夏菡益發嬌羞，靦腆不敢說話。不時容瀾便吩咐絡梅:“帶世子妃去景仁宮坐坐，梁昭儀那裡也惦記她。”

　絡梅便殷勤引路，將夏菡帶來景仁宮，此處自然與符望閣風光不同，夏菡見這宮殿巍峨堂皇，而嗣音如今的衣著配飾亦華麗無比，不禁比從前拘束起來，嗣音笑道:“世子妃竟是不認人了?”

　夏菡笑語不敢，便有初齡膩來玩耍，鬧了片刻嗣音叫奶娘領了去，又屏退谷雨，竟是要與夏菡單獨說話，她那裡有幾分膽怯，分明心裡也有事。

　但還是嗣音先開口，笑問:“聽說靜燕的事，皇上從賢王那裡聽了不少。”

　夏菡一顫，頷首道:“娘娘的囑咐我一刻都不曾忘，只是有時候礙於情面不得不與如雨她往來。至於那些事，的確是她告訴我的，我心裡瞞不住事，就全告訴了泓昕。泓昕自然也罵我，叫我往後不要同如雨往來，但一面還是把事情告訴了公公知道。”

　“果然是你這裡出來的事。”嗣音雖笑著，眸子裡的神色卻清冷得很，繼而對夏菡道，“有些話直說不好聽，但本宮喜歡菡兒，王府裡也個個都說你好，但你的好可不是用來叫人利用的。梁如雨雖是我的堂妹，可我們自小沒有往來，我一點也不了解這個孩子，她亦正亦邪城府不淺，這樣複雜的人絕不是菡兒你能交往的。不是說不許你有朋友，而是你該知道皇室生存的艱難。你是世子妃，將來要撐起這個王府傳承香火的，明白麽?”

　夏菡連連點頭，抿嘴想了半晌，還是素直地說:“我也看得出來娘娘不喜歡如雨，可我覺得她並不是特別壞的人。”

　嗣音笑道:“那一回推馮秀女落水的，是不是她?”

　夏菡一愣，怯怯地頷首肯定了。

　“所以說她若真是好人，為什麽不自己承認，哪有那麽多顧忌?”嗣音正色道，“她興許的確不是什麽壞人，可是菡兒，一個做任何事都步步算計的人，值得你用心對她麽?”

　夏菡嗯了半日，終是搖頭了，片刻又問嗣音:“娘娘，和郡王妃真的被皇后娘娘灌藥了嗎?我在府裡聽說的，不敢問婆婆也不敢問泓昕，怕他們覺得我多事。”

　“你好奇這些做什麽?”

　“因為皇后娘娘那麽溫柔那麽和善，我看著她實在想象不出來。”夏菡很單純，問嗣音，“娘娘相信嗎?”

　嗣音欣然道:“我信，只是我也看不出來。別惦記這些沒用的事，好好保護你的身體，她若再來府裡看望你，就請你婆婆替你擋下。我不信你們給她幾次冷臉，她還好意思來。”

　“就怕我心腸硬不下來。”夏菡無奈道，“她在家裡總是被和郡王妃欺負，我覺得她可憐，在京城除了我也沒有可說話的人了。”

　嗣音搖頭，挽了她的手嚇唬道:“你就想，若因她搬弄是非害得賢王府也受牽連，你公公婆婆受罪，泓昕受罪，連帶你腹中胎兒也跟著你受罪，你還覺不覺得她可憐?現在不強求你，等你把娃娃生下來他衝你一笑，你就不會再對我說這些話了。”

　夏菡連連點頭，“我聽娘娘的。”正說著，奶娘抱泓曦來，嗣音便讓夏菡抱抱，笑說，“小叔叔給嫂嫂帶個侄子來。”

　如是說些玩笑話，不久葉容敏親自來接，也略坐說了幾句話，婆媳倆早早便出宮去。嗣音這裡正要歇歇，皇帝那裡卻過來了，問嗣音今日做了些什麽，聽說賢王妃婆媳進宮，便道:“你對夏菡說了沒有?”

　嗣音笑道:“皇上吩咐的事，豈能不做到，該說的都說了，那孩子太善良太單純，興許未必能全懂臣妾的心意，但她願意聽臣妾的話，所以皇上放心吧。”

　“如此最好。本想讓皇后說這些話給她聽，可念著赫婭那件事，怕這孩子受驚。”彥琛說著忍不住想笑，說道，“嗣音你可知道，因為赫婭的事，聽說宗室裡人人都對皇后刮目相看。朕心想，皇后曾經給她們的印象究竟多軟弱?”

　嗣音看見彥琛的眸子裡有驕傲的神色，她知道那是容瀾在皇帝心裡不可撼動的地位，她不敢想象自己是否能有手腕做那樣的事，但自己這一畝三分地，是絕不會再容許任何人來冒犯。她希望有一天彥琛眸子裡的驕傲，能屬於自己。自然她不是要取代容瀾，而是希望自己也能成為彥琛背後的支持。

　想到這些，不免有些悵然，彥琛看在眼裡，輕聲問:“你怎麽了?如今那些事都平息了，不會再有人傳言泓曦的神奇，你又素來低調，放心吧，沒有人會欺負我們的兒子。”

　嗣音沒有說話，可心裡卻想，所有的事都是彥琛和皇后一手包辦，她幾乎沒做什麽事，雖然風波平息了，可再有波瀾，還要依靠旁人麽?而事實上，她又能為泓曦做什麽?

　之後幾日，彥琛時常見嗣音發呆，詢問她又說沒事，往往敷衍過去，一來二去反是彥琛揣摩出她的心思，只是不得求證，便也堵在心裡。方永祿是最會看眼色的，卻糾結要不要去提醒嗣音，只怕自己多事，弄巧成拙。

　如是時日一晃，四月竟也轉眼就要過去，而春末夏初，五月頭上是宮裡最熱鬧的時候。今年嫡皇子滿周歲，又和泓暄同一天生日，初齡的生辰在初四，初五又是端陽，皇后知道皇帝節儉，便找年筱苒和嗣音商量在一天裡把節日過了。年筱苒說往年都在景陽宮，如今嗣音搬了新殿閣，還沒有熱鬧的事情，不如在景仁宮裡辦了，也熱鬧一番。

　容瀾本就擔心在坤寧宮擺兒子的周歲宴太鋪張給彥琛添麻煩，聽年筱苒這樣說，自然讚同。嗣音沒什麽可避忌的，也就答應了。故而這幾日景仁宮裡忙著擺宴，彥琛也就不常過來，兩人數日不見，心裡的疙瘩倒自行消散了。

　只是初三這日見了，彥琛私下對嗣音道:“一會子朕有話與你講。”嗣音應著，卻猜不到他要說什麽。

　是日赴宴的均是皇室宗親，除了和郡王府裡，該到的都到了，連賢妃也列席，因她低調地坐在一旁，眾人見她神情憔悴，也就不敢去搭訕攀談。

　然宴席開始不久，不知是誰起的頭，一時熱鬧起來紛紛說該讓小皇子抓周，容瀾那裡糾結要不要開口壓下去，皇帝竟先把方永祿叫到了身邊，解下隨身的禦印讓他找盤子裝了，又對嗣音道:“你這裡可有筆墨詩書什麽的，一並拿來，大家湊個熱鬧。”又對奶娘說，“把泓昶抱到朕這裡來。”

　如是嗣音帶了谷雨去打點，分別取了書冊、筆墨並棋盤、畫軸、珠寶之類的東西布置好，彥琛抱了泓昶過來，又指著近身侍衛道:“把你的佩刀解下來。”待一切妥當，彥琛親自將泓昶放下，指著一堆東西拍拍兒子的屁股道:“昶兒過去挑一件喜歡的來。”

　皇帝語畢，周遭一片寂靜，所有人都屏息凝神，紛紛矚目嫡皇子的行動，不知那一枚禦印能不能到他的手裡。

　泓昶咿咿呀呀地朝那一堆東西爬去，周遭的人心都要跳出嗓子眼，倘若泓昶抓了那一枚禦印，雖然只是玩笑一般的事，但其中的意義卻可大可小。而皇帝大方的態度，更是叫人摸不清頭緒。

　眾人不由得將目光投向皇后，她那裡卻氣定神閑從容含笑，眼眉間不見一絲一毫的緊張或期待，這般氣度委實叫人歎服。

　但見泓昶爬過去，在一堆東西前停留了片刻，眼前有禦印、書卷、筆墨、棋盤、珠寶、佩劍等等各色物件，他笑眯眯地看了半日，便整個人撲向那把佩劍。

　眾人一陣唏噓，忽而“噌”的一聲，小小的泓昶竟拔出了那把佩劍，陽光折射出來，明晃晃地照在嗣音懷裡初齡的臉上。早有奶娘上來奪下，怕泓昶傷了手。可小丫頭被晃得興奮，掙脫開嗣音跑來弟弟這裡來，在一堆東西裡翻騰半日，竟是抓起了彥琛那枚禦印。

　禦印本有錦袋包著，初齡坐在地上耐心地解開，她的手還很小，在彥琛手裡很小的印章她一隻手正好握滿。小丫頭看了看，伸手遞給泓昶，說:“給，給泓昶。”

　一旁泓昶的奶娘心裡突突直跳，真想把著皇子的手就去接，可泓昶只是看了一眼，目光又轉向邊上落到了宮女手裡的佩劍，他伸著手嗯嗯呀呀地要去拿。更回頭對他的奶娘說，“嬤嬤拿。”

　初齡見弟弟不要，便撅著嘴笨拙卻仔細地將印章裝入錦袋，爬起來蹦蹦跳跳到彥琛的身邊，指指自己的腰說:“父皇給系起來。”

　周遭的人都傻了，一時不敢出聲。

　彥琛朗聲一笑，拍拍女兒的腦袋說:“這不是女娃娃玩的東西，齡兒乖，父皇回頭賞你最好的玩偶。”說著將禦印系回自己腰上，見初齡一臉迷惑，一把抱起來，轉頭看向發愣的眾人，笑言，“怎麽了，不是要開戲嗎?”

　方永祿忙張羅，戲班子旋即上台，鑼鼓胡琴奏響，頓時沸反盈天。奶娘本要把泓昶抱來，卻被彥琛攔下，讓一兒一女分坐在腿上，低聲不知說著什麽，但見初齡笑彎了眉毛，撲到泓昶臉上親了親，姐弟倆樂呵呵的叫人看著窩心。

　不時泓昭帶著泓暄、承垚過來，說要和初齡去玩，彥琛叮囑幾聲便放了女兒，自己抱著泓昶來到容瀾面前，含笑道一聲:“看來朕往後不必再擔心除了十四弟外，朝中無可信之人倚靠，瀾兒，替朕好好撫養他長大。”

　容瀾含笑將兒子抱過來，應道:“但願他不辜負父皇的期望。”轉來見兒子一雙明眸忽閃，如他出生時一樣有著超乎年齡的堅毅之態，莫名地心中竟是一酸。

　彥琛低聲道:“瀾兒，泓昶的確是上天賜給你我的禮物，朕會好好珍惜。一年前的今天，你做了最好的選擇，朕謝謝你。”

　容瀾的眼淚就快忍不住了，硬是笑著道:“皇上和臣妾都老夫老妻了，說這樣的話，也不怕叫別人笑話。”

　皇帝朗聲而笑，坐到了她身邊一同看戲。座下眾人瞧見這光景，不禁三三兩兩竊竊私語，不知說些什麽。

　戲碼演了泰半，谷雨那裡突然來找嗣音，想來是為了泓曦，嗣音便離席而去，彥琛瞧見，略作片刻後也借故離開。這一前一後，旁人不必猜就知道皇帝奔誰而去，有膽大地索性說出口，“如今能和皇后娘娘和七皇子爭的，只有梁昭儀和她的八皇子了吧。”

　自然這話會被淹沒在人聲裡，說出口已是禍，傳出去的話說話者定沒有好果子吃。

　寢殿裡，彥琛尾隨嗣音而來，嗣音正哄兒子睡，瞧見他笑道:“皇上怎麽來了。”

　“兒子叫朕抱抱。”彥琛說著伸手將泓曦抱入懷，小家夥因動靜而微微睜開眼睛，見是熟悉的父親的臉，又安心地睡去了。

　“泓曦比初齡那會兒大多了，你怎麽還總自己抱著，不是從前喊胳膊疼，陰雨天就不舒服嗎?”彥琛一邊說著，一邊已坐下。

　嗣音替他墊了墊子在腰後，說道:“孩子自然娘親抱著才睡得安穩，方才谷雨和奶娘都哄不好，臣妾這才來了。”

　“你們下去吧。”彥琛朝谷雨她們看了眼，待人散去了才道，“不要像寵初齡那樣慣泓曦，朕可不要一個女人堆裡長大的兒子。他若不肯睡不肯吃，就餓著耗著，熬不過了就懂道理了。”

　嗣音撲哧笑出聲，“泓曦才五個月，皇上就這麽狠心?初齡兩歲了您都不讓我罵一句?這兒子女兒待遇差別也太懸殊了。臣妾可不依，兒子也是我的心頭肉。”

　彥琛卻沒有接話，只是靜靜地看著她，嗣音被瞧得不好意思了，忍不住問道:“皇上看什麽?”

　“想你總算又對朕說這些話了，前些日子不知悶著做什麽。”皇帝邊說邊低頭看兒子，接著前頭的話說，“不管你依不依，朕都不許你寵壞泓曦，方才你也看見了，泓昶他不肯接朕的禦印。那麽等來年元旦，朕要看看泓曦能不能接。”

　“皇上。”嗣音低呼，急促道，“臣妾不想讓泓曦抓周，這有什麽意思?”

　彥琛笑道:“既然沒什麽意思，玩一玩怎麽不行?”

　“不行！”

　“嗣音！”彥琛斂了笑容凝視著她，沉沉地說，“告訴朕，這幾在想什麽?從護國寺回來後就時常見你發呆，敷衍了朕多少回，你心裡最明白。”

　嗣音心底一顫，她就知道是逃不過他的眼睛的，自己何必自欺欺人，可是悶了半晌，還是不知從何說起。其實這幾日不見皇帝，那些心事已經散了，即便有想不通的，她也不願再撿起來。遂只是道:“臣妾沒什麽可說的，而皇上又想知道什麽?”

　“梁嗣音，你好啊。”彥琛肅然相對，不似平日之態，竟是慍怒。

　“臣妾該死，不知哪裡觸怒了皇上。”嗣音也強硬，倏地福下身子屈膝在地上，垂首道，“臣妾的確不明白皇上言中所指，還望皇上明示。”

　“梁嗣音，你故意的。”彥琛有些著急，卻因兒子熟睡不能大聲呵斥，也怕驚動外頭的人。

　嗣音貝齒咬著紅唇，就是一言不發。

　“你是在考驗朕，還是考驗自己?不過是為了泓曦那點事，至於讓你心裡背負這麽大的壓力麽?”還是這個驕傲的皇帝先忍不住，怒氣哼哼地說，“朕不讓你管那些事不是嫌棄你無能，而是不想你多操心這些有的沒的。皇后她跟著朕二十多年，什麽樣的事沒見過，對她而言小菜一碟的事，又何必讓你費盡心思去做?難道你認為，是朕看輕你的能力?”

　嗣音本來已經不想這些了，皇帝偏要翻出來說，既然提了，她也不顧了，看著彥琛道:“當初皇上讓我去賜死六王妃九王妃，難道那件事對皇后來說不是小菜一碟?為什麽當初可以，現在就嫌麻煩呢?皇上是怕臣妾沒能力保護好泓曦，還是怕臣妾只會給你添麻煩?”

　“梁嗣音， 你腦筋裡就在想這些?”彥琛瞪大了眼睛，氣道，“就因為朕寵你，那些莫須有的事都衝著你和泓曦來，如果朕再讓你染指這些事，外頭要怎麽想?只怕是一波未平一波又起，到時候你忙得過來嗎?你怎麽不想想朕是為你著想，反而猜忌朕嫌棄你?梁嗣音，你是要氣死我嗎?”

　嗣音靜了半晌，卻不是被皇帝鎮住，而是有一句話不敢說出口。

　“怎麽?沒話說了。”彥琛雖然惱怒，但沒有真正動氣，為了這件事他們不冷不熱這些日子，皇帝早就在心裡想了幾遍了，雖不至於猜到今日的對話，可眼下這光景他也沒覺得有什麽可意外的。

　“臣妾有話說的。”嗣音定一定心，認真道，“皇上說過您不會在乎因為您對我的寵愛而招致的麻煩，您不在乎別人的眼光，也不在乎那些流言蜚語。一直以來，您都是這樣對我說的。不錯，您心疼臣妾才不讓臣妾碰那些事，讓我躲在您和皇后的身後被保護著。但就是皇上剛才那句話裡，也分明透著您是在乎別人的目光的，自然這份在乎還是因為心疼我，是為我著想。可皇上有沒有想過臣妾究竟怎麽想?您問過我嗎?”