“今日縣衙門口貼出告示，你可見到了?”

　　南蔻問道。

　　李壬一驚，難道又是那覺性的事?

　　嘴上卻不動聲色道:

　　“不曾見到，出什麽事了?”

　　李壬解下書袋，尋了處石墩上坐下了。

　　南蔻正色道:

　　“近來可能會有些不太平，據說郡內諸縣都貼了這布告邀請江湖中人，隻要過了測試便有白銀二十兩，至於具體做什麽，布告上卻沒透露。”

　　李壬問道:.

　　“如此興師動眾的，可是要尋哪處山大王的麻煩?還是說……探明了那怪和尚的去向?”

　　“哎呀，你還記掛著這案子呢。”

　　南蔻四顧，發現近處無人，便壓低了聲音道:

　　“此事與僧伽藍寺之案無關，我也是偶然聽到爺爺談起才得知，事關機密，切莫透露他人！”

　　聽聞與覺性無關，李壬有些失望。見南蔻神色凝重，點了點頭，示意她繼續。

　　“此行目標是慕雲山莊！”

　　李壬睜大眼睛，覺得不可思議。

　　說起這慕雲山莊，遠近倒是沒幾個不曉得的。

　　西去東塔縣二十余裡有一座山，喚作冬桃山，慕雲山莊便在這山中。

　　山莊主人名叫穆斐雲，是十裡八鄉聞名的大善人。擁地萬畝，名副其實的郡望之族。然而其人與其子嗣卻從無欺男霸女之劣跡。修橋鋪路，每每接濟貧困。前幾年，有一群難民從北方逃荒而來，官府頭痛為難，還是這穆家出資救濟了他們。

　　要討伐這麽一位人物，李壬實在是想不出任何道理。

　　莫非正是因為此事，朝廷覺得此人收攏民望，有反心?

　　“這，這沒弄錯吧?到底怎麽一回事?”

　　南蔻勾勾手指示意李壬靠近，附耳道:

　　“有可靠消息稱，那穆家意圖謀反！”

　　“什麽！”

　　李壬當真驚詫莫名。

　　須知這大承朝立國不過二十余年，但在那承高祖周顯的非常手段之下，民心歸順，寇盜伏首，江山可謂是固若金湯。

　　且說那刑朝之時，政治腐朽，貪汙成風，百姓在苛捐雜稅的重壓下苦不堪言。這周顯崛起於阡陌之中，身懷異術不說，身邊亦多異人猛士輔佐，一隻軍隊從南打到北再打到東邊，民眾爭相投誠，如滾雪球一般越打兵力愈眾。

　　幾乎沒受到什麽阻礙，一路攻入承天郡。

　　皇城玉京被破那日，有不歸順者，承皇周顯命誅其三族。當世最為繁華的都城，淪為人間地獄，處處白壁變為朱牆，水磨青磚漫染了血跡。

　　周顯端是果決冷酷，但十分愛才。

　　前朝有歸順者，皆不計前嫌收歸麾下;有氣節高的，甚至於引頸就戮他也不殺。如此野心，收歸了不少賢士猛將效死。

　　大承立國，腐敗之氣為之一肅，現如今東塔縣百姓生活富足，也是因為不需再受苛捐雜稅之苦。

　　如此民心鼎盛之時，要謀反，隻怕如蚍蜉撼大樹，自尋死路了。

　　若消息可靠無誤，這穆斐雲為何會做出此等不明智的事情來。

　　南蔻低低的聲音傳入耳畔:

　　“其實，那穆斐雲其實是大將軍穆少國的胞弟！”

　　“穆少國?便是以三千驍騎，力拒二十萬大軍於無定關外半月的穆大將軍麽?”

　　“沒錯，也正是為此，承高祖起了愛才之心。不然穆將軍戰死後，穆家何以能避禍世外，而且富甲一方呢?”

　　兩人貼著腦袋竊竊私語，

南蔻口中的熱氣呼到李壬耳朵上，他兀地覺得有些麻癢，不自然地縮了縮脖子。　　說來也巧，李知謹此刻剛好走出店門透透氣。南蔻余光瞥到了他，突然感覺兩人動作有些親密得過分了，俏臉一紅，立時離李壬遠了幾步。

　　“咳！總之，近來幾日縣裡會有些不太平，其余的事下次再說罷，我先回家了，弟弟。”

　　她有些不自然地咳嗽一聲道。

　　“姑父，告辭了。”

　　“嗯。”李知謹不鹹不淡地應了一句。

　　南蔻揮揮手，邁著輕盈的步子跑遠了。

　　李知謹負手又踏進店面，李壬也邁過門檻跟了進去，腦子裡還想著慕雲山莊的事。

　　若不是確定消息準確無誤，官府應該不會大動乾戈?

　　而且慕雲山莊應尚未知曉消息敗露，不然官府如此大張旗鼓，豈不會打草驚蛇?

　　若非如此，官府便不會招募江湖人士，直接便揮兵鎮壓了。

　　想起那慕雲山莊，又有一件往事回溯心頭。

　　約莫是三年前，或許是四年，記不太清了。那時李知謹帶著十歲出頭的李壬，兩人天沒亮便動身，在太陽爬到頭頂的時候，終於抵達了冬桃山。

　　“你可知此山如何名為冬桃山?”

　　當童年李壬抬著頭，問李知謹來此地所為何事之時，李知謹卻顧左右而言他。

　　“許多年前，有一株桃樹經雷擊，幾化為焦炭。那年春，這桃樹沒有開花，當地人權當它已枯死。”

　　李知謹微抬著下巴，眺望山巔繚繞的白霧。

　　“不料時過境遷， 有一年天寒地凍，山頂滴水成冰，樹枝上累累銀錐倒懸。恰當時，村中有一孩童走失，村民四處尋找，在風雪中幾經波折，竟發現一副奇景。”

　　李知謹淡淡地敘述著，語氣幾乎無絲毫起伏，李壬抓耳撓腮道:

　　“後來呢?”

　　“他們小心越過那道打滑的山隘，只見撞入眼中的是一株開著盞盞碗大粉色花朵的奇樹，兀然孤立在一片素白純銀的世界中。眾人心中憑空生出幾分暖意，起先以為是成了精的梅花，待走近了才瞧見，這竟是那株被天雷劈了的桃樹。”

　　聽李知謹娓娓道來，李壬眼睛爭得大大的，張著一張小嘴。

　　“茲此，這山便被稱之為冬桃山。”

　　李知謹淡淡瞥了李壬一眼，摸摸他的頭，算是結束了介紹。

　　兩人繼續前行，途中略微休息，吃了乾糧，又跋涉了一個時辰。待跨過了之前李知謹所說的那道山隘時，他抬指，鹿革手套正正指向前方。

　　“我們此番來，便是取這異樹的一段樹芯。”

　　李壬驚嚇道:

　　“要被附近人知道了，我們不得被他們舉著掃帚打呀?”

　　“無妨。”

　　說著，他已向那邊走去，用一把小刀揭開粗糙的樹皮，隨即挖了一塊手掌大的木料出來。

　　出人意料，這木料竟是黑色的。

　　其實挖了那異樹的樹芯，李壬著實擔心了好久，不過最後此事並未引起風波。關於那木料之後的歸宿，他絞盡腦汁也沒回憶起絲毫線索。

　　想來也沒必要特地去問父親，他將此事略過。