敢再勸，忙道:“是，姑娘。”

　蘇莫琳將盒子蓋上，道:“拿走！”

　珍珠隻得拿了盒子，又放進箱子裡。

　蘇莫琳靜靜坐了一會，道:“去請芳姑姑來。”

　芳姑姑，就是教蘇莫琳調香的姑姑。

　“那香，姑姑可調配出來了?”她問。

　“還沒有。就是調配出來又有什麽用呢?並不能說明當年王大奶奶就是被此香所害呀。”芳姑姑疑惑道。

　“這個姑姑不用管，那是王亨的事。他能從秦太醫的‘沉香’查到蔣氏娘家，揭發安定伯老夫人是秦太醫青梅竹馬的戀人和弟子，也能找出此香的源頭。”蘇莫琳很篤定。

　她從未如此急切過，想要弄清楚林馨兒之死的原因，想揭開孟清泉的真面目，到底是無辜還是陰毒。

　芳姑姑隻得答應，說會全力調配。

　蘇莫琳這才稍稍放松，一松下來，眼前又浮現趙寅壓迫的眼神，與她唇槍舌劍的場景，心情又惡劣了。

　賞菊宴後，心情不好的可不止蘇莫琳。

　王曉雪一想起被趙寅當眾指責的場景，便恨不得去死了算了，她還有什麽臉面出門見人?

　都是孟清泉這女人害得！

　她到底給趙寅下了什麽迷藥?

　晚間，王諫向老太太請安時，王夫人說起今日在朱雀王府青楓館門口發生的事，以及趙寅要娶孟清泉的傳言。

　老太太皺眉道:“世子怎會如此糊塗?”

　王夫人道:“不是他糊塗，是孟清泉太有心計，也不知使了什麽手段，竟讓世子以為王家冤屈她。”

　王諫搖頭道:“不會如此簡單，一定還有其他原因。趙世子縱橫北疆戰場數年，想糊弄他可不容易。”

　老太太道:“那怎麽辦?安泰那脾氣，若知道此事，定不與趙世子甘休。那我王家豈不要與朱雀王府對上?”

　王諫眼中射出犀利的光芒，輕聲道:“母親不用擔心，還沒定親呢，兒子會在他們定親前覆滅孟家。”

　他去了書房，連夜做出安排:等明日早朝時，禦史會彈劾前任溟州巡撫孟遠翔，說溟州百姓告發官府將商賈當成海盜屠殺，請皇帝派人去溟州徹查此事。

　另一個心情不好的則是孟清泉。

　今日在青楓館前得趙世子相助，讓王曉雪丟了臉，還挫了蘇莫琳的傲氣，收服了吳慈，也沒能讓她心情暢快，蘇莫琳的話猶如一根刺，扎在她心尖尖上，一碰就疼。

　她料到王亨此行不會消停，想著他在徽州鬧鬧也就罷了，卻萬萬沒想到，他會為了一個被拐賣的女孩被滅口，就追去湖州，並血洗湖州官場。沒有人比她更懂王亨:他這不是替那個女孩出頭，也不是替梁心銘出頭，他是在替林馨兒出頭。——那個被燒死的女孩，讓他想起了林馨兒。

　孟遠翔去湖州之前，將一應事務都交由女兒處置，傍晚時分，管家送來兩則消息:一是溟州百姓告發海盜一事。二是孟遠翔在湖州被王亨陷害、得罪左相一事。

　孟清泉思索了一會，立即做出應對:

　她命人給高禦史送了口信，若是明日早朝有人彈劾孟遠翔，皇帝必定會派王亨去溟州，請高禦史以王孟兩家嫌隙為理由，推舉朱雀王世子為欽差去溟州。