當上皇帝的第三個年頭，正月裡，劉恆下詔說，農業，是天下的根本，我決定舉行‘籍田’儀式，自己親自耕種，皇后親自采桑養蠶，號召天下人重視農桑。

　　發展農桑，是老百姓吃飽穿暖的根本途徑。

　　劉恆開創了皇帝親耕的先河，為後世歷代重視經濟發展的帝王所效法。同年，他又下詔免除全國農戶一半的田租，賦稅從惠帝時的十五稅一降到三十稅一。此後四百年，漢朝大多數時間都實行三十稅一的實物稅率。

　　公元前167年，劉恆又免除了百姓一年的田租。在二十三年的執政生涯中，這種大規模減免稅先後有四次。

　　劉恆兢兢業業，藏富於民，自己的日子過得很節儉，盡量縮減開支，當皇帝二十三年，宮室、苑囿、車騎服禦都沒有增加。

　　他想建造一個露台，召來工匠計算一下，大約要花費一百金。劉恆就說:“一百金是十戶中等人家財產的總和。我繼承先帝的宮室，常常害怕自己這個皇帝當的不稱職，給先帝蒙羞，還建露台幹什麽呢！”他立馬終止這項計劃。

　　堂堂大漢皇帝，生活上的享受還不如一個鄉下土財主。劉恆平時隻穿黑色的粗絲衣服，他寵愛的慎夫人，裙子也長不及地，所用帷帳不刺花繡，以示簡樸，垂范天下人。

　　但凡皇帝在位，都要趁活著的時候為自己修建陵墓，劉恆也不例外。他的霸陵憑借山勢，依山鑿穴，不另外起高大的墳堆。

　　劉恆帶著慎夫人乘車出宮，去視察霸陵工程進展情況。百年之後，兩人將同葬於此地。那天，劉恆心緒不佳，慎夫人也難免傷感。人生一世，宛如夢幻，生前種種恩愛，終究塵歸塵，土歸土，什麽都留不下。

　　從工地上下來，劉恆沒有立即回宮。他把大臣們撇到一旁，領著慎夫人往西，走上霸陵橋，與慎夫人並肩而立，站在橋上遠眺。微風輕輕拂動二人的發梢，劉恆轉過頭，看著身邊的慎夫人，忽然微微一笑，指著遠處的新豐驛道，柔聲說道:“沿著這條路走，可以到你的家鄉邯鄲。”

　　慎夫人恍然，難怪你帶我來這裡。她看著劉恆，心裡滿滿的感動。自從進了宮，只有在夢中才能回到故鄉，此刻踮足眺望，驛路蜿蜿蜒蜒，天邊那朵白雲下面就是邯鄲吧。

　　慎夫人淚光閃閃。劉恆讓慎夫人彈瑟，自己跟著曲調唱起哀婉的離歌，“誰謂河廣?一葦杭之。誰謂宋遠?跂予望之。”

　　生前已矣，我隻想身後靜靜的和你在一起，不被人打擾。

　　走下霸陵橋，劉恆對等待的群臣說道:“如果用北山的石頭做成棺槨，再塗上拌漆的碎麻，誰還能撬動它分毫！”

　　隨行的張釋之不管皇帝的心情，又說了大實話，“如果墓裡有誘人心動的寶物，就是把南山都鑄起來，也會有空隙;如果墓裡沒有令人心動的寶物，就是沒有石棺石槨，又有什麽可擔心的！”

　　忠言逆耳利於行。劉恆懂得這個道理，他平複下感情波動，理智又回到大腦內，稱讚張釋之的話說得對。或許就是因為這次對話，劉恆萌生出死後薄葬的想法。

　　離開霸陵，回宮路上，劉恆一行遇到了突發狀況。