1943年5月，正當越來越多的德國潛艇在廣闊的大西洋上大肆襲擊、屠戮美英運輸船之際，沉寂了有一段時日的德國大型水面艦艇也開始出動，目標同樣是那些在大西洋上維持著英國本土生命線的美英商船。5月4日，由德國海軍水面艦隊司令施尼溫特上將親自率領，由戰列艦提爾皮茨號，戰列巡洋艦沙恩霍斯特號、格奈森瑙號，裝甲艦呂佐夫號、舍爾海軍上將號，重巡洋艦希佩爾海軍上將號、歐根親王號，還有20多艘輕巡洋艦、驅逐艦組成的二戰爆發以來德軍最強大的水面艦艇編隊在北大西洋上的亞速爾群島以北約500公裡的海域追上了一支由40艘商船和10艘護航驅逐艦組成的英國運輸船隊。原本用來對付德軍潛艇的護航驅逐艦焉能抵擋大型水面艦艇的攻擊?“轟隆！”“轟隆！”首先是提爾皮茨號的8門380毫米主炮發出一聲聲巨響，頃刻間就有4艘英軍護航驅逐艦被擊中然後發出巨大的爆炸聲。這4艘被炸出巨大火球的英軍護航驅逐艦開始緩慢下沉，成為提爾皮茨號當天出擊的第一批祭品。其余6艘英軍護航驅逐艦也很快被沙恩霍斯特號、格奈森瑙號、呂佐夫號、舍爾海軍上將號、希佩爾海軍上將號、歐根親王號瓜分殆盡。英國商船隊在德軍水面艦艇逼近時就解散編隊分散逃跑，然只有少數能夠逃脫。一艘英國商船被提爾皮茨號打出的一發380毫米主炮炮彈擊中，一朵巨大的火紅色雲團猛然從這艘英國商船上崩爆開來，大量熔融碎裂的殘片向四面八方散射。對於毫無防護的民船而言，提爾皮茨號的主炮發射的800公斤炮彈就是死神手中的鐮刀，立刻斷送了這條4000多噸商船的一切生機。桅杆斷折，煙囪倒塌，整艘船燃起了數十米高的熊熊烈焰，船體內部也因為鋼板被撕裂而大量進水。僅僅十幾分鍾後，該船便在一片濃煙和烈火中沒入海中，只剩下一大片漂浮的木屑雜物還證明其曾經存在過。

　　戰艦馳騁，艦炮轟鳴，這場一邊倒的殺戮很快就結束了。30多艘英國商船相繼被德國軍艦發射的炮彈打成火船，在震耳欲聾的爆炸聲中變成無可挽救的燃燒浮物。而不管這些商船上裝載的是鐵砂、銅錠等礦物原材料，還是坦克、飛機、彈藥等軍火，現在都沉入了幽深海底。在半個小時內，英國商船除了3艘帶傷逃脫外，其余都被擊沉，9萬多噸美國支援英國的物資沉入大海。這3艘英國商船的船長在慶幸得以活命後不約而同地用無線電向四周友軍船隊示警。這下在大西洋上提心吊膽航行的美英運輸船隊發現除了要小心神出鬼沒的德國深海狼群，還得提防突然襲擊的德國水面艦艇。從5月4日到5月10日，施尼溫特率領的德國艦隊在大西洋上縱橫馳騁，殲滅了好幾支美英運輸船隊，擊沉和俘獲了150多艘美英商船，擊沉和繳獲的物資超過30萬噸。對付不了德國潛艇也就罷了，堂堂英國皇家海軍豈能讓實力處於劣勢的德國水面艦艇如此猖狂?丘吉爾首相一聲令下，第一海務大臣龐德親自送行，英國本土艦隊的主力在司令托維上將的率領下南下截殺德軍艦隊。深藍浩淼的海面上，大量懸掛英國海軍軍旗的戰艦劈開衝衝浪濤，向前方急速航行。英軍艦隊的陣容非常龐大，有戰列艦伊麗莎白號、勇士號、喬治五世號、約克公爵號、安森號、豪號，這6艘戰列艦可是現在英國海軍剩下的全部戰列艦了，還有剛完工不久的獨角獸號航母以及50多艘巡洋艦、驅逐艦。

“一定要重創乃至消滅德國艦隊，大英帝國非常需要一場大勝來鼓舞士氣，穩定民心。”旗艦喬治五世號指揮塔內的托維不斷回想著龐德給他送行時說的這句話。緊握雙拳思考的托維明白，這句話不僅是出自第一海務大臣龐德之口，更代表著那位帶領英國軍民苦苦支撐，堅決抗德到底的丘吉爾首相的意思。“命令獨角獸號航母上的偵察機出動，迅速查明德軍艦隊的確切方位，我方各艦在前進中保持隊形，注意切莫進入德軍岸基飛機的作戰半徑之內。”托維一邊喝著剛煮好的咖啡一邊下命令道。　　5月12日的早晨，在亞速爾群島海域的德軍艦隊正快速向東北方向航行，目標是東北方向約100公裡海域的一支英國運輸船隊。盡管連續幾天在海上奔波、作戰，但在輝煌的戰績鼓舞下德軍水兵的士氣依然十分高昂。旗艦提爾皮茨號的指揮塔內，有一名參謀進來向施尼溫特報告:“報告司令官，據我方飛機和潛艇的偵察，在我軍艦隊追擊的那支英國運輸船隊附近有英軍本土艦隊的主力。”“知道了！”得到這一情報的施尼溫特既沒有吃驚也沒有下令改變航向，而是臉上露出一絲笑容。四個小時後，德軍艦隊對著追上的這支英國運輸船隊吹響了新一輪進攻號角，一陣陣炮擊後將其轟沉大半。正當德軍水兵們在興高采烈地慶祝又擊沉了10幾艘英國商船之際，施尼溫特得到了雷達屏幕上發現大批敵艦逼近的報告，毫無疑問這只能是托維率領的英國本土艦隊的主力。“各艦準備戰鬥！”面對優勢的英軍艦隊，施尼溫特沒有下令逃跑而是準備拚死一戰。當然，以現在雙方艦隊的距離和航速，德軍艦隊除非拋棄老舊軍艦，否則也跑不掉。施尼溫特的部署是，提爾皮茨號、沙恩霍斯特號、格奈森瑙號，呂佐夫號、舍爾海軍上將號、希佩爾海軍上將號、歐根親王號這7艘主力艦呈單路縱隊展開，從西南向東北方向前進，輕型巡洋艦和大部分驅逐艦展開在主力艦的南側，以避免遭到英軍戰列艦重炮的殺傷。為了盡可能將更多的德國軍艦送入海底，托維決定將大部分軍艦在德軍艦隊的北方展開，平行接近德軍艦隊，他本人則親率4艘速度快的喬治五世級戰列艦和一部分速度快的驅逐艦在己方其余軍艦的掩護下繞道側擊德軍南側。為了實現打殲滅戰的意圖，托維沒有在德軍艦載雷達發現己方艦隊之前命令航母上的艦載機突擊德軍艦隊。因為托維認為，在雙方艦隊距離尚遠的情況下，光憑一艘獨角獸號航母上的30多架艦載機去進攻德軍艦隊固然會取得部分戰果，但很可能會打草驚蛇導致喪失消滅德軍艦隊的戰機。

　　下午14時18分，當提爾皮茨號距離英艦伊麗莎白號20000米時，施尼溫特下令開火，德英雙方海軍艦隊在二戰爆發以來最大規模的海戰正式開始。雙方軍艦猛烈開火對轟，巨炮轟鳴，機械激吼，大戰中的德英雙方海軍官兵們都顯示出了嫻熟的訓練水平和高昂的鬥志，譜寫出了一曲波瀾壯闊的詩篇。2時28分，提爾皮茨號後甲板的4號主炮塔打出的一發炮彈擊中伊麗莎白號的船舷。威力巨大的炮彈擊穿伊麗莎白號的船舷裝甲後爆炸引起附近雙聯裝113毫米高平兩用炮下面的彈藥庫殉爆，掀掉了附近的一切並引發一團經久不息的火焰。2時35分，提爾皮茨號艦尾中彈，但這發伊麗莎白號發射的主炮炮彈只是掃過艙面後飛出舷外。提爾皮茨號、沙恩霍斯特號、格奈森瑙號集中火力射擊伊麗莎白號。呂佐夫號、舍爾海軍上將號、希佩爾海軍上將號、歐根親王號集中火力射擊勇士號。伊麗莎白號、勇士號被打得焦頭爛額、不斷冒出火球。但伊麗莎白號和勇士號的16門381毫米主炮也不是吃素的，打出去的炮彈分別有兩發擊中格奈森瑙號和舍爾海軍上將號，打得前者被炸毀1門150毫米副炮，後者損失了一門280毫米主炮。這個時候獨角獸號航母上的30多架艦載機開始出擊，梭魚式轟炸機和海火戰鬥機各佔一半。10多架梭魚式轟炸機有的帶魚雷，有的帶炸彈，冒著德艦的防空火力進行突擊。沒有空戰對手的10多架海火戰鬥機也都懸掛了500磅的炸彈飛入德艦上空進行轟炸。梭魚式轟炸機速度相對較慢，海火戰鬥機掛了炸彈後也不算靈活，在突擊過程中被德軍艦隊的防空火力打爆打傷了一半。然德軍的7艘主力艦都被擊中了炸彈或者魚雷，無一幸免。中了4發魚雷的呂佐夫號和中了3發魚雷的希佩爾海軍上將號的艦舷裝甲如紙片般被炸裂撕開，開始大量進水，帶著熊熊火光逐漸下沉。德軍其余5艘主力艦各有損傷，但還不算致命。

　　15時之後，隨著雙方的輕型巡洋艦、驅逐艦開始對搏，場面愈發熱鬧。海面下是雙方艦艇發射的魚雷交錯飛馳， 海面上是雙方各種艦炮密集對射，不時有雙方的軍艦被打成破爛。托維親自率領的迂回支隊也穿插到位，4艘喬治五世級戰列艦上的356毫米主炮將一艘艘德軍驅逐艦撕成碎片。15時30分，已經多處被擊穿主裝甲帶的伊麗莎白號接連響起巨大的爆炸聲，然後緩緩下沉。15時45分，舍爾海軍上將號被打成了火船。戰至16時20分，戰場上的形勢對英軍非常有利，德軍已經有呂佐夫號、舍爾海軍上將號、希佩爾海軍上將號這3艘主力艦沉沒，輕型巡洋艦、驅逐艦也損失大半。相比之下英軍的主力艦隻損失了伊麗莎白號1艘，巡洋艦、驅逐艦的損失也比德軍少得多。並且在托維的迂回戰術下，英軍艦隊已經對德軍艦隊形成了前後夾擊之勢。正當托維以為可以全殲德軍艦隊的時候，突然有參謀向他報告說北邊有大批意大利軍艦逼近。這下托維恍然大悟，意大利艦隊是施尼溫特敢於和他作戰的後手。以戰列艦朱利奧·凱撒號、卡約·杜伊利奧、安德烈亞·多裡亞、維內托號、利托裡奧號、羅馬號為核心的50多艘意大利軍艦正在高速前進向英軍艦隊殺來，指揮官是意大利艦隊司令伊亞金諾上將。用希元首的話說就是，地中海都成軸心國的內湖了，你墨索裡尼的強大艦隊在地中海也沒有用武之地，還是進大西洋溜達溜達吧。