傍晚時分，淑慎和泓曄歸來，瞧見舒寧和泓暄在，一皆意外。舒寧知道他們要溫習功課，便要抱了泓暄離去，偏偏泓暄難得見哥哥姐姐也在，平素寂寞的他便一心想著要玩耍，哭鬧著不肯走。

　嗣音見小家夥哭得傷心，本想叫留下，卻見舒寧抱著泓暄笑盈盈不知說了什麽，那孩子竟乖乖地收了淚水，終於肯回去了。她便不再挽留，讓谷雨送出門去。

　回眸來見淑慎和泓曄，他們已在書桌前就坐，淑慎似看中泓曄一本書，劈手就奪過來，泓曄本不肯，見淑慎睜大眼睛瞪他，遂作罷了。弟弟對姐姐的疼愛盡在這一言一行裡，便是上回因姐姐挨了打，也毫不在乎。

　嗣音看得失笑，淑慎這丫頭真真和誰好就欺負誰，若非泓曄性子好，若似泓昭那樣倔強耿直的，姐弟倆非要天天掐架不可。

　想起泓昭，才感歎天倫之樂的嗣音又不免憂愁，她如今竟是心虛得很，分明想去永壽宮看看耿慧茹，卻總怕自己的行為會惹人懷疑，竟是寸步難行。

　多想多憂愁，便索性將一切擱下，過來拿了書本聽兩個孩子溫書，總算將心靜下來。

　可誰知翌日十王晏玨便上奏皇帝，欲辭去一切王位官職，要剃度出家。先有老十四鬧著要休妻，如今又有老十要出家，滿朝皆在背後嘀咕:這兄弟幾個是不是都傻了。

　這樣的嘀咕尚是閑話，而有些言論就不那麽好聽了，一說這一切均是皇帝在幕後操作，為的就是一點點削去兄弟們的權位，掩蓋他當年奪嫡之路所染的血腥;一說是這幾位都因老六、老九的遭遇而忌憚皇帝，這才主動要拋棄一切，只求不要重蹈覆轍。

　這些話傳到宮裡時，連谷雨都忍不住嘀咕一句:“那些人盡會編排皇上，他們也來當皇帝看看，沒日沒夜地批閱奏折，看哪個能熬得住。”

　若是平日嗣音會怪谷雨多嘴，今日卻也為彥琛抱不平。不想吃了午飯，她正因前夜初齡鬧騰沒睡好，想歇一覺時，坤寧宮裡突然來人，皇后召她過去。

　於是留下谷雨照顧女兒，她隻帶了祥兒一人前往，到得容瀾面前，皇后也不說客氣的話，直接地將事情與她說:“皇上已考慮允了十王爺出家一事，不過十王爺那一脈香火不能斷了，皇上有意在宗室裡選一個孩子過繼，只是誰家的孩子不是寶貝，聖上若開口雖無不答應的，但心裡總不見得願意。所以皇上想先從自己這裡選，挑了五皇子泓昭，皇上或本宮去說她自然沒有不點頭的，但還是那句話，誰舍得了自己的孩子。年貴妃她們膝下都有子，讓她們去說未免開不了口，往下沒有可靠的人，就只有你了。不求你去辦妥這件事，隻說問問耿昭儀的意思，她若不願意，皇上也不勉強，宗室裡男孩子還是有的。”

　得了這個命令，嗣音的心都要跳出來了，耿慧茹還會不願意嗎?如此將兒子順理成章地送去出，將來就再不會有人在意這個孩子，不正隨了她的心願。可如果她爽快地就答應，旁人會不會起疑?

　說到底，還是心虛在作怪。做賊的人，總覺得誰看自己都像在審犯人。

　姍姍來至永壽宮，劉仙瑩過來行禮，嗣音跟她直說有話要和耿昭儀單獨談，劉仙瑩識趣地離開。

　耿慧茹依然在病中，她害的自然也是心病，見了嗣音便苦澀地一笑，“一直想問你，柳美人那些傳言，到底是不是真的。”

　嗣音默聲點頭，便見耿慧茹益發淒然，含淚在眼角，悵然地說一聲:“總想我這裡興許也終有一日要瞞不住的，夜夜噩夢不醒，真怕自己把自己折磨死了，可我死了誰來照顧昭兒?”

　“娘娘別想那麽多，保重身子才是要緊的。”嗣音道，又問，“十王爺要出家的事，您知道了麽?”

　耿慧茹這裡竟是消息滯後，頭回聽見這樣的話，她倏地從病榻上坐起來，驚慌失措地問嗣音:“是皇上的意思嗎?是皇上知道了嗎?”

　嗣音心中一沉，也不怪她這樣念皇上，畢竟她心之所屬的人是十王爺，自己如何愛彥琛，她就如何愛著那個晏玨吧。

　“這些我不清楚，只知道他要出家，其實昨天惠靜就進宮把這件事告訴皇后了，當時我在聽見幾句，不過皇后沒提我也不敢說，沒想到今日十王爺就上奏皇上。”嗣音道，“我只知道這一些，其他一概不清楚，外頭風言風語都說皇上不好，真不知道鬧的什麽。”

　耿慧茹也知這梁淑媛對聖上一往情深，便不敢說多余的話，如今她和兒子的性命全系在這一人身上，她豈敢得罪眼前的人。

　“我不是那個意思，你明白麽?我只是……”

　“娘娘不必多慮，我不會那樣想。”嗣音微笑，示意她放輕松些，這才緩緩把來意說明，“您曉得我也心虛，平日不敢往您這裡來，只怕別人留心起疑，鬧出沒必要的事。今日來卻是奉了皇后的旨意，來問您一件事。”

　耿慧茹有些緊張，她大抵還不能往那上頭去想。

　“皇后娘娘說皇上要答應十王爺出家的事，但不能斷了十王府的香火，所以想讓五皇子過繼出去……”嗣音話還沒說完，就已發現耿慧茹眸子裡射出的光芒與才剛見時不同了。

　“梁淑媛，你……你逗我麽?你是在開玩笑，對不對?”耿慧茹說著這話，眼淚撲簌簌落下，可她又分明是笑著的。

　“娘娘說您若不願意，皇上也不會勉強您。”嗣音緩緩將該說的話說完，她自欺欺人地覺得那樣做可以安心一些，就好像能變成事外的人。

　“我願意，我怎麽會不願意，我當然願意，梁淑媛謝謝你謝謝你！”耿慧茹竟激動想要想她叩頭，嗣音拉著道，“娘娘您這樣子叫別人看見，要怎麽想?”

　耿慧茹一怔，張口卻不知說什麽。

　嗣音道:“我是心虛壞了，總覺得這樣的事您若一口答應別人會起疑心，不信問問年貴妃問問古昭儀，她們哪一個願意?”

　“那怎麽辦?”耿慧茹臉上的眼淚還沒乾，方才還一臉興奮激動，此刻又是糾結了。

　“我也是這麽一說，因為我太心虛了。”嗣音皺著眉頭道，“方才皇后娘娘對我說這些話的時候，我就緊張得好怕自己會失態，硬是忍了過來的。”

　耿慧茹萬分感激地握著嗣音道:“難為你了，真的難為你了，我說過今生今世願意為你做任何事的，將來你若能用到我的地方，我一定盡全力為你去做。”

　“娘娘又扯遠了，這不還是為了五皇子好麽。”嗣音道，“自然您答應是一回事，五皇子又要怎麽想呢?這可是從嫡系變成旁系，未來的身份地位都會不一樣，莫說他現在是個孩子不懂，其實他們心裡都明白的。”

　耿慧茹道:“那從冷宮回來後我問過他，若真有一天要他過繼出去他肯不肯，他說如果那樣我能安心，他一定願意。只是這孩子如今崇拜他的父皇，怕會有些舍不得。”

　“這樣便好，也不是去什麽遠的地方，就是變一變身份，想必皇上還是會疼五皇子，一切還是照舊的。”嗣音也不曉得她說這些話有什麽意義，只是她不曉得待會兒該怎麽去回復皇后，皇后若問起來:“你問她時她怎樣的表情，有沒有勉強，有沒有說別的什麽話。”自己該怎麽回答?

　“我和你一起去坤寧宮，我知道你不會撒謊，而皇后娘娘心思細膩，萬一你露出不自然的表情，她若誤會是我有不願意也就罷了，若多想的話……我真的不想害了你，將你卷進來已經是萬分愧疚了。”耿慧茹說著，便從床上起來，迭聲喚凡霜凡雪，即刻要更衣梳妝。

　嗣音也不攔著，看著她將松了好些日子的頭髮綰上，端端莊莊地換上宮服，再略施粉黛，添了首飾往鏡前一站，昔日風姿又顯現出來。不可否認永壽宮裡這對姊妹，個個都是絕色之人，可天意弄人讓她們到了帝王身邊，卻要她們的心遠在高牆之外。

　忽而一個激靈過，嗣音莫名地想起彥琛那天那句話:“總覺得心裡沉甸甸的，也不知為了什麽緣故。”

　這一瞬，她突然覺得皇帝分明是知道緣故的，而那緣故……一瞬間心頭抽緊，嗣音直覺得渾身都在顫栗，是她多想了嗎?

　“梁淑媛，我們走吧。”耿慧茹露出迫不及待的神情，嗣音挽了她的手說，“您這樣也太奇怪了，就算不是期期艾艾，也不必弄得好像上趕著要把泓昭送出去的。”

　耿慧茹溫和一笑:“你放心，到了娘娘面前我自有分寸。”

　嗣音無奈，隨她一起坐了肩輿離去，劉仙瑩立定簷下看在眼裡，唯有一聲歎息。立春在她身邊輕聲道:“這梁淑媛竟是有魔力的不成?病懨懨的娘娘一下子就有精神了。”

　她苦笑:“就如你說的，她渾身都是魔力，她們還說我是仙女一樣的人，那分明該是她才對。不怪老天爺給她那麽多的好事，她身上背負的，又豈是常人能扛得住的。從小以為自己卓爾不群、豔壓四方，見過她才知道，什麽是才是真真美麗的女人，所謂的美並非一張皮囊的事。”

　立春安撫她:“主子何必妄自菲薄，您身上多少東西是旁人比不得的，好生保養著，皇上聖恩隆重，將來總會越來越好的。”

　“不必你來哄我的，如今這樣我就滿足，人不犯我我不犯人，這宮裡的日子還能怎樣呢。”劉仙瑩淡然一笑，翩若行雲般隱入殿中。

　坤寧宮裡，容瀾本等著嗣音的消息，不料卻將二人都等了來，她還以為耿慧茹要親自來拒絕這件事，沒想到她竟是答應了。

　“只怕昭兒這孩子頑劣，不能繼承十王爺的品格，將來叫皇上和您失望。”耿慧茹謙辭，言語舉止不溫不火，進退得宜之態與方才在永壽宮大不同。嗣音冷眼看著，也不由得自嘲，她能守著這個秘密這麽多年，還練不成這一套人前的功夫麽，到底是自己想事情太簡單。

　“泓昭可是萬歲爺的兒子，容不得你看輕了他，本宮看昭兒就很好，這孩子孝順得很。”容瀾顯然是高興的，大概是能替彥琛解決一個麻煩，多少抵消些柳豔一事給她帶來的愧疚，又挽了耿慧茹的手說，“你能識大體，皇上一定高興，自然泓昭雖出去了，到底還是你的孩子，將來沒有不孝順你的道理，你想他了便召進來看看，本宮也會和皇上說，不叫他停了書房裡的課業，一切都和泓曄一樣，絕不輕待了他。”

　耿慧茹眼角含了淚，柔柔一聲答應了。她的動容自然該是喜極而泣才對，可在容瀾看來，就是不舍和可憐，想來沒人舍得自己的孩子被送出去，若換做李子怡那樣的，只怕要又哭又鬧了。

　“皇上不會虧待你的，跟著萬歲爺那麽多年，你該明白。”容瀾有心多許她一些好處，真心是疼惜她感激她，可說得多了，反叫耿慧茹坐立不安，嗣音在一旁也跟著忐忑起來。

　不多時絡梅從書房將泓昭帶來，容瀾一把將孩子摟在懷裡說:“絡梅可都跟你講了?”

　泓昭眼淚撲簌簌就落下來，膩在容瀾懷裡說:“兒臣往後還會孝敬父皇母后還有母妃的，兒臣總是你們的兒子。”

　這話竟叫容瀾動容，硬忍了眼淚說:“好孩子，父皇也永遠認你這個兒子的，今日你父皇太忙不能過來，興許明日會召見你，好好把這些話也對父皇說一遍，叫他安心。”

　泓昭點頭應了，退後幾步朝容瀾、耿慧茹磕了頭，後者見兒子終能正大光明地為晏玨延續香火，一時激動難耐淚如雨下，容瀾隻當她舍不得兒子，好是安撫了一番。

　坐不多久，因念皇后身子不爽，眾人也就說散了，容瀾要泓昭回去陪陪娘親莫再回書房，他自然也答應。嗣音仍舊回符望閣，路上卻將方才在永壽宮想到的事情又翻來尋思，竟是心裡更重。倘若這件事彥琛一早就知道了，那意味著什麽?自己是不是太辜負了他?

　回到符望閣後嗣音便一直陪著女兒，只有這個香軟的小東西能讓自己安心，一刻看不到她心裡那些矛盾和愧疚就會浮現出來，弄得她心煩意亂。

　傍晚淑慎和泓曄過來，淑慎蹬蹬地就跑上樓來衝著嗣音問:“父皇要把泓昭過繼給十皇叔?是真的嗎?”

　“你們知道了?”

　“父皇都下旨了。”淑慎皺眉，不解地說，“好端端的為什麽要送他出去，是父皇嫌棄泓昭念書不好麽?”

　泓曄已慢步跟上來，他面色淡定，隱隱有幾分彥琛的影子。

　“皇室裡這樣的事不是很平常麽?即便是皇帝的兒子，過繼出去繼承宗室旁系的香火也是有的，何必大驚小怪，父皇他又豈是偏心的人?自然是覺得昭兒最合適，才選了他的。如今你耿母妃和昭兒都願意，你這樣大驚小怪做什麽?”嗣音平了心氣，耐心地說這一番話，轉眸笑看泓曄，“曄兒你說呢?”

　“雖然心裡不舍，但想想只是身份地位有了變化而已，我會一直拿他當弟弟。從來堂兄弟們感情就是好的，難道還會和親弟弟生疏麽。”泓曄如是說，更勸姐姐道，“平日裡皇姐就愛欺負昭兒，如今倒舍不得了。”

　“他不在的話書房裡多悶。”淑慎見嗣音和泓曄都這麽說，且聽說耿昭儀與泓昭都願意，自然也沒什麽可說的了，隨意嘟囔一句，盤腿坐到嗣音身邊來膩著說，“真是奇怪的，十皇叔好好的做什麽要出家。”

　“那只有問你十皇叔了。”肆意淡淡，便催促他們去洗手，過會子她就下去給他們看功課。

　但二人還沒走，谷雨就上來說，皇上召見主子去涵心殿一趟。

　嗣音驀地心頭一緊，各種不安湧出來，竟是變了臉色，連淑慎都問:“母妃不舒服麽?不舒服的話就回了父皇去，他也不舍得勉強您過去。”

　嗣音擺擺手，遣了二人，讓谷雨幫著換衣裳，因知外頭起了風，挑了蜜合色的風衣披著，匆匆坐了肩輿過去， 卻一路上心事重重，愁眉不散。

　“娘娘，皇上還沒用膳，午膳也吃了兩口，這一天幾乎沒吃什麽東西。”到了涵心殿，一溜的奴才都在外頭候著，方永祿手裡端著一盅燕窩粥遞給嗣音，“娘娘勸皇上吃幾口吧，再忙再忙，飯總是要吃的，這不才病好麽。”

　“知道了，公公辛苦。”嗣音客氣地接過來，定一定心徑直往裡頭去。

　步入殿內，彥琛果然正伏案批閱奏折，他紋絲不動地坐在那裡，那一份寧靜的專注，讓人不敢去打擾。

　嗣音屈膝施一禮，也沒有說話，到了邊上將燕窩粥溫在保暖的簍子裡，再款步過來，見硯中朱砂漸淡，便挽了袖口來研。彥琛瞧見她脂玉一樣白的手伸過眼前，才察覺她的到來。卻只是深深地抬頭望了一眼，再沒說什麽話。

　嗣音顫抖的心倒也平靜下來，這涵心殿肅靜的氣氛，也由不得她內心繚亂。安靜地站在桌邊，輕盈地研開朱砂，看著那血色的朱砂在手下暈開，美如斜照夕陽，一時看得出神手中力道過猛，不小心將朱砂濺開，這殷紅沾在她晶瑩的指甲上，便似鳳仙花染了一般。