兩隻小船無聲無息地行駛在湖蕩深處。一隻小船上坐著一對青年男女，那正是猴子和竹青，劃船的是項湖大隊的一個隊員。

還有一個隊員劃著另一條小船。小船上坐著華陽。

兩隻小船劃行四五十裡水路，把他們送到桃花島。這裡盤踞著項湖蕩第一大幫派桃花幫。

桃花幫到底是個什麽樣的幫派?他們廣發英雄帖，召開項湖蕩武林大會，倒底有什麽意圖?

項湖蕩綿延一百五十裡，裡面藏著大小無數幫派，但能夠叫得出名字的有那麽一點實力的幫派，其實也就是那麽幾十個。能夠弄出點事的，也只有桃花幫。

十年前，桃花幫曾經發帖，邀請湖蕩中各幫派，進行比武大賽，說是要選出一個武林盟主，主持湖中事務。

其實湖中哪有什麽事務需要主持?最終目的還是要各幫派每年繳納一點費用給盟主。供盟主去享受。

十年過去了，現在不單是內亂，再加上日寇入侵，為匪為盜，日子都不好過。

土匪強盜的生活來源無非是偷或搶，當世道走到沒有任何東西可偷可搶的時候，土匪強盜也都要活不下去了。

在這種時候，召開比武大會，選什麽盟主，實際就是個笑話。

但這可能只是表面的現象，內裡倒地是怎麽一回事，誰也不知道。

湖蕩的夜晚，風中挾帶涼意，吹散了白天的暑熱，天空中繁星密布，偶爾有流星劃過天際。那天空便顯得深邃而高遠。

小船在快速而平穩地向前滑行。沉睡中的湖蕩顯得寂寥而神秘。一片寂靜中，只有船槳的劃水聲:“嘩！嘩！”

大家都不說話，都感覺心情很沉重。這是處決劉達後大家共同的感受。

劉達本是個不錯的人，分清是非，識得大體，雖是土匪出身，但有血性。

他所犯罪惡純屬一念之差，偏偏又是這種無可饒恕的罪惡。這樣一個人，為自己的一念之差，付出了無法承受的代價。

倘若他就是那種十惡不赦之徒，不會有人為他惋惜，更不會有人為他落淚。

能使土匪出身的男人們為之揮淚，那又該是怎樣一種人格魅力呢?

善惡總在一念間。

然而形勢之嚴重，鬥爭之複雜，已經不容許人有過多的感慨。

猴子和跟鄧繼昌學完水上功夫，就準備歸隊了，不想又冒出桃花島這事。少不得又要等這事有了結果，再考慮歸隊的事了。

小船行駛了幾個小時之後，前面出現了一片陸地。劃船的隊員有一個來過桃花島。他說:“前面一裡路的樣子，就是桃花島了。”

船槳輕輕劃動，不發出一點聲響。小船輕輕抵到岸邊，猴子竹青和華陽，跳上岸。

三人穿過岸邊一排樹林，就進入一片開闊的莊稼地。沿著田間的小路，慢慢向前走。前面是一片黑黝黝的村莊。

這些村莊住著的都是桃花島主羅天彪的佃農。羅天彪這些人佔據了這塊地方，這裡的土地自然歸他們所有，那些在外面沒有土地的人，慢慢聚攏來，就變成他的佃農。他們用自己的血汗來養活這幫土匪。

離村莊越來越近，竹青說:“有人在說話。”

猴子說:“這都下半夜了，還有人沒睡覺。我們去看看。”

華陽說:“你們看，有燈光。”

距離一百多米的樣子，已經看到，那燈光是從一間小院裡射出來。

竹青說:“不對呀，怎麽好像是有人在啼哭?”

華陽說:“真的有一個人婦女在啼哭。”

果然，聽得一個女人哭得悲悲切切，傷心欲絕。這哭聲在深夜傳出很遠，

聽上去，讓人身上發冷，心裡發酸，有一種想陪她哭一場的感覺。猴子站下來，說:“這家人不知道遇上了什麽傷心事，哭得讓人心裡難受。”

竹青說:“哭的這樣傷心，一定是遇上了重大的事情，我們去看看，能幫就幫幫他們。”

華陽歎口氣:“天下這樣的哭聲太多了，一開始我覺得受不了，可是見得多了，心也就麻木了。我們去看看吧，未必能幫得了他們。”

這是一個低矮的農家小院，大門沒關。猴子他們進了小院時，正在傷心欲絕的一家人，突然不哭了，愣愣看著不聲不響進來的三個陌生人。

門邊上坐著抽悶煙的那個男人，突然站立起來:“你們是什麽人?夜裡跑到我家來幹嘛?”

猴子說:“大叔，別誤會，我們不是壞人，不會傷害你們的。”

竹青跑過去，對那止住啼哭的女人說:“嬸，我們路過這裡，聽到你在這傷心哭泣，我們心裡怪難過的。你們遇到了什麽傷心事?不知道能不能幫助你們。”

旁邊一個正在落淚的老婆婆說:“大哥大姐，我們家攤上禍事了。”這一帶對陌生男女稱大哥大姐，是一種尊稱，不表示輩分。

猴子說:“老人家，攤上什麽事?能對我們說說嗎?說不定我們能幫上忙。”

老婆婆說:“兒呀，我看這三個大哥大姐，不像是壞人，你就對他們說說吧。”說著拿過幾個小板凳，“請坐吧。”

那男人擦去臉上的淚水，講了事情的經過。他說:“我叫柯大海，我們是窮人，沒有土地，三年前，聽說桃花島找人來種地， 還有房子住，我們就來了。

“後來才聽說，這裡原先那些種地的都被殺死了，這房子就是那些人家留下的。但我們實在在沒有別的活路，就咬著牙留了下來。

“這兩年，倒也沒有什麽大的波動，雖然種的糧食大部分都交給了桃花莊，但總算有口飯吃。

“誰知兩天前出事了。我十六歲的女兒突然不見了。”

說到這裡，那女人突然放聲痛哭起來:“我那可憐的玉蘭丫頭，你在哪裡啊?”

那哭聲撕心裂肺，竹青的眼淚止不住流下來:“大嬸莫哭，倒地是怎麽一回事?”

柯大海說:“前天，我家玉蘭拿著籃子去逮吐絲，直到中晌還沒有回來，我跑去喊她，大豆地裡只有打翻的籃子，我那閨女卻不見了。”

猴子說:“你們家找了沒有?”

柯大海說:“這兩天，我找遍了桃花島所有的地方。連她的人影也沒看見。”

猴子說:“豆地離湖邊有多遠?會不會是天氣熱，你家姐兒去水邊洗臉什麽的，滑到水裡了?”

女人哭著說:“我那孩子聽話，從來不去水邊。”

竹青說:“會不會出湖去了?”

柯大海搖搖頭:“桃花島很久沒人出湖了。不知道為什麽，小船都被桃花莊收走了。”

猴子說:“聽說過這桃花島上出現過什麽野獸嗎?”

老婆婆說:“菩薩保佑，桃花島才多大地方，哪能存住野獸?連一隻兔子都沒有。”

華陽在一邊插話說:“你們說桃花島都找遍了，但又一個地方你們肯定沒去找！”

大家都愣愣地看著華陽，還有什麽地方沒找?