雖說沒有親自送張方和宛香出門，但羊篇卻一直在後面默默地觀望著，他有一些佩服自己的女兒。

　　從最初聽到女兒領青樓女子回家的那份氣惱再到默默地支持，羊篇知道，是周圍的人改變了自己。

　　宛香不是俗人，張方亦不是俗人，這是女兒第一次走出門去交得的朋友，凌玥能夠交下此二人，羊篇覺得心裡甚是安慰。

　　宛香的不俗，寄於草木之上，不卑不亢。

　　張方的不俗，顯於舉止之間，見地頗深。

　　那句“燕雀焉知鴻鵠之志”既護了主子，又點化了自己。而河間王的臨府不入，更是說明了問題，王爺尚且不想插手，自己又該如何定奪。

　　到底是應該隨波逐流，還是應該不動聲色，亦或應該仗義執言，這朝堂之上的選擇，究竟如何做出決斷。

　　做了幾十年朝臣的羊篇，第一次感覺到如此迷茫，抬眼望去，凌玥就站在院子裡的桃樹下，還沉浸在送走宛香的喜悅之中，如果是凌玥，會如何解答這難題?

　　他忽然想到了幫助凌玥解疑那天，凌玥說出的一句詩詞，“千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風”。

　　——

　　賈淑在椒房殿的門口來回地踱著步，還不想立刻進去。

　　姑母(賈後)召喚自己前來，是想探聽玉墜兒一事的進展，可是，自己卻沒有絲毫進展。

　　為什麽每次一見那杜華，就似乎忘記了自己的使命，甚至有些時候，會影響到杜華情緒的言語，寧願不去說，能夠為杜華增添些許焦慮的行為，寧願不去做。

　　可是，這樣的自己，是不是太過心軟了——

　　正在賈淑思索的時候，一個聲音打斷了她的思緒，“賈淑為何在門口徘徊?”

　　“孟大人！”眼見著孟觀走了過來，賈淑作揖示禮，看來這會子，這椒房殿的門是不得不近了，不過還好，起碼叔父(賈遵)一事還算辦得明白。

　　——

　　兩人一前一後進了殿中，賈後旁邊的炕桌上擺著一盤核桃酥，這是賈淑最喜歡吃的點心。

　　賈後拿起了一塊核桃酥遞給了侄女兒，摸了摸賈淑的頭，“最近不常來宮中看望姑母，是不是又在忙自己的事情。”隨即又拿起了一塊核桃酥遞給了孟觀，“孟大人，你也嘗嘗！”

　　孟觀雙手接過這核桃酥，諂媚地笑著，把核桃酥放在了嘴裡，想要咬一口，卻似乎沒有咬動。

　　“味道怎麽樣?”賈後問孟觀。

　　“這宮中美味，自是外面所無法相比的。”

　　“我看大人並未咬動，那是孟大人這牙口不好?”賈後看著孟觀那有點不自然地表情，調侃地說道。

　　“牙口不好，是我自己的事情，恕微臣福薄，竟是無法好好品嘗著美味。”

　　賈南風笑了一下，“也並不是你的過錯，宮中禦廚近日做事並不十分走心，沒有掌握好這核桃酥的火候，別說是孟大人，就連我也十分費勁。”

　　說罷之後，賈後拿起一塊核桃酥放進了嘴裡，狠狠地咬了一口，繼續說道，“禦廚仗著自己頗有些資歷，便不用心做事，卻沒有想過，這營生到是誰給的，若是不盡心力，豈不是枉費了主子的一片苦心。”

　　孟觀點頭附和著，“賈後所言即使，若是做事並不走心，就會失去主子的信任。”

　　上一口核桃酥還沒有吃完，賈後又遞了一塊給賈淑，“你是年輕人，牙口尚好，看來姑母竟是比不過了。”

　　那賈淑是聰明之人，

知道賈後言語之間的含沙射影之意，話裡話外透漏著自己辦事不力，暗裡指責自己從杜華那裡打探玉墜兒之謎一事未有任何進展，自己對於杜華的走心，定是惹怒姑母了。　　想到這裡，賈淑跪在了地上，認真地說道，“請皇后恕罪，淑兒辦事不力，玉墜兒之事，並未得到什麽有用的線索，還望姑母給些時間，賈淑定當盡力而為。”

　　賈南風見那賈淑知道了自己的言外之意，便將這賈淑扶了起來，“雖說你辦事不力了，你叔父(賈遵)一事，你便做得極好，總不能讓咱們賈家的人去娶一個青樓女子吧。”

　　眼眶中已經滿是淚水，差一點就流了下來，不過姑母的這番話倒是讓賈淑的心裡落了點底，看來不管怎樣，自己還是做得一件讓姑母滿意的事情。

　　那賈南風繼續說道，“在我看來，這聯姻一事，竟不比打仗般事小，若是對方無用，及時再情投意合，又能怎樣?”

　　賈淑點了點頭， 她十分了解姑母的意思，自己若是再無法從杜華那裡探得玉墜兒的秘密，怕是這杜華也是性命堪憂啊！”

　　賈後衝著賈淑招了招手，示意讓賈淑坐到身邊，賈淑戰戰兢兢地走了過去，賈後讓身後的宮女把核桃酥打了包，放在了賈淑的手中，“這個給你回去享用，不過，你要記住姑母的話，切勿讓一些無關之事蒙蔽了雙眼，倒是後害人害己，豈不是得不償失。”

　　從椒房殿出來之後，這賈淑倒吸了一口冷氣，她環視了四周，皇宮紅牆綠瓦，依舊如往常一般威嚴，只是，此時的賈淑，卻覺得這皇宮竟是少了些什麽。

　　她看著手裡包得整整齊齊的核桃酥，心裡面一陣酸楚，這所謂的賞賜，來自於後面宮殿裡的那個女人。

　　這個女人每日在殿裡端莊威坐，已經習慣了尊重和服從。

　　而這個至高無上的女人，竟是自己最為親近的姑母。

　　被喚作皇后的“姑母”，是不是也會孤獨。

　　忽然之間，她覺得這豪華的皇宮竟是異常的清冷，而生活在這裡的人也是異常的可憐，“人情！”這兩個字眼究竟在這裡有沒有用處，亦或是這兩個字本就不屬於這裡。

　　昨日與那華公子推杯換盞，品劍論舞的情形依舊歷歷在目，那是她許久以來未有過的放松，也許當時的自己是真的醉了，不過這種醉卻又何嘗不是一種清醒，她甚至希望自己一直如此般酒醉下去，隨心所欲，隨遇而安，隨性而發，隨情而動——

　　可是，賈淑知道，自己從出生的那一刻起，便注定了自己的命運。