德國的21型潛艇，水上排水量1621噸，水下排水量1819噸，艇首配備6門魚雷發射管。21型潛艇采用流線型艇身，新穎的設計使它的水下最大航速達到了17.2節，水上最大航速也有15.6節，大容量蓄電池能保障它在5節的時速上潛航340海裡，艇上還有其它德國潛艇所沒有的食品冰箱、淋浴設備等生活設施。21型潛艇裝備了魚雷水壓裝填設備，單枚魚雷的裝填只要4-5分鍾即可完成，潛艇發射魚雷的速度大為提高。21型潛艇裝備的新型聲納設備，讓潛艇發射魚雷不再需要用潛望鏡進行瞄準，大大增加了潛艇的安全性。精良的裝備使得潛航中的該型潛艇可以無需接近海面就可以發現目標並展開攻擊。潛艇如果裝備了通氣管裝置，可以在水下航行時吸進柴油機所需要的空氣，同時把廢氣排出水面。有了這種裝置，潛艇還可以在不浮出水面的情況下給電池充電。鄧尼茨在1944年6月就下令在大西洋不再使用沒有通氣管裝置的潛艇。作為劃時代武器的21型潛艇，當然也少不了通氣管裝置的配備。

　　21型潛艇是世界上第一種真正的“潛”艇，真正被設計用於能夠長時間在水下巡航和作戰的潛艇。在21型潛艇出現之前，世界上的潛艇有些名不符實，與其說是潛艇，不如說是能夠短時間在水下進行戰鬥或規避攻擊的水面艦艇。21型潛艇的新穎之處還在於它的建造方式，不在某個船廠建造整艇，而是在不同的船廠分段建造，然後再將各段艇體進行合並組裝，這樣做的好處是大大節省了建造時間。采用這種辦法成批建造的21型潛艇只要26-30萬個工時即可完成，而用以前的辦法建造同樣大小的潛艇則需要46萬個工時。21型潛艇的第一艘在1944年5月下水，到1945年3月該型潛艇已經生產了100多艘。鄧尼茨等德國海軍將領當然強烈希望21型潛艇盡快投入戰鬥。不過在試航和艇員培訓期間，21型潛艇遇到了一系列技術上的新問題。到1945年4月，這些問題終於解決完畢，德軍的21型潛艇正式投入實戰。

　　法國聖納澤爾，德軍潛艇部隊的前線指揮部。

　　德軍潛艇部隊司令弗雷德堡上將站在巨大的海圖前，安排部署第一批參加實戰的21型潛艇的出擊時間、地點。

　　“我軍新型潛艇的威力會讓敵人大吃一驚。”弗雷德堡雙目湛湛放光，難掩興奮之色地說道。

　　4月21日，在距離歐洲大陸的西端超過1500海裡的北大西洋某處，一支船隊在浩瀚無垠的海面上跋涉航行，向著英國本土的方向前進。這支海上編隊有36艘船，其中10艘是擔任護航的作戰艦艇，其余26艘是船型比較寬闊，艦橋在甲板後部的運輸船。這些運輸船和護航的艦艇都飄揚著星條旗，標志著它們都是美國的船隻。護航的10艘作戰艦艇，由戰列艦愛達荷號、紐約號，輕型航母巴丹號、聖哈辛托號，再加6艘驅逐艦組成。在船隊不斷地向東航行中，天色逐漸暗淡下來。雲彩飄舞，晚霞黯淡，不知不覺中，夕陽漸漸落到了海平面下，船隊四周的能見度變得越來越低。等到天空中的夕陽余暉消失殆盡之後，即便是運輸船上視力最優秀的水手，也只能在黑暗中憑借稀疏的星光，看到不遠處的船影輪廓。每艘運輸船都小心翼翼地盯著旁邊的船隻，以保證在遵守燈火管制的情況下不和船隊走失。

　　夜幕中的海面波瀾翻騰，

滾滾奔湧的浪濤接連衝起幾米高。在這近乎無窮無盡的水浪當中，卻有一艘形如梭魚的鋼鐵兵器在水面上快速前進。低矮的乾舷，以及船身兩側明顯凸出的耐壓水艙，都證明了它屬於一個完全不同於水面艦艇的獨特類型——潛艇。這艘鋼鐵兵器長76.7米，寬8米，高11.3米，擁有相當優秀的減阻能力，正是德軍的21型潛艇U-2511號。海面上大浪奔湧，層疊翻卷。然而在U-2511號潛艇的內部，卻是自成一片宛如淨土桃源似的安逸空間，該艇的57名官兵分散在其中值守、休息。盡管艇體在不斷搖晃，但U-2511號的全體官兵情緒平和、態度冷靜，毫無不適之狀。　　在寂靜的等待中，U-2511號潛艇的聲呐設備發現目標。艇長施內少校得到報告:“5點方向，發現敵護航運輸隊，規模大約有30-40艘，船隊航速9節。”

　　施內的臉上露出了笑容，然後不緊不慢地下達了命令。施內的命令是，潛艇先以14節的水上航速向目標方向前進，海圖室確認本艇目前所在的詳細位置，發無線電信號給附近的己方潛艇，通報敵人船隊的大致規模、位置、航向、航速，請它們盡快趕來增援。

　　隨著施內的命令下達，U-2511號潛艇的動力機組人員開始迅速行動，原本相對平靜緩慢的柴油機氣缸轉速陡然加快。連接儲油艙的管道閥門也隨之增大。過了幾分鍾，U-2511號潛艇的巡航速度就從11節提升到了14節，以高速向目標船隊逼近。洶湧的海浪雖然為潛艇的水面航行造成了額外的阻力，但其嘩啦拍卷的聲音，卻在很大程度上掩蓋了潛艇的柴油機工作時發出的噪音。這樣U-2511號潛艇就可以消無聲息地向目標靠近。

　　伴隨著滴滴的微鳴聲，一段不長的無線電信號很快從U-2511號上發出，向四面八方急速傳播。該信號向附近的德軍潛艇報告了目標船隊的大概規模和具體位置以及航向、航速，說明U-2511號正在對這支船隊進行跟蹤，請求它們快速趕來增援。U-2511號發完無線電信號後，施內立即下令完全潛入水下。U-2511號立即開始向壓力水艙內注水，準備下潛。伴隨著一陣陣水花，U-2511號潛艇連同指揮塔在內完全潛入水中。保持著懸浮狀態的U-2511號以17.2節的最大水下速度，對平均在9節左右的護航運輸船隊進行追蹤。

　　德軍21型潛艇U-2506號、U-2520號、U-3001號、U-3003號、U-3041號在收到信號後陸續趕來。到4月22日早晨，包括U-2511號在內，有6艘德軍的21型潛艇來到了美國船隊的周圍。德軍各潛艇紛紛運動到預定的伏擊陣位，準備發起攻擊。

　　德軍潛艇首先向船隊外圍的6艘美軍驅逐艦發起攻擊。面對以17.2節的水下最大速度運動的德軍21型潛艇，美軍驅逐艦的聲呐設備明顯力不從心，只能發現目標卻無法鎖定具體位置。很快，6艘德軍潛艇發射的36發533毫米魚雷快速撲向6艘美軍驅逐艦。在一片慌亂中，這6艘美軍驅逐艦都開足馬力試圖躲閃，同時艦上的水兵用火炮和機槍向海面射擊，企圖打爆來襲的魚雷。然除了少數魚雷被打中爆炸外，大部分魚雷都快速擊中了目標。美軍的6艘驅逐艦，每一艘都中了好幾發魚雷，在一聲聲巨響中被炸成了數截。6艘美軍驅逐艦在沒有來得及投放深水炸彈的情況下被德軍潛艇輕易消滅。

　　美軍驅逐艦遭到攻擊後，美軍獨立級輕型航母巴丹號和聖哈辛托號的40多架SB2C轟炸機、TBF魚雷攻擊機從甲板上起飛。美軍飛機向水下投擲反潛魚雷和深水炸彈，但因為己方軍艦的聲呐裝置無法確定德軍潛艇的具體位置，所以沒有命中目標。U-2506號的目標是美軍航母聖哈辛托號。“魚雷發射！”手握秒表的艇長一聲令下，魚雷兵猛然扳動了相應的杠杆裝置。6發533毫米魚雷從U-2506號艇艏的魚雷發射管中怒射而出，以非常快的速度朝著前方的聖哈辛托號猛撲而去。聖哈辛托號的聲納軍士立即拉響警報，但如此近的距離使得到警報的聖哈辛托號根本來不及躲避魚雷的攻擊。6枚魚雷先後擊中聖哈辛托號，巨大的爆炸立即撕開其水線裝甲帶，炸開了幾個大窟窿。海水迅速湧進聖哈辛托號的中部、後部的多個艙室，多道被炸得嚴重扭曲的水密門再也無法關閉。20分鍾後，標準排水量10662噸的聖哈辛托號沉入大海。U-2520號對美軍航母巴丹號發起進攻。6枚533毫米魚雷離開U-2520號的魚雷發射管， 猛烈撲向巴丹號，先後擊中目標。巴丹號接連發生大爆炸，水線裝甲帶被炸開多個大缺口，海水如潮般湧入。10多分鍾後，巴丹號沉沒。至此，美軍由克利夫蘭級輕巡洋艦改建的9艘獨立級輕型航母全部被擊沉。

　　U-3001號、U-3003號向紐約號戰列艦施放魚雷，12發533毫米魚雷在水中快速行駛。紐約號無法躲閃，接連被魚雷擊中。紐約號的水線裝甲帶被猛烈的爆炸撕開多個大洞，海水猛地灌入，艦身迅速發生傾斜，開始下沉。U-2511號、U-3041號向戰列艦愛達荷號發起魚雷攻擊，發射的12枚533毫米魚雷先後擊中目標。愛達荷號的水線裝甲帶也無法抵禦533毫米重型魚雷的攻擊。愛達荷號接連發生劇烈的爆炸，水線裝甲被炸開好幾個大洞，大量海水湧入，開始傾斜下沉。30多分鍾後，標準排水量27000噸的紐約號和標準排水量32000噸的愛達荷號，這兩艘美軍戰列艦相繼沉入北大西洋。

　　美國運輸船分散逃命，德軍潛艇大開殺戒。一艘又一艘的美國運輸船被魚雷擊中，發生爆炸後舷側出現巨大的火光，然後急劇下沉，很快在海面上消失。在德軍潛艇的攻擊下，26艘美國運輸船全部葬身大海。36艘美國艦船組成的護航運輸隊，在短時間內被6艘德軍潛艇全部擊沉，5000多美國海軍官兵和運輸船船員死亡，30多萬噸的船只和10多萬噸貨物沉入大洋。而德軍的損失為0，21型潛艇初次上陣就顯示出巨大的威力。