事不宜遲，桓階準備好行囊，隨行五名軍士押送黃祖，前往荊州，去交換孫堅的屍首。

　而當日劉表、蔡瑁回到城中之後不久，便收到了黃祖在江上被黃蓋所擒的消息。

　劉表當時大吃一驚，本來這一仗，能夠殺了孫堅，可謂是大獲全勝，可是自己這邊張允被殺，黃祖被擒，貌似也沒佔到太大的便宜。

　“諸位可有營救公孝的辦法麽?”黃祖問道。

　蔡瑁此時已經簡單的將屁股上的傷包扎了一下，此時站在一旁，說道:“主公，何必費心營救一無謀黃祖，不如興起大軍，直撲長沙，將孫堅余黨統統消滅，平定荊南為上策。”

　劉表眉頭一皺，沒有理會蔡瑁，反而看向蒯良，問道:“子柔，如有何妙計?”

　蒯良沉默了片刻，之後說道:“此事極為難辦，吾倒是讚同德珪的說法，不如趁此發兵，一舉擊潰孫堅余黨。”

　“這……”劉表聽了蒯良的話，不由得猶豫起來。

　蔡瑁對蒯良的話也是吃了一驚，蔡氏、蒯氏作為荊州的兩大士族，平日可沒少明爭暗鬥。

　蔡瑁真的沒想到，這次蒯良竟然讚同了自己的說法，不由得心中高興，道:“主公，連子柔都如此說項，請主公下令吧。”

　劉表沉默無語，顯然不是很願意發兵征討孫策。

　蒯良繼續說道:“主公，此時孫堅心喪，其屍首又在吾處，軍心必定渙散，此刻出兵，乃是最佳時機，若是錯過，悔之不及。”

　劉表再次沉默，片刻之後，終於開口說道:“若是發兵征討，公孝豈非無活命之機了?”

　“區區一個無謀黃祖，何必費心呢?”蔡瑁滿不在乎的說道。

　劉表一瞪眼，再也忍不住的呵斥道:“德珪，此言太傷人心！公孝乃吾至交，吾怎能忍心舍棄，他日若是汝等為階下囚，難道也會勸吾舍卻嗎?”

　“額……”

　劉表的一番話，說的蔡瑁和蒯良啞口無言，仔細換位思考一下，卻是如劉表所說，若是自己有朝一日，被他人所俘獲，自然是希望劉表全力營救，而非為了大業，將自己舍棄了。

　正在這時，有軍士走上前來稟報:“啟稟主公，有江東使者進入荊州。”

　“江東使者?”劉表一愣，連忙問道，“是何人前來?所謂何事?”

　軍士回稟道:“來者自稱是孫堅隨軍書記，名叫桓階，押送黃祖將軍前來，為的是換回孫堅屍首。”

　“他帶了多少人馬?”蔡瑁趕緊問道。

　“僅隨行五人，沿途大張旗鼓，荊州之民俱已知曉其此行目的。”軍士回答道。

　蔡瑁上前一步，抱拳說道:“主公，此乃天賜良機，那桓階竟然隻帶了五人，便押送公孝前來，何不出兵將其搶下，而後殺了桓階祭旗，興起大軍，一路南下，掃蕩長沙?”

　“德珪之言甚是！”蒯良和聲道。

　劉表長出了一口氣，斷然搖頭道:“吾之所以立身荊州，乃是以德服人，非是以武欺人，來使只有六人，若是恃強奪之，大不義也，吾必為天下所不齒。”

　“難道主公真的要用孫堅的屍首把公孝換回來?”蔡瑁問道，“只要不送回孫堅的屍首，江東大軍軍心便不穩，吾等便有機會破之！”

　劉表搖了搖頭，說道:“如今江東遣使來交換屍首，已是人盡皆知的事情，若吾強行奪之，有失公義，非君子所為。”

　蔡瑁歎了口氣，不再說話，劉表有時候就是這樣，以君子自居，犯起軸來，誰都勸不了。

　劉表又開口說道:“吾非但不能強行奪之，還要派人護送，若是桓階在吾荊州出事，那吾便有口難言。”

　“可令人帶百余軍士前去迎接護送。”蒯良說道，既然無法勸動劉表出兵，那只能順著他來了。

　劉表點點頭，朝著帳下喊道:“馬榮，吾命汝帶兩百人前去迎接江東使者桓階，不得有絲毫差池！”

　“得令！”

　這馬榮亦是荊州士族馬家的一名子弟，在劉表帳下做一校尉，當下便點齊軍士，前去迎接桓階。

　而此時桓階距離著荊州已經不遠，自己騎著一匹馬，身後五名軍士押送著黃祖。

　黃祖已然是蓬頭垢面，身上也是沾滿了血漬，被軍士推推搡搡，顯得是無精打采。

　突然，一名軍士喊道:“先生，前方來了一隊人馬，約有一二百人，怎麽辦?”

　桓階坐在馬上，抬頭一望，看到來的隊伍，領頭一杆軍旗，上書一個“馬”字。

　雖然不知道這“馬”字旗所屬是誰，不過知道這是荊州的正規軍，桓階稍稍放心。

　“不用擔心，此必是劉表派來迎接吾等的。”桓階淡然自若的說道。

　不過，其余那五名軍士卻是如臨大敵一般，一個個手都按在自己的兵刃之上，一副嚴陣以待的樣子。

　雖然知道若是真的是敵人來犯，他們五人根本翻不起什麽浪花，但是本能，還是讓他們不敢放松警惕。

　等離得近了，那“馬”字旗下走出一校尉將軍，來到桓階面前，抱拳道:“不知可是江東使者桓階麽?”

　桓階催馬上前兩步，說道:“正是在下，不知將軍?”

　那人呵呵一笑，說道:“吾乃荊州牧帳下讚軍校尉馬榮，奉主公之命，特來護送江東使者。”

　桓階聽後，拱手一禮，笑道:“那就有勞將軍一路護持了。 ”

　“好說，好說。”馬榮客氣的說道，隨即調轉馬頭，示意桓階前行。

　桓階也不客氣，輕輕一夾馬腹，便跟著馬榮一起往前走，兩百軍士分列兩旁護送。

　“馬將軍，救我！”黃祖突然開口說道。

　黃祖一開口，桓階帶來的五名軍士，立即如臨大敵，圍在黃祖身邊。

　馬榮回過頭來，看了黃祖一眼，嘴角微微一揚，淡淡的說道:“吾奉主公令，隻來護送江東使者，其余一概不管。”

　“你！”黃祖氣了個半死，“好小子，你等著。”

　馬榮輕哼一聲，根本沒將黃祖的威脅放在心上，他又不是一般的軍士，他身後可是有馬家作為支持，黃祖想要對付他，可不容易。

　桓階也沒有理會黃祖，而是和馬榮一起有說有笑，往荊州方向走去，留下黃祖一臉憤懣的跟在後面。