泓曄倒是才聽說這事，他身在禁宮不知道這些也不足為奇，隻搖頭道:“你不說我還不知道，又怎會知道緣故。”

　泓昭道:“母妃講興許是為了梁淑媛，父皇在找幕後黑手呢。”

　“幕後黑手?”泓曄問。

　“據說還是因了立儲。”

　“嗯。”提到立儲，泓曄反不以為然。

　“四哥你說梁淑媛遇襲的事會是誰乾的?，是因為泓曦嗎?”

　“猜有什麽意思?父皇自然會查清真相。”泓曄說罷專心吃他的飯菜，對此事不再有任何興趣。

　泓昭見他意興闌珊，也不想再提，不久對面的小太監過來道:“四殿下、小王爺，六殿下他不肯吃飯，怎麽勸都不成。”

　“我去看看。”泓昭起身。

　泓曄卻喝了口湯，頭也不抬地對小太監說:“告訴他，再不吃飯就將小安子打死。若還不肯吃飯，就餓著，餓一頓不會死的。”

　屋子裡的氣氛突然嚴肅起來，泓昭愣在那裡走也不是坐也不是，待回過神見那張口結舌的太監，忙揮手瞪了一眼，叫他按吩咐去做。不久，哭聲又傳來，泓暄似乎被嚇到了。

　泓昭有些看不過去，還是想過去看看，“四哥，泓暄還小，慢慢教他就是了。”

　泓曄攔下，道:“再小也會長大的，我和你在他這麽大的時候，王府裡時常不太平，日子很辛苦。而泓暄出生就是皇子，要什麽有什麽，可他該開始明白，就算是皇子也有不能做的事，也有必須守的規矩，而他現在也是哥哥，將來泓昶泓曦會和他一起長大，但那個時候你我已成年，沒有太多時間在他們的身邊，我希望泓暄能做個好兄長。”

　“四哥，你今天……真奇怪。”泓昭聳了聳肩，沒再說什麽。待他們吃畢了午膳，有半個時辰休憩的時間，此時泓暄也不再哭泣，正乖乖地吃著飯，瞧見兩個哥哥過來，一時又紅了眼睛。

　泓昭坐下來拍拍他的腦袋說:“不許再哭了，小心四哥他生氣。”

　泓暄可憐兮兮地抬眼看泓曄，癟著嘴忍了片刻，還帶著幾聲抽噎怯怯地說:“我不哭了，四哥不要生氣。”

　“若再哭怎麽辦?”泓曄還是板著臉。

　“不哭了……”泓暄抽噎一下，想了想說，“反正就是不哭了。”

　兩個哥哥都不禁笑出聲來，泓暄扒拉了幾口飯，又問道:“我幾時能和哥哥們一起上課?一個人在這裡一點意思也沒有。”

　泓昭泓曄對視而笑，泓曄道:“過幾年泓昶和泓曦也要上書房，到時候你就是哥哥了，今日四哥怎麽管教你，來日你也怎麽管教他們，記住沒有?”

　“真的?”聽說自己也可以管教弟弟，泓暄來了精神，那張還留著淚痕的臉突然笑開花，樂呵呵地說，“他們怎麽還沒長大，快些來才是。”

　一屋子人都被逗笑，泓暄愣愣地看著眾人，努力地吃起飯來，一心想著快些長大，將來也像四哥這樣訓弟弟。

　上書房這個地方，見證一代又一代皇子孩提時最純真的時光，紀錄下他們一生裡最快樂的歲月，只是這一切注定被定格在這書房裡，帶不走，也不會在書房之外任何地方重演。

　而今日的朝會到這一刻才散，昨天連夜抓的人，皇帝當朝一筆筆和臣工們算帳，只是所有的事都與梁淑媛遇襲無關，皇帝竟在這個節骨眼上突然反貪抓腐，且一棍子下去，竟打壓下二十來個大小官員，一時風聲鶴唳，朝廷上下人人自危，天知道皇帝幾時留心了這些事，而那一筆筆帳又是從哪裡得來。這個皇帝，永遠都叫人捉摸不透。

　眾人疲倦不堪地出宮來，晏璘那裡正要上馬，卻有四五個官員攏了過來。

　晏璘應酬不暇，遠遠瞧見容栗陽等沉著臉出來，難為他一把年紀憋這一上午，皇帝昨日抓人的事，肯定將他嚇得不輕吧。好容易脫身回到府中，葉容敏卻急匆匆跑來說，“赫婭不見了，屋子裡的東西收拾了大半，我派人去和郡王府找過，她並沒有回去。”

　晏璘搖頭，一邊派人去找，對妻子則道:“多半是尋泓昀去了，但願她只是去尋夫，別和梁淑媛鬧什麽事出來。”

　葉容敏無奈，只是吩咐下人備膳，親自為晏璘換了常服，又端茶來問道:“宮裡如何?聽說娘娘在涵心殿前暈厥了，我本該去請安才對。”

　“這些日子你就別進宮了，等等說吧。”晏璘含糊地應付著，此時兒媳婦過來請安，見夏菡大腹便便，想起西南那裡，便叫妻子打點些東西送過去，隻說，“但願老十四這一次能如願做父親。”

　容敏自然答應，可見丈夫眉頭緊鎖，本以為皇帝回朝後他能輕松幾日，卻不料反更加忙碌和憂愁，屏退夏菡和其他人後問晏璘:“今年以來就不見你清閑過，何日是個頭?”

　晏璘疲倦地合目休息，連飯也不想吃，隻懨懨地說一聲:“這句話你叫皇帝去問哪一個?”

　“皇上這是要做什麽?準備立儲?”容敏索性直接問了。

　晏璘那裡卻是許久的沉默，不知是他累得睡著了，還是不想回答妻子，容敏也沒有再問第二遍，但正要離去，丈夫突然在背後說:“那些人太不了解皇兄了，這些事再晚個十年鬧出來，皇兄或許會陪他們玩一玩，現在?呵！”

　容敏不懂，呆立了半日，對過去心有余悸地她只是輕聲說:“最可憐，還是那幾個孩子。”

　是日傍晚，新一輪的抓捕展開，京城裡的老百姓知道皇帝在抓朝廷蛀蟲，不再如前日那樣躲在家裡不出門，而是成群結隊地上街來看熱鬧，凡被抓一個便圍觀唾罵，一路跟到大理寺，無異於是讓那些平素高高在上錦衣玉食的官員大臣們遊街。

　朝廷之中，官員間的人脈層層疊疊盤根錯節，仕途中升官進職，免不了送來迎往，有幾個敢拍著胸脯說自己是乾乾淨淨的，不怪皇帝一抓一個準，而是這不正之風早已爛到骨子裡，從前朝一直延續至今。彥琛即位後，因當初黨爭之故朝中大臣多半是彼時宿敵的黨羽，但穩固朝廷江山光靠自己的昔時羽翼遠不足以支持新帝，故而在殘忍肅清手足的同時對他們背後的大臣卻放了一手，只是多年來不曾松懈對他們的監視，所以今次清繳有憑有據，容不得他們不服。

　不過朝中大臣也非泛泛之輩，明知自己不能兩袖清風立於乾岸之上，逃過今日未必明日也能安然度過，與其坐以待斃，不如摸清皇帝的脾氣，讓這件事盡快過去。換言之，給皇帝一個台階下。

　然而所有人都明白皇帝此次發難的原因全在遇襲的梁淑媛身上，更進一步說是因立儲的事將他逼急了，但如今抓貪和立儲及后宮完全搭不上關系，眾人委實束手無措。故而有今日散朝後圍堵晏璘，以期從賢王爺口中探得聖意。

　如是，京裡上下官員亂成一鍋粥，皇帝倒清閑了。是日下午閑逛來承乾宮，正好初齡和泓曦都午睡了，他這個父親隻靜靜地守在床邊看了許久。

　初齡睡覺時也不老實，一條小毯子繞著肉乎乎的肚子纏得緊，頭早離了枕頭，張牙舞爪地橫在床上。而泓曦卻靜靜地睡在一邊，與他的小姐姐全然不同的個性。

　“父皇。”淑慎忽而過來，到了彥琛身邊。

　“今日沒有去書房?”皇帝問。

　“泓暄才來，兒臣怕昭儀娘娘忙不過來，又怕他認床，所以留下照顧他。”淑慎答，一壁在屈膝蹲下，伏在了皇帝的膝頭。

　“怎麽了?”彥琛輕聲問，又道，“慎兒越來越有長姐的模樣，父皇很高興。”

　淑慎微微抬起頭，輕聲道:“明日兒臣想去趟護國寺，為母后和母妃祈福。”

　聽女兒提起母后，彥琛才想起來皇后抱病在床，難怪自己剛來的時候古曦芳臉色有些尷尬，她是覺得自己連坤寧宮都沒踏足就直奔這裡來頗有不妥吧。可是這個節骨眼上，他縱然心疼容瀾臥病，也要忍住啊……

　“去吧，路上小心些。”說著想了想，屈指輕扣了女兒的額頭，“不許順路離京去找你的母妃，不然朕會生氣，若能叫你去還等到現在麽?”

　雖然這在淑慎心裡只是小小的念頭，可被看穿還是很窘迫，笑格格伏到彥琛懷裡撒嬌道:“還是叫父皇看穿了。”

　“你啊。”彥琛輕輕捋過女兒柔軟的青絲，輕聲道，“慎兒你可知道，那日看著你母妃被人擄去，父皇心裡是什麽樣的感受?”

　淑慎心疼不已，柔柔地勸道:“好在都過去了，母妃安然無恙。”

　彥琛略帶苦澀地一笑，“但願如此。”停了半晌又道，“你不願行及笄之禮，父皇依你，但淑慎終究是長大了，總有一日要下嫁出宮，父皇希望將來的駙馬不會讓朕的公主被壞人擄去，要他能守護你一輩子。”

　“父皇。”淑慎嬌嗔，將臉埋得更深。

　彥琛笑道:“傻丫頭，若是有相中的不許扭扭捏捏地藏在心裡，至少也要告訴你的母妃。不然錯過了，可不要將來怪父皇。”

　“知道了。”淑慎反不羞赧了，衝父親皺皺鼻子，撒嬌道，“別家爹爹都舍不得女兒出嫁，偏偏父皇恨不得我即刻離去，您就是有了初齡再不疼我了。”

　彥琛失笑，拍了她的額頭道:“越來越像你的母妃，一味吃初齡的醋。”

　父女倆和樂地說著話，滿室靜好，連端茶立在屋外的古曦芳也被感染，只是她嘴角雖含著笑，眼角卻有些濕潤。

　遙想坤寧宮裡孤獨臥病在床的皇后，自己如今這模樣，究竟是幸還是不幸。並非她不能知足常樂，而是完全不明白皇帝究竟要做什麽。皇帝那一句“為了泓曄”更是將她吃得死死的，她可以動搖對皇帝的付出，卻絕不能動搖為兒子所堅持的一切。

　不可否認她深愛彥琛，可是眼看著他幾乎用生命去愛另一個女人，再癡情的愛也會日漸淡薄，唯有對兒子的愛，是一生一世也不會放棄的。那麽眼下與其說她在為彥琛付出，不如說是為了兒子，因為對於後者，她才能真正無怨無悔，一直堅持到最後。

　古曦芳定一定神，含笑步入殿內，不久初齡醒了，一時承乾宮熱鬧開。

　這日到傍晚，舒寧從符望閣那裡歸來親自繞到書房接回泓暄，一路上聽泓暄嘰嘰喳喳個不停，回到景陽宮更對母妃告狀說:“今日小安子挨打了呢，四哥還訓我。”

　年筱苒卻嗔他:“明日你再不肯起床，我先打你一頓再送去書房。”

　泓暄見母親這裡沒得哄，就躲到舒寧懷裡，而舒寧累了一天顯然也沒力氣陪他玩，哄了半日便叫奶娘帶開了。

　年筱苒見她如是疲憊，便道:“大熱天的你不必時時刻刻去盯著，你也不是瓦匠木工，每日點個卯就是了。”

　“隻想她回來住得舒服。”舒寧卻僅答了這一句。

　“皇上也太大動靜了，宮裡那麽多殿閣空著，即便不喜歡景仁宮也總有別處是好的，偏偏要動土修繕，仿佛上趕著告訴別人梁嗣音是他的寵妃，他這麽做可曾想過梁嗣音她自己是否願意呢?何必呢，非要把她推到人前，非要讓大臣們在背後戳她的脊梁骨。”年筱苒搖頭，起身喚梨樂熬參湯給舒寧滋補，回身來又道，“並非我嫉妒她，只是可憐她。我是公侯府的女兒，總有家族勢力在，她一個人孤零零在京城，去依附哪一個?不是明擺著任由大臣們宰割?”

　舒寧道:“娘娘的心思臣妾自然明白，可皇上和她的心思，我們就不懂了。既然如此，何不支持他們，看到他們幸福，我們也快樂，不是嗎?”

　“梁嗣音她何德何能，有你這樣的朋友，而你們本該一較高下，在這宮裡翻雲覆雨的。”年筱苒長籲，感慨道:“這就是命吧。”

　舒寧笑而不語，管她是命是緣是孽，活著高興就是了。

　時光很快過去，翌日因大雨滂沱淑慎未能離宮，好容易天晴，這日到護國寺卻香客盈門，更不可思議的是，明源竟在大雄寶殿開壇宣講佛法，反過來想想，這才應該是香客盈門的緣故。

　淨虛小沙彌樂呵呵引著淑慎往藥王殿去，這一處竟是無人，反讓她安心誦經半日，許久明源終於過來，因見淑慎在誦經，便隻靜靜地坐在一邊。

　“你怎麽也開壇講法了?”片刻後，淑慎放下了手裡的念珠，側頭看他。

　明源淡淡一笑:“因為今日是你及笄。”

　淑慎一愣，卻道:“你怎知我今日來?其實本該昨日來的。”

　明源正笑，淑慎忙道:“又是緣法?你就是個大忽悠。”

　明源點點頭，笑呵呵道:“大抵也差不多。”

　“自娘親過世後我就再也不過生日了，父皇他們都依著我，提也不提，只是往年母妃會悄悄讓谷雨煮碗面大家一起吃，今年她卻不在身邊，也不知如今傷口可否養好，有沒有人貼心伺候。”淑慎很憂愁，竟是落淚道，“當日我想，她若再舍棄我，這世上誰再憐我疼我。”

　明源不語，靜靜地看著她，寶相含笑如那彌勒一般親和，他總是用這種親和的目光看著淑慎，任她哭任她笑，如父如兄如師如友，可兩人卻一生一世分在門檻內外。

　此時淨虛小沙彌進來，恭敬地對明源道:“師叔祖，鄒施主求見。”

　“請在園中相見。”明源應，待淨虛離去，起身問淑慎，“得了極好的茶，要不要去品一品?”

　“鄒施主?是那個不可一世的鄒皓麽?”淑慎沒好氣。

　“去不去?”明源不答反問。

　“做什麽不去，分明是我先來的，憑什麽讓著他。”淑慎倏地爬起來，驕傲無比地哼一聲，扭身往園子裡去。

　明源含笑，心中念，淑慎本該昨日來，偏偏一場大雨讓她今日才至，而鄒皓早相約在今日，一切總在冥冥中注定。

　鄒皓難得一日假，京中鮮有友人，國子監內又多紈絝子弟不是他能親近的，故而自入國子監以來，每有假日必來尋明源，偏偏今日又撞見這刁蠻公主，注定他不得安生。陪著下棋耍賴輸不起、談論佛法她說都是騙人的、論古道今又嚷嚷沒趣， 想要提筆作畫，大公主叉腰道:誰稀罕你！你不是惜墨如金麽?

　日暮前看著公主一副勝利者姿態得意洋洋地離去，他大大地松一口氣，但渾身疲憊的同時，卻並無不悅之處，甚至覺得，下一回再來護國寺若能再遇見她，也挺好的。

　時光悠悠而去，千年雪蓮果然不是凡物，嗣音的身體已恢復得很好，何子衿讓她下床走動走動，但因天氣太熱，只能在傍晚暑氣散開後才能出來。

　這日是她頭一回離開營帳，呼吸到第一口外頭的空氣，嗣音覺得比吃再多的雪蓮都滋補身子，那種實實在在立於天地間的感覺才真正賦予人生存的力量。

　“我想到河邊去走走。”嗣音望著不遠處波光粼粼的水面，她生性樂水，見到便想親近。

　泓昀便讓幾個侍女跟著，自己則帶了侍衛不近不遠地跟在身後。嗣音許久沒有下床，腿下無力路走得極慢，好容易到湖邊，已微微出汗。侍女遞上來帕子和水，她隻取了帕子，又說:“請王爺過來，本宮有話跟他說，你們到一邊去等著就是了。”