可是泓曄突然推開了母親，帶著質問的神情:“母妃所言的支持，就是害三哥那樣的事嗎?那是不是將來泓暄泓昶都會遭毒手?何況泓昶是母后生的嫡皇子，你們更要不放過他了是不是?”

　“曄兒！”

　兒子繼續義正言辭:“若是如此，叫父皇知道，即便把太子之位給我，即便叫我繼承大統，父皇也不會安心滿足，父皇比誰都珍視我們兄弟的情誼，父皇絕不希望看到我們為了爭儲而互相殘殺。母妃你們這樣做，要我如何去面對父皇，如何去面對兄弟們?”

　“曄兒，事情不是你想象的這樣，你知不知道‘人不犯我我不犯人’?你外公舅舅們都是讀書人，他們怎麽會拿刀指著別人?”古曦芳心痛不已，她竟怕自己無法對日子解釋清楚。

　泓曄道:“可是你們已經拿起屠刀了，我也知道五石散是什麽，朝野裡也對三哥的事有傳聞，若的確那樣，那三嫂小產也和你們脫不了乾系，可是那件事還牽扯到了梁淑媛，不是說‘人不犯我我不犯人’嗎?那傷害到梁淑媛，又要怎麽計算?”

　古曦芳解釋道:“梁淑媛的事是意外，泓曄，政治不是你所想象的那麽簡單，總是難免要有人為之付出，生命也好、無辜的也好，若要成就事業，你就要踏在別人的肩頭前行。你以為你的父皇，是在你嘴裡這一番正義道德下成就帝業的嗎?泓曄，你看看淑慎的遭遇，你可知道就算你成為了太子，也不會安寧的。如今你還小，能保護你的只有父皇母妃還有你的外公舅舅們。不是我們要對他們動手，而是他們先起歹念在先，很多事與你說了你也弄不清，甚至母妃自己也不明白。但是母妃絕不會要去害誰來成全我的兒子，也絕不會讓你的外公舅舅這麽做。那三嫂小產，你問我為何在宮門前等你，就是因為我心裡害怕梁淑媛受大牽連，他對你那麽好，我怎忍心她無辜受傷害?那聽見我與你外公的話，只是後半程，你可知前半程母妃說了什麽，你可知我也是事後才知道的嗎?泓曄，你是要認定我是毒辣的人嗎?”

　泓曄倏地跪下，像母親叩首認錯，先道:“母妃不要生氣，兒臣不敢這麽想。”隨後仍堅定地說，“即便如此，兒臣也希望您和外公們收手，不要說人不犯我我不犯人的話，我們做好自己防備別人不就可以了?為什麽一定要反擊呢?如此一來，大家都錯，如若追究，我們也沒有立足之地，父皇更會對我失望透頂。”

　“這些話母妃都對你外公說過。”曦芳俯身來拉起兒子，繼續說道:“其中的輕重我已對你外公他們說了，他們會拿捏做事的分寸，母妃比你比他們都了解你的父皇，我會不知道他的痛處是什麽嗎?曄兒你答應我，這件事絕不能對任何人說，淑慎也不可以。這是不能說的事，你懂嗎?母妃也答應你，絕不會再發生你三哥那樣的事，母妃不會去挑戰你父皇的耐心，這世上不會有他不能知道的事。”

　“是嗎?”

　“當然是，只怕你父皇已經查到是誰對和郡王府動的手，他把你三哥吸毒的事壓下去，表面上看是成全你三哥的顏面，興許另一面，是為了成全你。”曦芳言至此，心中大痛，“每每想到這一點，母妃心裡就很害怕，我怕你父皇對我們母子失望。”

　“那承垚中毒的事，是外公他們做的嗎?”泓曄問，心裡多害怕這個答案是肯定的。

　古曦芳忙解釋道:“不是不是，承垚一出事母妃就派人去問了，他們是否定的。至少母妃相信他們不會騙我，因為我們之間的消息若不一致，出了事只會釀成大禍。我相信你的外公，他會聽母妃的勸告。”

　“曄兒會努力成為讓父皇驕傲的兒子，不管是否要成為儲君，我都要光明正大能挺直腰杆站在父皇面前。父皇已經很辛苦了，不要再讓他傷心了，好不好?”泓曄伏在母親的懷裡，低聲道，“十四叔當年也是矚目的儲君人選，可是他最終沒有成為帝王，不是一樣能守護江山，一樣能為父皇分憂嗎?做太子是兒子的願景，但不能用親情來交換她的實現。兒子會照著自己的目標一步步走下去，母妃，曄兒是大人了。”

　古曦芳熱淚盈眶，捧著兒子的臉頰道:“母妃絕不強迫你做不願意做的事，你要守護的東西母妃會和你一起努力。不管怎樣，母妃會尊重你的選擇，支持你的決定。不做帝王又如何?只要我曄兒幸福快活，母妃什麽都滿足了。”

　“孩兒不會叫您失望。”泓曄笑起來，伸手擦去母親面頰上的淚，安撫她，“泓曄已經比很多人都幸福。”

　母子倆總算互相吐露心事，沒有叫誤會越結越深，自然許多事由不得古曦芳，也由不得泓曄，這條路注定艱險辛苦，眼下的波折不過是再稀松平常不過的。

　同樣的話，嗣音一點點告訴了彥琛，至於往和郡王府送藥的事，只不過是她與何子衿做的交易。

　彥琛平靜地聽罷，或者說懷裡的初齡讓他隨時望一眼就能安撫心靈，直到嗣音不再說話，他才開口說:“你太善良，又憑什麽相信何子衿呢?”

　嗣音淡然一笑:“相信與否，只是一個信念。如若古府當真作下那樣的孽，臣妾不希望泓曄再無辜背負一條生命。臣妾也知道，若要真的守護泓曄，就必須殺了何子衿，甚至皇上若想保全泓曄，也必須殺了我。”

　皇帝的眸子突然放光，死死地盯在嗣音的臉上，她卻繼續道:“可是皇上已然把三殿下的事壓下去，您那樣周全所有人，難道臣妾要再弄出人命挑起事端麽?想必皇上也是這樣想的，是不是?”

　“嗣音。”

　“也是泓曄那日對臣妾吐露心事，我才意識到個中的複雜和艱難，皇上只在我面前說您不想孩子們重複過去的一切，但事實上您已經在承受。您雖是帝王，卻也只有一副肩膀，為弟弟扛為兒子扛，可您已經肩負這個天下，又如何能再扛下那麽多的人和事呢?”

　嗣音不知戳到自己心裡哪一塊，忽而淚如雨下，“隻恨自己生得太晚，與君相識太晚，說一句大不敬說一句自私的話，嗣音不想您太辛苦太操勞，不想這些事慢慢損耗您的身體，我要長長久久地陪在您身邊。可是皇上，您成全弟弟們兒子們，成全這個天下的時候，有沒有想過要成全我?”

　彥琛愣住，他完全沒有想到，眼眸至今依舊能清澈入心的嗣音，竟在心裡藏了那麽多的事，可為什麽他一直沒有看到?而她又是從何時開始藏匿這份“私心”?

　“這樣的話太沒有出息，是不是?”嗣音收了哭泣，含淚哽咽，“可是臣妾心裡想的只有這些，我只是個深愛自己丈夫的女人。”

　“沒出息，太沒出息了。”彥琛將她靠在自己的肩頭，含笑道，“這副肩膀擔負再多的東西，總有一個位置是留給我的嗣音的。你怎麽會去想那麽久遠的事?真是個傻子。”

　嗣音突然大哭，伏在他的肩頭說:“把淑慎送到我身邊，把泓曄交付給我教導，皇上敢說您沒有想將來的事嗎?”

　“嗣音?”彥琛心裡突地猛跳，他自以為將心愛的人看得透透的，事實上卻分明是自己被看透了。也是啊，其實他做這些事，又有哪一個看不透?不過是自欺欺人，不過是自己不去願理會那些目光。

　“對不起，臣妾不該說這些話。”嗣音不再哭，抹去了眼淚，硬是基礎笑容道，“今日過節，臣妾卻給皇上添堵。”

　彥琛卻道:“你這樣說，朕心裡算是徹底放下了。晏璘說朕執念太深，你說朕肩負的太多，是啊，朕的確該放手了。朕何嘗不是一路辛苦艱難走到這個位子，為什麽到了兒子身上反舍不得了?本不該盤算得太多，應該順其自然，自古以來帝王皆稱孤道寡，因為他們成全了天下就不能再成全自己。即便失去手足情深，那也是為擔負天下而付出的代價，也只有一路辛苦成為帝王的人，才真正會珍惜這把龍椅。朕口口聲聲希望兒子們多歷練多長進，卻早早固步自封一味要讓他們在溫床裡長大，泓昀如今的模樣，就是最好的例證。是朕錯了。”

　“皇上。”嗣音輕忽，她舍不得他自責，一個父親愛孩子是錯嗎?

　彥琛面上的愁雲散開，欣然之色悄然而生，含笑對嗣音道:“不論他們哪一個，若想繼承朕的江山，就拿出本事來，不論嫡出庶出，只要肩膀能扛起一切，朕就會肯定他。”他小心翼翼地探手到嗣音的腰腹上，說:“泓曦若有意江山，他就要比哥哥們出色，朕誰也不會偏疼。”

　嗣音莞爾，心頭最大的隱憂落下，皇帝的執念帶給她的壓力只有她自己最明白，旁觀泓曄他們的時候，她能客觀地考慮每件事，可當自己成為了母親，她才明白什麽叫身不由己。也因為這樣，她理解皇后、理解古昭儀，大家不過是一樣的心，一切都為了自己的孩子。更重要的是，她們都深愛自己的丈夫，所以個中的矛盾糾結，委實不是旁人能夠體會的。

　此時初齡動了動身子，彥琛才覺得自己一隻手已經麻木，忙叫嗣音抱過去，只怕傷了閨女。兩人起身來難免有動靜，初齡倏地睜開眼，看看是娘親抱著自己，可憐地看了看彥琛，似乎有些不樂意，但到底熬不過困意，還是安穩地睡著了。

　“皇上，她幾時肯叫娘呢?我快慪死了。”嗣音忍不住嘟囔。

　彥琛淡淡地說一句:“你放心，會有人渡她的劫，丫頭的命格太金貴。”

　“皇上總說這樣的話，卻不知臣妾心裡很不踏實呢，到底什麽是金貴?又金貴到怎樣的地步?”嗣音有些不悅，也將之前的心思說出，“丫頭是臣妾的，她有幾斤幾兩臣妾心裡明白的很，不願別人總拿奇怪的目光看她，把一些莫須有的事情強加到她的身上，好像她天生神力，與眾不同。皇上也不希望丫頭在這樣的環境裡長大，然後生出怪癖的個性，是不是?”

　“你這是吃醋麽?”彥琛笑起來，他心裡自然有他的盤算。

　“哪裡是吃醋，是心疼孩子。”嗣音嘟囔，“現在她小也就罷了，若長大了旁人還這樣看待她，臣妾真的會生氣。”

　彥琛卻一點也不心疼嗣音，反而更帶了幾分神秘目光看著女兒，悄聲道:“她就是與眾不同，來這世上渡朕的劫。”

　嗣音大惑，益發不能理解。

　中秋一過，天色漸涼，因承垚的身體，年筱苒便大方地讓何子衿去翊坤宮為孩子診脈，說哪一日承垚康復了再重回景陽宮，如是李子怡倒感激幾分，礙於顏面不好意思開口，私下送了許多小孩子的東西來給泓暄。

　此刻舒寧正整理著泓暄不要的東西，對貴妃道:“最可憐的還是小皇孫，被大人們這樣揉搓，那下毒的人也真真狠心，不怕遭報應嗎?”

　年筱苒只是冷笑:“這本是她李子怡的報應，可憐的是承垚，盼他能健康長大，身子倒是其次，萬一這樣扭曲了性子，又是孽。”

　舒寧沒再說什麽，不久又問要不要備一份禮物送去定康親王那裡，畢竟再過幾就要啟程赴西南了。年筱苒道:“我與十四爺也不想熟，就不必套這份人情。說起來，初齡竟然開口叫‘十四叔’，有些事真是由不得別人多想。”

　舒寧笑道:“小公主鬼精靈一樣的人，臣妾冷眼看著，皇上那裡是高興的。”

　“誰知道呢，他們兄弟倆的關系這麽多年就沒見有過好轉。”年筱苒說著，又想起來道，“符望閣那位也不省事，好好的不行麽，偏去和老三家裡扯上什麽關系，我瞧見他們一家子人，躲都來不及呢。”

　“梁淑媛從不做沒道理的事，興許裡頭還有緣故，如今沒事最好了，臣妾日後過去，也會提醒提醒。”舒寧正說著，梨樂捧著禮盒笑嘻嘻進來說，“惠靜郡主又有好消息了，十王府裡派喜禮給各宮娘娘呢。”

　年筱苒看著各色禮物，感慨道:“這才是小兩口過日子該有的好事，你瞧瞧和郡王府裡。”舒寧應和幾句，忙著去準備回禮，年筱苒又掰著手指數到，“梁淑媛該在正月裡生吧，她自己的生辰也在正月，這孩子和她還真有緣分。”

　舒寧算算也是，笑道:“若是元旦生就更有趣了。”

　“別叫你說中了，那這孩子就金貴了。”年筱苒邊笑邊感歎，“若是個皇子，宮裡可熱鬧了，皇上本來膝下子嗣稀薄，到時再算上泓昭的話竟有六個兒子，瞧著就興旺。可惜將來……”

　舒寧笑著打斷她:“娘娘想那麽遠做什麽，沒得添煩惱。”

　“本來就不想那些事，如今有了泓昶就更不必想了，不過事情不會那麽簡單那麽順利，你我就等著看戲吧。早就想明白了，若真有那一天，我哪邊都不站，保護好我的暄兒是最正經的。我這身子怕是難再有了，若隻這一根獨苗，我還指望他給我養老送終。”

　“娘娘越說越離譜，您才多少歲數。”舒寧嗔笑，已準備好了給惠靜的禮物賀帖，忙叫梨安送出去。

　因惠靜有喜，葉容敏這裡也張羅人準備賀禮，而因晏珅夫妻倆就要走，又忙著為他們收拾，竟是分身無暇。好在晏珅那裡的事周桃也在做，收拾東西這樣的活兒，她竟是比誰都細致的。如今她有了正式的名分，府裡的下人便更尊敬她，也仿佛是有了這個名號，周桃待人接物也顯得自然起來。葉容敏細想想，若自己無名無份在晏璘身邊，只怕也會不知道該把自己放在什麽位置。

　此刻正過來西院對周桃道:“一樣的東西備了兩份，已經送去惠靜那裡，你這裡還缺什麽嗎?盡管與我說。來家住那麽久，突然要走了，心裡舍不得呢。”

　葉容敏待自己的確是盡心盡力，周桃一直心存感激，忙道:“嫂嫂的好意我替王爺心領了，只是王爺說了，西南那邊宅子也是現成的，一應的東西都有，叫我揀一些要緊的帶上就好。”

　這聲‘嫂嫂’自中秋歸來後，周桃就掛在嘴邊了，雖不至於改頭換面那樣子，但她身上的變化也是顯而易見。可見名分這東西雖然虛無縹緲，無形的力量仍委實容不得忽視，至少當人在其位，自然而然地就會要求自己做出該有的模樣，周桃曾經什麽也不是，便什麽也做不來，如今她是正正經經的王妃，就是再害怕膽怯，也會努力做出一個王妃的樣子。

　“西南比不得東北，是濕熱的地方，我已讓下人準備了藥材，你過去若身體受不住，記得吃藥。算起來兄弟裡頭十四弟是最辛苦的，為了朝廷東南西北地跑，如今帶著難為你了。千萬保重好身子，我這裡可等著做伯母呢。”葉容敏笑著說罷，又塞了一隻荷包給周桃，“之前嫌一對手鐲款式老舊，就融了做手鏈，又嫌式樣太花哨不適合我故一直都沒戴過。想著送來給你，不過難免損耗一些便輕了，你可別嫌棄。你身上乾乾淨淨的也不好，戴一些金子壓一壓，路上保個平安。”