一時間，亭台四周，佟小鎖主仆三人成了焦點。

　　子規皺了眉頭，害怕今日的事情不能善了，反致自家小姐吃虧;金盤則有些委屈，覺得是自己嘴饞，才引來了禍事。

　　佟小鎖卻笑盈盈地捧著那餅子，左右看看，對那亭子揚揚下巴道:“乏了，我們也上去歇著。”

　　說著，人已經邁步上了台階，口中還似閑聊地問道:“吃了這個我忽而想起，你們知道聖上和太后為何要興這千壽集之事嗎?”

　　子規腳下有了一絲猶豫。

　　她聽過佟小鎖是怎樣篤定地說“太后此人背後有八卦”，心知這位大小姐在議論一些事情的時候，很敢說。

　　一旦在這兒……

　　是以，她在背後小聲道:“大小姐，可要當心慎言。”

　　佟小鎖回頭看了她一眼，笑得開懷，低聲說了一句“我懂”後，又朗聲問道:“反正今兒是出來玩兒，給太后賀壽的，你們也不用拘謹嘛，是知道還是不知道?”

　　子規垂首斂目，淺笑道:“奴婢愚鈍，大小姐教教我們吧。”

　　說著話，三人已經進了亭子。

　　八角的亭子，朱紅漆、彩畫梁，內有石桌石凳，憑欄望去，左邊是集市，往前能看見九曲回廊，往右在蒼翠之間，能看見園內的攬月湖。

　　端得是好景致。

　　如今進到亭中，才發現內中靠著右邊，還坐著有兩個男子:和佟小鎖一般的年紀，一個孩子氣重，眼睛滴溜溜轉著看戲;一個脂粉氣重，枕著胳膊和打瞌睡，這樣兩個人混在女兒堆中，倒不覺得很違和。

　　倪四小姐就坐在亭周的欄上，依著柱子，捏著帕子，不善地看著她們。

　　金盤已經從包袱中取出乾布、軟墊，擦淨墊好。

　　佟小鎖輕理裙衫，款款落座，拍拍身側道:“你們也坐下，咱們說話。”

　　兩個丫頭禮過，半坐在圍欄之上，一臉好奇寶寶地看著佟小鎖。

　　只見佟小鎖將那餅舉著，正色:“這東西，金盤吃了不覺怪，子規姐姐就覺得極難下咽，蓋因金盤是外頭買回來的，小時候吃過苦，才嘗過這等大家公子小姐口中的‘粗鄙之食’。”

　　子規點點頭，應聲道:“是，是奴婢有幸，出生的時候已經是仁煦年間了，又得夫人看重，在夫人、大小姐身邊伺候，便是我老子娘和外祖母，也說我是個幸運的。”

　　金盤則笑道:“大小姐其實也說差了，奴婢沒入府的時候，哪裡吃得上這個呢?還吃過觀音土呢。”說著，還不忘玩笑一句，“所以奴婢如今才愛吃。”

　　“是了，”佟小鎖憐惜地看著金盤，點頭道，“我看書的時候常見那饑荒年景，在民間草根樹皮都是好東西，活不下去了，易子而食的事情都有。那時節，誰還講究什麽精細?”

　　她的語氣帶著難過:“這些是民間的窮苦人，我這等小姐是想象不到的。但是比如先前文帝的時候，兩湖之地山匪為亂，曾圍攻潭州城，守軍堅守三月，打到糧草盡無之時，城中軍士什麽沒吃過?那時又如何講究精細?便是父親這麽多年南征北討，至艱險時，馬背上吃草根子的日子，只怕也是有的。”

　　說著，佟小鎖的目光輕輕飄在倪四小姐身上，又移開，這才繼續道:“小姐少爺的，不過是托賴爺爺老子、祖宗先人的功勞。沒受過祖宗的苦，還享了祖宗的福，自然該好生記得，不敢數典忘祖的。”

　　佟小鎖這番話，拿出了當年學校裡表演課時念台詞的風范，

說得抑揚頓挫、情緒飽滿，以至於這亭中的諸人，都有了些動容。　　尤其是其中一個穿雨過天青色襖裙的女孩子，竟然還紅了眼眶，不知道是被她的哪句話觸動了心腸。

　　別人是這般表現，倪四小姐聽得卻是又怒，又無可奈何。

　　因為佟小鎖說的那個潭州守軍的事情，就是自家先祖，第一代長留侯的發跡史呀！

　　亭中諸人感慨片刻，反應了過來，頓時又是神色各異。

　　有和她好的，就別過臉去不看;有和她不睦的，便掩嘴偷笑，小聲嘲諷。

　　而那個孩子氣十足的小少爺本聽得津津有味，此刻忙高聲問旁邊那個木訥的女孩兒:“姐姐，安平公小姐說的，是長留侯的事情嗎?”

　　也不知道是故意還是有心。

　　木訥女孩兒不敢得罪倪四小姐，偷偷打了他一下，小少爺哈哈笑著，就跑下涼亭去了。

　　佟小鎖緩了一口氣，才繼續對子規和金盤道:“是以，如今聖上和太后興此事， 就是要告訴我們這些平時裡食不厭精膾不厭細、自詡上位者的少爺小姐們，要體會天下百姓之苦，更不能忘了先祖的起家之艱難，心存善念、仁念，方是上位者之道。”

　　她義正言辭地說完了，還衝著岐鳳山的方向，虔誠道:“聖上和太后的良苦用心呀，真是仁善慈和，吾皇萬歲萬萬歲，太后千歲千千歲呢。”

　　這下，亭中的少爺小姐們慌忙都換了之前看熱鬧的臉，個個虔誠極了，斂目垂首，點頭讚歎。

　　更有人還跟著感慨了一句:“這等苦心，我等是該好好體會呢。”

　　連倪四小姐，雖然心中不忿，臉上亦不敢擺出一副怒臉了，隻好暗自氣了一陣子，又在心中將佟小鎖罵了好幾遍出氣，轉過頭，找別人說話了。

　　……

　　佟小鎖見倪四小姐終於不再對著自己擺臉色了，心情終於不錯，這才好以整暇地靠著欄杆，賞著街上的美景。

　　恰好此時，就看見一身勁裝打扮，背後還背了張弓箭的蕭儆，往這面來了，見她在亭中，停下腳步喚道。

　　“表妹怎麽不逛去?倒坐在這兒了?”

　　佟小鎖起身見禮，笑道:“表哥安，我是逛累了，所以上來歇歇，表哥怎麽這副打扮?倒像是個獵戶。”

　　蕭儆笑道:“今年靶場有了新規矩，我要去一試的，懶怠換衣服，索性就這麽來了。”

　　靶場?佟小鎖不是很明白，正要問時，旁邊的倪四小姐忽然開口道:

　　“佟大小姐以前都沒來過，不知道什麽是靶場吧?”

　　語氣再度變得很張揚。