谷雨帶著祥兒上來撤去冷了的茶水，給嗣音換了一碗杏仁露，因說道:“奴婢才剛去敬事房領東西，聽見那裡已經開始預備明年選秀的事了，奴婢心想這日子過起來真是沒有數的，第一次在鍾粹宮瞧見您的場景還好像昨日的事。”

　嗣音笑道:“可不是，我也記得自己察覺月信不至懷疑有了身孕時的心情，一眨眼初齡都出生那麽久了。”

　谷雨又道:“說起選秀，不知道皇后娘娘會不會交代主子幫著一起料理。”

　嗣音隻喝了一口杏仁露便撂下了，單手支了額角說，“不知道屆時皇上會留下多少人，又會留下什麽樣的人，但你可知道，每每想到定康親王府裡的兩位是我親手送了她們去的，心裡就覺得愧疚，仿佛她們的一生是斷送在我的手裡。”

　“那也是命，至少當時多少人羨慕她們，都以為是極好的事情。”谷雨道。

　“是啊……”嗣音歎息，再不聊這些話題。雖然幾次三番聽得人提明年選秀的事，可她心裡卻有些抵觸，亦比從前更能體會年筱苒當初的心境，是容不得任何人來掠奪和分享的，如今的梁嗣音何嘗不自私?

　谷雨那裡去了又來，問主子夜裡想吃什麽，嗣音只是懶懶地沒有胃口，說這幾日吃燒烤的野味撐著了，谷雨竟也嘲笑嗣音是否會害喜，她睨一眼說:“你和淑慎一樣壞，我自己的身體還不知道?”

　如是靜靜地，日子一天天過去，轉眼到了十月初，其實天還不冷，但中宮那裡說因符望閣有吃奶的娃娃，竟早早地讓內務府撥出精炭來給嗣音母女用，這份殊榮自然招人側目，可皇后如此做，誰又敢有異議?

　這一日淑慎要出宮去看周桃，容瀾便特地將她叫來面前，絡梅則捧出一條銀色狐狸皮的圍脖交到她的手上。

　容瀾笑道:“你告訴周桃，這是母后賞給她的。”

　淑慎好不驚訝:“這可是去年父皇和十四叔打的那條銀狐的皮毛做的?母后怎麽能隨便給出去呢?這可是父皇給您的東西。”

　“我終日在宮裡，各處都燒著炭，這東西根本用不上，放久了也要叫蟲子蛀了可惜，不如給用得著的人，東北那苦寒之地最適合不過了。”

　“母后的意思，是十四叔又要去東北了?”淑慎驚訝，這些天竟是從沒聽人提起過這件事，且連著十四叔要休妻的事也沒見人再提過，怎麽突然地就說要走了?

　容瀾道:“你父皇是這麽說的，自然我也有權讓周桃進宮來一趟，不過瞧你十四叔的樣子是篤定不想帶她到人前的，我也不勉強了，你替母后帶這份心意過去就是了。也帶我的話去，告訴她將來要好生照顧你十四叔，我這裡都看著呢。”

　淑慎一一答應下，她曉得再問皇后也不會有什麽答案，不如早早離宮去親自問叔叔，便辭了容瀾匆匆而去。

　到了定康親王府，此處還是那麽靜，淑慎一路走來連下人都沒見幾個，而那朱氏她也不記得上一回見面是哪年哪月了，幾乎連容貌都要想不起來，她問引路的丫頭，“那幾個人呢?”

　“公主是說王妃和側妃嗎?”

　“嗯。”

　“都叫各自家裡的人接走了，也是前天才走的，王爺不僅讓她們走，連丫頭嬤嬤都叫跟著走了，所以府裡一下子少了很多人。”小丫頭道。

　“是立書休妻了?”淑慎皺眉。

　“沒有呢，只是都回去了。”

　說著已到了周桃那裡，果然十四叔坐在床邊，正親自喂周桃喝藥，見侄女來了，方假手給了丫頭，過來道:“怎麽突然來了，也不說一聲，十四叔好去接你。”

　“這樣殷勤，就是有什麽對不起我的了吧。”淑慎頂一句。

　晏珅嗔道:“越發沒規矩，都快是大人了。”

　對著叔叔她素來沒大沒小沒規矩慣了，才不理會他說什麽，繞開他徑直走到周桃的床邊，果然數日不見，她整個兒瘦了一圈，臉上還有淡淡的傷痕，據說身上也都是傷，也不知此刻好了多少。

　她從小宮女手裡拿過用錦緞包著圍脖，打開呈現在周桃的面前，“這是母后賞給嬸嬸的，讓嬸嬸冬日禦寒用。這可是上上好的銀狐皮毛，嬸嬸不知道呢，這還是舊年父皇和十四叔他一起獵到的。銀狐是極稀罕的，能遇見就不容易，捕到更是難得了。本來父皇賞給了母后，可母后說她用不上，就讓我帶來給您了。”

　不再同上一次相見的不冷不熱，淑慎今次恭恭敬敬地對周桃用了敬語，一聲聲“嬸嬸”喚得周桃臉頰飛紅，而晏珅也無不歡喜，只是那一條圍脖觸動他心底的事，便只是靜立在後面不語。

　周桃怯怯地看了看晏珅，見他朝自己點頭，這才伸手來接過那條水滑瑩潤的圍脖，她竟從沒見過這樣的好東西，握在手裡小心翼翼地，生怕弄髒了。

　“母后說，要嬸嬸將來好好照顧十四叔，他這個人脾氣又壞性子又糟糕，最難伺候了，就難為嬸嬸多擔待一些，多疼他一些。”淑慎竟改了容瀾的詞，如此說出來更是委婉入耳一些。

　晏珅上來一掌拍在淑慎的屁股上，罵道:“皇嫂豈能講這些話，你如今有膽子編排你十四叔了?”

　“嬸嬸你瞧他，只是這麽說一句就跳腳了，可不是壞脾氣的嗎?”淑慎逃開，坐到周桃的身邊去，親熱地膩著她衝晏珅得意地眨眼睛。

　周桃好不歡喜，這樣算不算皇后承認她了，雖然她並不在乎被誰承認，可是能夠走到這一步，誰會不樂意呢?而且淑慎這個侄女好可愛，她來京城那麽久，繼梁淑媛後，又覺得皇室裡的人也是很和善的。

　淑慎又道:“嬸嬸你好生把身子養好，這樣母后和母妃她們都能安心了，別的事你就不用管，我十四叔是最可靠的人。”

　周桃羞得滿面通紅，雙眸笑成了月牙，因聽淑慎提及母妃，她隱隱知道這位公主的養母就是那日的梁淑媛，便更在心底歎果然都是好人。忙央了淑慎回宮後替自己也謝謝梁淑媛，謝謝她那一日趕來救了自己。

　淑慎自然一一答應下，又說一來一回到宮裡天色就要晚了，便告辭要走，周桃身子不方便不能送，晏珅將侄女一路送到門前。

　他疼愛地捏捏淑慎的臉頰說:“好丫頭，十四叔謝謝你。”

　淑慎卻嘟囔:“你要真心謝我，做什麽什麽事都不告訴我呢?休妻的事要怎麽算呢?你到底還休不休了?”

　“宗人府壓著不放我也沒法子，你父皇也不見我，就只能這麽拖著了。”

　“可是母后說你就要回東北去了。”

　“那裡多少邊關將士和百姓等著我呢?只怕再過幾天那裡就要下雪了，十四叔身上有責任，兒女情長的事沒那麽著急，今年休不掉，明年再議也不遲，自然這件事是篤定要辦成的。”

　“可是為什麽非要……”

　“等辦成了，十四叔再告訴你。”晏珅這樣說，到底將侄女送上了馬車。

　依依惜別，不知下次再見是否就要為叔叔送行，淑慎心裡很是惆悵，若非舍不得嗣音，她真心想跟著十四叔去東北，看看那裡的風光，也體會一下叔叔口中所謂的淳樸民風。

　回到宮裡，淑慎自然先來坤寧宮複命，宮門值守的小太監卻告訴她皇后去鍾粹宮了，因沒說什麽緣故，嗣音隻當母后有事過去，便徑直回符望閣，偏那麽巧嗣音也不在，且符望閣裡空蕩蕩的。

　“小公主和奶娘在二樓呢，奴婢和吉兒正在燉湯，主子和谷雨姐姐還有從德一起出去了，說是鍾粹宮那裡出了什麽事，皇后娘娘趕著把主子叫過去的。”聽見淑慎喊人，正在小廚房看著老火湯的祥兒忙跑出來解釋。又幫著淑慎換了衣裳，便陪她來樓上瞧了瞧初齡。

　小家夥睡得正香，淑慎也不想弄醒她。本來一肚子的話要對嗣音說，這會子誰都不再，叫她憋得慌，可左等右等也不見嗣音回來，竟是有些擔心了。又跑來問祥兒，“到底是什麽事情?”

　祥兒那裡自然答不上來，叫她好窩火，再等再等，竟是把從書房下課的泓曄也等來了。

　“要不皇姐親自去看看吧，一路上過來也聽說鍾粹宮那裡好像出了什麽事。”泓曄本氣定神閑靜靜地看書，實在看不下去淑慎坐立不安，便索性道，“要是皇姐一個人不敢去，我陪你去好了。”

　淑慎忙笑:“就等你這句話。”說完不由分說拽著泓曄往外走，他手中的書還不曾放下。

　匆匆來到鍾粹宮外，竟是門禁森嚴，外頭立了四五個太監，見是公主皇子，先施了禮，而後清清楚楚地告訴他們:“皇后娘娘有令，此刻沒有皇上或娘娘的旨意，誰也不能入內。”

　“出什麽事了?”淑慎腦中的弦不由得繃緊了。

　雖然淑慎這樣問，但守門的太監卻只是搖頭:“奴才只知道守候在這裡，裡頭的事情一概不知。”

　“都是誰在裡面呢?”淑慎又問。

　“皇后娘娘、貴妃娘娘還有梁淑媛。”那小太監答，又說，“公主和殿下還是回吧，奴才篤定是不能放小主子進去的。”

　“知道了，囉嗦什麽，誰又難為你了?”淑慎這樣講，和泓曄對看一眼便走開了。

　他們繞到另一邊，淑慎貼著牆要聽裡頭的動靜，可裡面太安靜竟什麽也聽不著，泓曄拉拉皇姐的衣袖說:“咱們還是回去吧，能有什麽事呢。”

　“我這不是怕母妃她吃虧嘛，母妃就是從鍾粹宮裡出來的，叫她來準沒什麽好事情。而且你瞧門口那幾個人，雖說是不讓外頭的人進去，可這架勢憑誰瞧見，都是此地無銀三百兩的。”淑慎叨咕著，繼而笑眯眯衝著泓曄道，“好曄兒，你馱我上去瞧瞧行麽?我就看看裡頭的光景。”

　泓曄皺眉:“皇姐你答應了梁淑媛再也不翻牆的。”

　“誰要翻牆了，我就看看嘛。”淑慎好聲好氣地來央泓曄，“你曉得的，母妃她太老實了，萬一被人欺負怎麽辦。”

　“皇姐，關心則亂。”泓曄道，“您從前那樣的個性，對世事都不管不問不是挺好的，怎麽現在對什麽都充滿好奇心。”

　淑慎瞪他一眼道:“你瞧見我還關心哪個了?”見泓曄愣住，她又道，“除了母妃、除了十四叔，再捎帶一個你吧，我又關心過這宮裡的誰了?她們愛怎樣都和我沒有關系，可我不容許別人欺負母妃。”

　“好吧。”泓曄哪裡爭得過她，如今她的皇姐可不是從前的皇姐了，天曉得她骨子裡埋了多少女兒家家的小性子，平素自己若不滿足她的要求，她又哭又笑什麽都會來，弄得泓暄都忍不住跟自己說，“這還是皇姐麽?也沒聽說她病過，怎麽和從前不一樣了?”

　但從另一面來講，從前的淑慎冷漠對待所有人是對自己的一種保護，而今她有帝後有嗣音庇護，自然什麽都容易放開。

　“你小心些啊！”說著泓曄已站穩了馬步，讓淑慎爬到他的肩上去，兩個小家夥的個頭加起來正好越過宮牆，淑慎扒拉著牆頭朝裡看，竟是什麽也沒瞧見。

　“你們在幹什麽?”卻是此刻，呼啦啦從牆角轉過來一行人，為首的自然是皇后，而年貴妃和梁淑媛分列左右，出聲呵斥的人是容瀾，她鳳目含怒、面色肅冷，竟是少有的拿這樣的面色來面對孩子。

　早有小太監上來幫著扶下淑慎，二人自知有錯，垂首立到容瀾面前默默不敢言。嗣音本就心亂不舒服，瞧見淑慎如此便知道她是為了自己，一時更不知如何是好。

　“都怪本宮平素太溫和，處處寬容處處包涵，就縱得你們如此沒規矩了，一個皇子一個公主，還有沒有一點皇室子弟的模樣?書房裡的太傅都是教你們什麽了?”容瀾厲聲道，也因她極少發怒，此刻如是便更多幾分威懾。

　“王海，著人把他們各自送回承乾宮、符望閣，傳了家法各打十板子，給本宮結結實實地打，哪個敢私心庇護莫怪本宮無情。”容瀾竟是怒極，當著眾人的面便下令責打兩個孩子，更對王海說，“帶話給古昭儀，問她是如何教導皇子的。”

　泓曄忙跪下認錯，倒是一心維護母親，說錯在自己和母妃無關，求容瀾不要遷怒母親。

　容瀾卻是一肚子的氣，根本聽不進這孩子的話，吩咐完王海便轉身離去，而嗣音和年筱苒似乎也一時走不開，都跟著去了。

　淑慎還沒回過神，就有宮女太監來把她和泓曄架開，一邊說著:“主子恕罪”一邊毫不客氣地把兩人拽走了。

　承乾宮裡古曦芳見兒子這樣回來，聽敬事房的太監說明緣故後，便冷眼怒色地看著兒子挨完打，待那些太監退去，面對認錯的兒子卻只是說:“你自己在這裡跪著，想想今日做了什麽，何時想明白了再來和我說話。”

　泓曄分明瞧見母親眼裡有淚，深知母親心疼，真真後悔莫及，便直直地跪在庭院裡，一直到夜幕降臨、華燈初上都不曾起來。

　而此刻已過了晚膳時分，嗣音方從坤寧宮歸來。吉兒、祥兒方才瞧見公主被架回來，進門就按著一頓打，都嚇壞了。且事後公主誰也不讓扶，自己一瘸一拐回了房間，更不許她們進去。此刻瞧見主子回來，圍上來嘰嘰喳喳說了一通。

　谷雨方才也在，自然知道發生了什麽，便讓她們去準備些吃的別再問這件事。嗣音此時已消了心頭的火，也知那十板子是不輕的，便要谷雨去看看初齡，自己則到淑慎這裡來。

　推門不得，小丫頭果然反鎖了房門，嗣音懶得與她蘑菇，喚了從德直接砸開，冷著臉便進去了。

　淑慎抱了被子蒙頭臥在床上，竟是聽見方才砸門的動靜也不理會，嗣音到了她的身邊，揮手隔著錦被一巴掌拍在她的屁股上，淑慎吃不住痛不由得抽搐了一下。

　“也學你的小嬸嬸硬氣麽?都那麽疼了也不叫一聲?”嗣音冷聲道， “今日是皇后罰你，我還沒有罰呢，你給我記著打，哪日再皮癢了我自然成全了你。”

　來符望閣這麽久，淑慎從未聽嗣音這樣對自己說過話，委屈得她從被子裡探出頭來說:“我還不是擔心你嗎?”

　“說過多少次了，大人的事……”

　“又是大人的事！”淑慎似乎是到了逆反的時期。

　“要不要我今日就成全你?”嗣音自然是摸得透淑慎的脾氣，此刻見她糾結不清不似平日聰明之態，不禁有些惱怒，說著喊從德，要他去取藤條來。

　事實上符望閣裡哪有這種東西，從德站在屋子外頭“啊?”了一聲，傻乎乎地不知道要幹什麽去。

　淑慎終是服軟的，她曉得嗣音若真的怒了一定會說到做到，方才那一頓打已經叫她去了半條命，哪裡還敢真的惹怒她，伸手拉拉嗣音的衣袖說，“你不要生氣，我是真心擔心你。”